— И-эр, И-эр? — Ся Ваньвань встревожилась, заметив бледное лицо маленького Чэнь И.
Отвлечённый её голосом, мальчик не успел погрузиться в размышления и, ухватившись за воротник её одежды, тут же изобразил улыбку.
«Чёрт, не заметил, что вскрикнул вслух», — подумал он.
— Ты хочешь напугать свою мать до смерти? — тревога Ся Ваньвань сменилась облегчением, и она нежно прижалась лбом к его лбу.
— Сестрица Ваньвань, вот ты где! — в этот момент к ним подошла красивая женщина в таком же парчовом платье с ребёнком на руках.
Ся Ваньвань, не выпуская Чэнь И, поднялась и поклонилась:
— Старшая сестра Ваньи.
Чэнь И украдкой внимательно рассмотрел вошедшую. Это была Первая госпожа резиденции, Чжоу Ваньи — та самая, кого он подозревал в покушении на свою судьбу.
— Нам, сёстрам, не нужны такие церемонии, — Чжоу Ваньи взяла Ся Ваньвань за руку с обеспокоенным видом. — Я слышала твой встревоженный голос. С И-эром что-то случилось?
— И-эр, кажется, проголодался... — нерешительно ответила Ся Ваньвань.
— Проголодался? Это никуда не годится! Если он будет голоден во время церемонии выбора предметов, то наверняка потянется к еде, — с озабоченностью произнесла Чжоу Ваньи.
— Тогда я сейчас же найду кормилицу, чтобы накормить И-эра.
— Уже нет времени, — Чжоу Ваньи достала из складок своих парчовых одежд маленький мешочек и протянула ей. — У меня как раз есть пирожные, приготовленные для Юань-эра. Ты можешь дать И-эру немного.
— Это...
— Не отказывайся. Если мы будем медлить, церемония уже начнётся.
Ся Ваньвань снова была вынуждена принять её благосклонность и, потупив взор, тихо произнесла:
— Благодарю, старшая сестра Ваньи.
— Хорошо, присмотри пока за И-эром, а я пойду поищу господина.
— Счастливого пути, сестра.
Когда Чжоу Ваньи удалилась, Ся Ваньвань тут же отломила маленький кусочек пирожного и осторожно поднесла его ко рту сына.
— И-эр, будь хорошим мальчиком, съешь немного, и голод пройдёт.
Чэнь И несколько секунд колебался, затем проглотил пирожное. Он не беспокоился о яде — ранее панель системы уже подсказала ему, что он может поглощать отравленные вещества. Теперь он понял всю интригу — эта Чжоу Ваньи приложила немало усилий, чтобы заставить его схватить еду во время церемонии! Сначала она использовала его отца, чтобы дать ему «Пилюлю Обжорства», а теперь заранее приготовила пирожные, чтобы скрыть необычное поведение Чэнь И.
Если бы у него не было воспоминаний из прошлой жизни, все, вероятно, оказались бы обмануты. Так же, как и Ся Ваньвань, которая даже не понимала, что её предали, и всё ещё помнила о кажущейся доброте Чжоу Ваньи.
Размышляя об этом, Чэнь И не мог сдержать нарастающий гнев.
«Раз ты хочешь испортить мою церемонию выбора предметов, тогда я испорчу церемонию Чэнь Юаня. В конце концов, этот парень, когда вырастет, всё равно предаст братские чувства...»
Подождите-ка, когда вырастет?
В голове Чэнь И вспыхнула внезапная мысль, и он быстро взглянул на световой экран своей системы.
«Сейчас мне один год, и Чэнь Юаню тоже один год!»
«Я не могу победить Чэнь Юаня шестого ранга, но разве я не справлюсь с ним сейчас?»
Воодушевлённый этой идеей, Чэнь И помахал своими крошечными кулачками. Вот это должен быть правильный способ использования Системы Контрудара!
Ся Ваньвань, заметив его возбуждение, с улыбкой поправила воротник его одежды.
— Во время церемонии не вздумай так шалить, иначе отец отшлёпает тебя.
Чэнь И только хитро усмехнулся. «Смотрите внимательно, я точно не буду шалить... как же!»
......
Ближе к полудню гости собрались в главном зале — даже сам князь Северных земель Великой Вэй почтил церемонию своим присутствием.
В центре был расстелен роскошный ковёр с узором из облаков и журавлей, на котором расставили восемь изящных столиков. На каждом из них лежал поднос, искусно вырезанный из белого нефрита. На подносах были размещены священные предметы: нож, меч, печать, кисть, счёты, книга, ножницы и платок — традиционные реликвии для церемонии выбора судьбы. Дополнительно на полу стояли четыре тарелки, наполненные курицей, уткой, рыбой и мясом.
Только сейчас Чэнь И узнал, что предметы для церемонии веками хранились в родовом храме. Они были напитаны духом предков клана Чэнь, и каждый обладал уникальной магической способностью. Нож и меч усиливали природный талант к владению оружием. Печать делала человека рано развитым, улучшала память и понимание текстов. Другие предметы — ножницы, платок, счёты — также обладали особыми чудесными свойствами.
Что касается тарелок с едой, несмотря на их аппетитный вид, они считались самыми бесполезными из всех предметов церемонии. Неудивительно, что дети, выбравшие пищу, подвергались насмешкам и презрению.
— Господин маркиз, наступило благоприятное время, — почтительно напомнил управляющий.
Маркиз Уань Чэнь Тайпин торжественно поднял чашу с вином и провозгласил:
— Сегодня мы проводим священную церемонию выбора предметов для Юань-эра и И-эра. Пусть предки благословят и защитят потомков нашего славного клана Чэнь, чтобы они никогда не посрамили честь и доблесть своих предшественников...
После длинной витиеватой речи он обратился к Чжоу Ваньи и Ся Ваньвань:
— Пусть Юань-эр и И-эр приступят к выбору предметов.
— Да, господин.
Чжоу Ваньи первой вышла вперёд, уверенно поставила Чэнь Юаня в центр церемониального круга, а затем быстро и грациозно вернулась к главному столу.
После неё Ся Ваньвань осторожно опустила маленького Чэнь И на ковёр. Мальчик подбадривающе улыбнулся матери, давая понять, что она не должна волноваться. Ся Ваньвань нежно погладила его по щеке и медленно отступила за пределы церемониального пространства.
— Прошу всех набраться терпения и стать свидетелями судьбоносного выбора Юань-эра и И-эра, — торжественно произнёс Чэнь Тайпин, видя, что оба его сына заняли свои места в центре ритуального круга.
В этот момент даже он, могущественный маркиз Уань, не мог скрыть лёгкое волнение. Чем древнее и знатнее был род, тем большее значение придавалось этой церемонии. Ритуал был важен не только потому, что выбранные предметы определяли будущие таланты потомков, но и потому, что символизировал непрерывность и силу фамильного наследия.
Когда вокруг воцарилась благоговейная тишина, Чэнь Юань первым пришёл в движение. Он внимательно осмотрелся и сразу сфокусировал взгляд на паре маленьких блестящих клинков. Затем, перевернувшись на животик, он начал медленно, но уверенно ползти к своей цели, используя руки и ноги.
Хотя его движения были неспешными, этого оказалось достаточно, чтобы вызвать одобрительные улыбки и перешёптывания среди почтенных гостей.
— Молодой господин Юань сразу безошибочно выбрал свой путь!
— Воистину достойная кровь господина Чэнь, исключительный талант к боевым искусствам!
— Теперь посмотрим, что выберет молодой господин И...
Даже обычно сдержанный Чэнь Тайпин позволил себе лёгкий удовлетворённый кивок — по крайней мере, за старшего сына можно было не беспокоиться.
Чжоу Ваньи сохраняла хладнокровие, лишь с едва заметной торжествующей улыбкой наблюдая за успехами своего сына. Только Ся Ваньвань не находила себе места от волнения: почему И-эр до сих пор не двигается?
По мере того как маленький Чэнь Юань приближался к заветному нефритовому мечу, внимание всех собравшихся сосредоточилось на нём, предвкушая успешное завершение выбора.
— Уверенная победа!
— Ещё два движения, и молодой господин Юань возьмёт нефритовый меч!
Особо восторженные гости уже начали выкрикивать поздравления:
— Примите наши поздравления, господин маркиз! Какая честь для вашего рода!
Чэнь Тайпин ответил спокойной, полной достоинства улыбкой:
— Похоже, Юань-эр унаследовал любовь к искусству меча.
Только сейчас на прежде невозмутимом лице Чжоу Ваньи открыто засияло торжество, и она, не скрывая удовлетворения, произнесла:
— Мой господин, Юань-эру просто сопутствует удача, нужно ещё посмотреть, как проявит себя И-эр...
Не успела она закончить фразу, как пространство зала прорезал радостный возглас Ся Ваньвань:
— И-эр пришёл в движение!
Услышав это, Чжоу Ваньи резко осеклась и повернулась к центру зала. Её зрачки заметно сузились от внезапной тревоги.
......
В это мгновение маленький Чэнь И, используя все свои силы, решительно пополз прямиком к Чэнь Юаню. Причина, по которой он до сих пор оставался неподвижным, была проста — он выжидал именно этот момент. Момент, когда Чэнь Юань почти достигнет своей цели, а Чжоу Ваньи уже начнёт торжествовать!
Изначально, после перерождения в этом мире, Чэнь И лишь мечтал быстрее вырасти и стать беззаботным отпрыском знатного рода. Он никогда не помышлял о битвах за превосходство в боевых искусствах или о соперничестве со старшим братом за наследство. Но сегодня он с горечью осознал древнюю истину: «Я не собирался вредить Бо Жэню, но Бо Жэнь сам решил уничтожить меня».
Что ж, ничего не поделаешь!
«Если вы собираетесь вредить мне, я не против дать вам почувствовать, что такое настоящая "жестокость"!»
С этой решимостью в сердце движения Чэнь И стали быстрыми и точными, как у маленького хищника. Прежде чем Чэнь Юань успел коснуться заветного нефритового меча, Чэнь И стремительно оттолкнул его и, воспользовавшись моментом, со всей силы пнул брата ногой прямо в лицо.
«Катись отсюда!»
От такого удара Чэнь Юань перевернулся и плюхнулся на пол, а на его маленьком лице отразилось полное недоумение.
— Это... — присутствующие в замешательстве переглянулись. Сколько раз они ни наблюдали эту церемонию, но такого происшествия видеть ещё не доводилось.
— Он, я, эм... как же так, молодой господин И толкнул молодого господина Юаня...
— Молчать! — прозвучал властный голос от главного стола.
За столом семья маркиза Уань нахмурилась. Улыбка исчезла с лица Чжоу Ваньи, её глаза пристально уставились на Чэнь И. Ся Ваньвань же выглядела крайне смущённой. Она хотела объясниться за сына, но не знала, что сказать, и лишь с мольбой посмотрела на Чэнь Тайпина.
— Давайте посмотрим, церемония ещё не закончена, — произнёс он. Хотя Чэнь Тайпин тоже не знал, плакать ему или смеяться от увиденного, но то, что оба его сына стремились к нефритовому мечу, несколько успокаивало.
Однако вскоре его спокойствие полностью испарилось. Чэнь И, схватив нефритовый меч, не остановился, а развернулся и снова пополз к Чэнь Юаню. Он не забыл, что у него есть ещё одно задание.
В конце концов, то, что он уже отобрал церемониальный предмет, уже считалось противодействием небесной энергии, так что ещё одно нарушение погоды не сделает.
— Иия.
— Яаа.
Так двое детей, обнявшись, перекатывались по полу, издавая нечленораздельные звуки. Только Чэнь И размахивал маленькими кулачками и тыкал нефритовым мечом во все мягкие места, до которых мог дотянуться. Чэнь Юань же беспомощно пытался защищаться, но мог лишь пассивно сопротивляться.
Вскоре он был избит до громкого плача и полностью сдался.
【Задание выполнено, награда: Основы Пути Меча】
【Пожалуйста, найдите тихое место для получения】
Увидев сообщение на световом экране, Чэнь И подумал: «И вправду, Систему Контрудара можно использовать таким образом».
— Супруг, быстрее, заставь И-эра остановиться! — к этому моменту Чжоу Ваньи не выдержала и заговорила.
Чэнь Тайпин горько улыбнулся и покачал головой. Во время церемонии выбора предметов никто не имел права вмешиваться. Это был не семейный закон, а воля Небес.
Чжоу Ваньи повернулась к Ся Ваньвань и с тревогой на лице произнесла:
— Сестрица Ваньвань, ты... ты быстрее скажи И-эру, чтобы он остановился, нельзя же срывать церемонию Юань-эра.
Ся Ваньвань, уже чувствуя себя виноватой, конечно же, согласилась и крикнула:
— И-эр, будь послушным, быстро отпусти своего старшего брата.
Услышав голос, Чэнь И поднял свои чистые большие глаза на Ся Ваньвань, сидевшую за главным столом. Он совершенно не беспокоился, что его раскроют или накажут. В конце концов, какие злые умыслы могут быть у маленького ребёнка? Он всего лишь «играл».
— Иди скорее к матери.
Чэнь И улыбнулся, но не пошёл к ней, а пополз в другую сторону и оторвал куриную ножку. Затем, под взглядами присутствующих, у которых было такое выражение, будто они увидели призрака, он прямо вложил куриную ножку в руку Чэнь Юаня и ещё притворно вытер его слёзы.
Все эти действия словно говорили: «Смотрите, старший брат Юань плачет не из-за того, что я его побил, а потому что он проголодался. Иначе почему он перестал плакать, как только получил куриную ножку?»
— Ссс... — присутствующие одновременно вытаращили глаза.
— Молодой господин Юань взял куриную ножку, значит, церемония выбора предметов завершена?
— Да, завершена, и к тому же это молодой господин И лично вложил куриную ножку в руку молодого господина Юаня, боюсь, что господин маркиз...
Даже князь Северных земель, который всё это время оставался сторонним наблюдателем, был привлечён смелостью Чэнь И и тихо усмехнулся.
— Тайпин, твой второй сын, похоже, будет успешнее своего отца. Боюсь, в будущем у тебя будет много головной боли из-за него.
Слушая обсуждения гостей вокруг, Чэнь Тайпин открыл рот, хотел усмехнуться, но не мог, хотел рассердиться, но понимал, что это будет неуместно. После долгой паузы он наконец выдавил улыбку и объявил:
— Сегодняшняя церемония выбора предметов на этом завершена!
И только тогда Чэнь И подмигнул Чжоу Ваньи, чьё лицо выражало недовольство, с совершенно невинным видом. Первая мать, таким результатом вы, должно быть, очень довольны?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026