Глава 31 — 29. Мелодия

**29. Мелодия** Людия сожалела. «Как я могла сказать такое?!» — при мысли о своей инфантильности, её лицо пылало огнём. «Я повела себя с Николаусом-сама так грубо!..» Она не испытывала к нему неприязни, но допустила непочтительные мысли, и ей хотелось извиниться перед Николаусом. Но она не могла, так как чувствовала, что он начнёт допытываться о причине и дразнить её. Последние несколько дней по ночам её накрывала волна раскаяния за то, что она проговорилась ученику садовника, и она мучилась от этого. «Сак тоже грубо обошелся с другом, почему он не разозлился?!» Ученик садовника принял это, не сделав замечания, и перекрыл всё радостью Людии. В душе она злилась, отчасти срывая на нём раздражение. Если бы он указал ей на ошибку, ей было бы неловко, но она бы не терзалась так долго. Тогда... «Мне не пришлось бы вспоминать то, что вспоминать не обязательно!..» Как по цепочке, в памяти всплывала его улыбка после того разговора. От воспоминания о том, каким счастливым он выглядел, её щёки становились горячими, несмотря на холодное время года. Хотя никто её не видел, она уткнулась лицом в подушку, желая спрятаться. Ей не хотелось, чтобы кто-то знал, но мысль о том, что ученик садовника спокойно спит, ничего не подозревая, пока она мучается, вызывала не столько стыд, сколько злость. Уставая от этих эмоций, она засыпала. Так продолжалось несколько дней. На следующий день, уставшая от этих переживаний, она невольно вздохнула во время чаепития с матерью. — О, тебе скучно со мной? — Н-нет, что вы... — Конечно, с Исааком-куном веселее, правда? — Зак? — Что?! Прежде чем Людия успела возразить, Октавия нарочито грустно произнесла имя ученика садовника. Сидевшая на коленях матери Флора, годовалая сестра Людии, услышав имя, начала озираться в поисках его. Людия хотела возразить, но мать угадала причину её усталости, и слова застряли в горле. Она лишь задрожала, держа чашку в руках. Видя это, Октавия весело рассмеялась. Не забыв погладить и утешить Флору, которая расстроилась, не найдя мальчика. — Дию так легко понять. — ...Это потому что мой мир слишком узок? На мгновение ей захотелось спросить, как мать догадалась, но потом она поняла: круг её общения узок, так что догадаться несложно. Хотя она стала чаще бывать на чаепитиях, кроме приветствий она общалась только с подругами, а всё остальное время проводила дома. Принц Рой, пока она была лишь кандидаткой, не приглашал её в замок, а сам навещал кандидаток, включая Людию. В таком узком кругу общения поводов для переживаний немного. С друзьями и Роем отношения хорошие, так что это лишнее. Людия спросила это с обидой, и Октавия весело прищурилась. — Что ты, он довольно широк. Ты ведь подружилась с сыном графа Рудольштадта, даже не зная об этом. — Это потому что Николаус-сама заблудился и случайно оказался перед нашим домом. Такова была официальная версия. Если бы узнали, что ученик садовника привел сына графа через служебный вход, были бы проблемы. Они с Николаусом договорились придерживаться этой версии, но Людия не знала, насколько мать верит в это. Октавия лишь улыбалась, и Людия не могла прочесть её мысли. — Случайность — это тоже связь. Ты укрепила эту связь, и твой мир расширился. Разве? Людия чувствовала, что её кругозор узок, поэтому не могла принять слова матери. Слушая рассказы Роя, она знала, что даже в пределах королевства Арвенто мир огромен. Она знала о мире за пределами поместья только с чужих слов, и это вызывало чувство нетерпения. — Дия слишком педантична. Твое чувство собственности очень милое, научись с ним ладить. Совет матери изменить отношение, а не кругозор или знания, был настолько точным, что Людия широко раскрыла глаза и покраснела. — Ч... что... — Хи-хи, Исаак-кун и Николаус-кун зовут друг друга по прозвищам, верно? Они ровесники, мальчики, и Дия не может участвовать в их играх, поэтому тебе очень обидно, не так ли? Октавия говорила так, словно видела всё своими глазами, и Людия беззвучно открывала и закрывала рот. Флора, решив, что это игра, начала повторять за ней. Действительно, она чувствовала, что Николаус близок с ним — и по возрасту, и физически. Умом она понимала, что это нормально для парней, но они часто касались друг друга, обнимались за плечи. Он не обращал на это внимания, и она старалась тоже, но иногда Николаус смотрел на неё с усмешкой, и это злило. С Роем такого не было, он держал дистанцию, даже используя её как щит. Может, дело в характере Николауса? Снова подступило чувство, похожее на осуждение, и она тряхнула головой, отгоняя его. Людия не заметила, что сестра повторяет и это движение. — Дия. Я же сказала, твои чувства милые. Я в школьные годы ревновала Хайнца. — Э... — Что вы такое говорите. Удивление Людии совпало с появлением дворецкого Хайнца, вошедшего после стука. Людия посмотрела на Хайнца: его обычное спокойствие исчезло, на лице читалось искреннее отвращение. Людия впервые видела, чтобы Хайнц так открыто выражал неприязнь, и удивилась ещё больше. Октавия же, не обращая внимания на перемену в Хайнце, невозмутимо улыбнулась. — Ой, прости. Правильнее будет сказать, что я и сейчас иногда ревную. Октавия извинилась, исправив фразу совсем не так, как хотел бы Хайнц. Хайнц нахмурился ещё сильнее, но, вздохнув, вернул себе обычное бесстрастное выражение лица. — Джеральд-сама просил передать, что сегодня задержится. Хайнц передал Октавии букет из хризантем и бувардии, и она улыбнулась, прочитав приложенную записку. Имея мужа, который присылает цветы в качестве извинения даже за небольшую задержку, зачем она говорит такое? И дочь, и слуга были в недоумении. — Для Джеральда-сама существует только Октавия-сама. Не стоит говорить при юных леди вещи, которые могут быть истолкованы превратно. — Одно другому не мешает. Каждый раз, когда мы встречаемся, он с радостью рассказывает об интересном младшем товарище. Неужели я не интересна? И сейчас он ему очень доверяет. «Завидую», — капризно сказала Октавия. Хайнц не знал, что ответить. Она не сомневалась в любви мужа, но завидовала тому, что направлено не на неё. Хотелось бы, чтобы она высказывала эти необоснованные претензии самому виновнику. Видя замешательство Хайнца, Октавия повернулась к Людии и улыбнулась. — Видишь? У Дии это выглядит милее, правда? — Эм... Теперь уже Людия не знала, что ответить. Сила собственничества матери была неожиданной, но кивать было неловко. Поняв, что его использовали как пример, Хайнц усомнился в необходимости этого, но промолчал. Получив взглядом разрешение уйти, он поклонился и вышел. Хотя он ушел по делу, Людии, загнанной в тупик, показалось, что он сбежал, и она позавидовала ему. Видя замешательство дочери, Октавия развеселилась. Отчасти потому, что дочь не привыкла плохо говорить о людях, но больше потому, что она была сбита с толку, узнав о «недостатке» матери, которой восхищалась. И то, что она не разочаровалась, узнав об этом, делало её бесконечно милой. — ...Хи-хи. — Матушка? Людия не понимала, почему Октавия мелко дрожит от смеха, и наклонила голову. — Дия действительно... такая милая... Людия обдумала слова, сказанные сквозь смех. И, поняв примерно, в чём дело, надулась. — ...Вы меня дразнили. — Наконец-то заметила? Октавия рассмеялась ещё больше над запоздалой реакцией дочери. Людия надулась ещё сильнее, но и это вызвало смех. Чаепитие закончилось, оставив у Людии чувство недоумения. С тех пор у Людии не было возможности встретиться с учеником садовника, и наступил её день рождения. Вместе с матерью она приветствовала гостей. Отец, Джеральд, был на работе, поэтому семейное празднование планировалось за ужином. Закончив приветствия, Людия присоединилась к подругам. Мать, поздоровавшись с ними и сказав отдыхать, вернулась к другим гостям. Наконец Людия смогла расслабиться. — Леди Дия, поздравляю вас от всего сердца. — У нас есть подарки, мы вручим их позже. — Надеюсь, вам понравится... — Леди Торде, Леди Фанни, Леди Киа, спасибо. Я рада, что вы пришли. — Мы не могли не прийти! — заявила Тордериза, и Штефани с Саскией решительно кивнули. Людия покраснела и снова поблагодарила их. Пока они болтали, к Людии обратился один юноша. — Прошу прощения, что прерываю. Леди Людия, спасибо за приглашение. С возрастом вы стали ещё прекраснее. — Николаус-сама. Николаус поклонился плавным движением и, слегка склонив голову, улыбнулся. Его светло-сиреневые волосы колыхнулись, словно лепестки на ветру. Перед красотой и обаянием Николауса, чрезмерными для мальчика, три подруги Людии покраснели и потеряли дар речи. Прежде чем Людия успела ответить на поздравление, Николаус заговорил: — Хотя со мной вам не тягаться. — Николаус-сама... Николаус отбросил волосы за ухо и заявил это. Людия с ноткой усталости повторила его имя. Подруги были ошарашены такой резкой переменой. — Может, вы сначала представитесь, а потом вернетесь к этому образу? — Всё равно зайчики испугаются, какая разница. Людия не могла с ним не согласиться, но считала, что стоило дать им время на подготовку. Собравшись, Людия представила Николауса. — Это сын графа Рудольштадта. — Я Николаус. Можете звать меня просто Нико-чан. — «««Нико... чан...»»» Николаус подмигнул и протянул руку. Подруги в шоке повторили его просьбу. Пожимая руку, они представились. Николаус повторил их имена в сокращенном варианте, как и имя Людии, но никто не возразил. С ним почему-то казалось естественным, что он использует прозвища. — Кстати, только что принесли новые пирожные. Не хотите сходить? Николаус указал взглядом на десертный стол, где красовались ягодные тарты и опера, украшенная сусальным золотом. Глаза Тордеризы и остальных засияли при виде этих ювелирно исполненных сладостей. — Эм, а Нико... чан-сама?.. — Я не ем сладкое. Воздержусь. Штефани смущённо спросила, пойдет ли он с ними, но Николаус легко отказался. «Понятно», — кивнула Штефани. — А леди Дия? — Я слишком много съела за обедом, так что воздержусь. Людия с сожалением отказалась. На семейном ужине повар тоже постарается, так что если она поест десерт сейчас, вечером в неё ничего не влезет. Тордериза поняла без подробных объяснений и вместе с остальными отправилась выбирать пирожные. Людия и Николаус сели за столик, ожидая чая. Сделав глоток чая, Николаус тихонько засмеялся. Людия вопросительно посмотрела на него. — Николаус-сама? Понимая, что это было внезапно, Николаус объяснил: — Раньше я не мог сказать, что мне что-то не нравится. С такой внешностью мне предлагали сладкое и милое, и мне приходилось терпеть. А теперь, соврав один раз, мне больше не приходится врать в остальном. «Это как-то забавно», — рассмеялся он. — ...Кажется, я понимаю. Людия тоже перестала врать в одном. Когда она впервые надела платье любимого цвета, на душе стало удивительно легко. Возможно, Николаус чувствует то же самое. — У леди Дии тоже причина в Заке? — Зак вряд ли об этом подозревает. — Ну, это же Зак. Попивая чай, они обсуждали отсутствующего ученика садовника. Редко с кем вне семьи Эрнст можно было поговорить о нем как об общем знакомом. Принц Рой тоже их общий знакомый, но они редко проводили время втроем, так что тем для разговора было мало. Тордериза и остальные видели его только в роли слуги, так что обсудить было нечего. Людия только сейчас осознала, как мало людей, с которыми можно поговорить о нем в его отсутствие. — ...Николаус-сама. — Что? Людия решила спросить то, что её беспокоило. — Вам не кажется, что он... как-то изменился? — Как именно? Николаус не переспрашивал «кто», а сразу попросил подробностей. — Стал немного... взрослее, что ли... Людия подбирала слова. Сложно сказать, что именно, но атмосфера или выражения лица, которые он иногда делал, казались другими. Это были незначительные изменения, и она не знала, как их описать. — С какого момента? — Ещё до того, как он встретил вас, Николаус-сама... — Думаешь, я смогу понять? — И то верно... Людия понимала, что странно спрашивать мнение Николауса, который не знал его «до», поэтому ей нечего было возразить. Ей просто показалось, что Николаус, который с ним близок, может понять, и теперь ей было неловко за глупый вопрос. Видя, как Людия поникла, Николаус вздохнул и поставил чашку. — Знаешь, почему я доверился Заку? Потому что он искренне посочувствовал мне. Людия подняла голову от неожиданного признания. Не понимая, к чему он клонит, она ждала продолжения. — Он выглядит беззаботным, но он понял мои чувства. Наверное, у него был похожий опыт. Серьезные медные глаза, в которые он посмотрел тогда, действительно знали тот страх или похожее чувство. Поэтому он решил пойти за ним, хотя видел впервые. Ощущение, что тебя оценивают сексуально, отрицают твое существование и заменяют на удобный образ — это вызывает дрожь даже сейчас. Почему беззаботный на вид Зак знает это чувство? Николаус не собирался допытываться. — Вот это странно. Возможно, леди Дия чувствует именно это. Высказав свое мнение, Николаус снова отпил чай. Людия неосознанно сжала кулаки на коленях. Для неё он был как солнечный свет, и если Николаус прав, то эта тень ему не подходила. Если у него случилось что-то плохое, но он молчит, потому что считает её неспособной помочь... эта мысль вызывала досаду. — А если ты просто паникуешь из-за того, что Зак стал круче, то это взаимно, так что не парься. — Чт-что...!? Николаус с невозмутимым видом выдал это резкое замечание, и Людия покраснела, потеряв дар речи. Она рефлекторно подняла голову, и он легонько ткнул её пальцем в лоб. — Не делай мрачное лицо в свой день рождения. Улыбайся. Заку этого достаточно. Сказав это, Николаус чарующе улыбнулся. Людия, прижимая руку ко лбу, округлила глаза от такого, казалось бы, слишком простого решения. В этот момент вернулись Тордериза и остальные с пирожными, и разговор прервался. Когда официанты поставили тарелки на стол, они продолжили веселую беседу, включив в неё Николауса. После того как чаепитие закончилось и гости разъехались, Людия помчалась к западной беседке. Она старалась не бежать, но невольно перешла на трусцу и слегка запыхалась. Выйдя на крытую галерею, ведущую к флигелю, она увидела того, кого искала, в беседке за прудом. — Сак! Она окликнула его, свернув к беседке, и ученик садовника обернулся с кривой усмешкой. — Госпожа, могла бы не спешить. Он улыбнулся бегущей к нему Людии, словно говоря «ну что с тобой поделаешь». В оранжевых лучах заката его улыбка казалась еще теплее. — Но... заставлять ждать... Заботясь о Людии, которая тяжело дышала, он предложил ей сесть на скамейку внутри круглой беседки. Когда дыхание Людии выровнялось, он спросил: — Не хотелось подольше побыть с «девочками-зайчиками»? — Во время чаепития я была с Торде-сама и остальными, этого достаточно. Мы ещё увидимся. А если солнце сядет, радуги не будет. Конечно, она была рада поздравлениям подруг. Но она также с нетерпением ждала обещанной радуги. — Ну, радугу можно сделать и ночью. — Э?! Людия удивилась. Как можно увидеть радугу в темноте? Заметив её интерес, ученик садовника весело погладил её по голове. — Но ночью холодно и опасно, так что когда подрастешь. Людия не стала капризничать и согласилась подождать несколько лет. Беспокоясь, что Людия долго находится на холоде, ученик садовника решил сразу создать радугу. — Здесь это просто. Пробормотал он и поднял руку в сторону пруда. Вода из пруда превратилась в мельчайшие капли тумана и поднялась в воздух. В лучах заката со стороны флигеля слева от них возник семицветный мост. Унылый зимний пейзаж со спящими кувшинками и розами мгновенно преобразился. — Ваа... Людия выдохнула от восхищения. Радуга была больше, чем в прошлом году, и сердце её затрепетало. — С днём рождения, госпожа. С этими словами он достал из кармана что-то завернутое в хлопковый платок. Платок развернулся, и внутри оказалось яйцеобразное изделие из стекла. — Э... Видимо, неправильно истолковав застывшую Людию, он виновато опустил брови. — Прости. Это то, что я смог купить, так что, может, позолота ненастоящая... Людия не могла определить, настоящая ли позолота, но верхние две трети яйца были из синего стекла, как витраж, а металлическое основание блестело медью. Границу стекла и металла украшал цветочный узор. У яйца было три ножки. Она подумала, что это шкатулка, но, присмотревшись, увидела что-то внутри синего стекла. — Это... — Музыкальная шкатулка. Если покрутить верхнюю часть, она заиграет. Пока Людия рассматривала подарок, он повернул стеклянную часть по часовой стрелке. Когда она начала раскручиваться обратно, зазвучала мелодия. — Эта мелодия... — Я подумал, лучше знакомую. Слышал её недавно. Это была пьеса, которую Людия разучивала на фортепиано. Видимо, он работал рядом во время её уроков. Учитель музыки говорил, что это вариации местного композитора на тему шансона из соседней страны. Было двенадцать вариаций, и Людия в последнее время играла только их. Она слышала, что мелодия популярна и у простолюдинов, но не знала, что есть такие шкатулки. Основная тема звучала легким металлическим звоном, очень мило. — Какая прелесть. Людия расплылась в улыбке от очарования мелодии и самой шкатулки. Она была тронута радугой, но не ожидала, что будет ещё что-то, что так её порадует. — Спасибо. Я буду беречь её. Когда она поблагодарила его с радостью, ученик садовника, до этого выглядевший обеспокоенным, улыбнулся с облегчением. — Слава богу... Глядя на эту улыбку, теплую, как солнечный свет, заставляющую забыть о зимнем холоде, Людия вдруг вспомнила слова Николауса. Она думала, что её улыбки будет недостаточно. Но видя, как он радуется тому, что порадовал её, словно это он получил подарок, она поняла, что Николаус был прав. Не слишком ли это просто? Она забеспокоилась о его непритязательности. И одновременно, осознав этот факт, почувствовала, как температура тела резко подскочила. — Прости. Мы засиделись? Увидев её красное лицо и решив, что это от холода, он потянулся коснуться её лба, чтобы проверить температуру. — В-всё в порядке! Людия рефлекторно уклонилась и вскочила. — Но ты могла простудиться... Он тоже встал и обеспокоенно попытался снова проверить температуру. — Я в норме! Людия в панике попятилась. Сердце колотилось, предупреждая, что его прикосновение сейчас опасно. Она отступила слишком резко, пятка соскользнула с порога беседки. — Хья...!? — Госпожа! Пытаясь защитить шкатулку, Людия прижала её к груди и зажмурилась. Но её дернули за руку в сторону, противоположную падению, и она лишь упала на колени у входа. — Ова... ух!? Раздался удивленный голос ученика садовника, а затем громкий всплеск. Людия в испуге открыла глаза. Обернулась на звук, но увидела только круги на воде. Его не было. — Сак...!? — Пфу! В панике она заглянула в воду, и оттуда показалась голова ученика садовника. — Уха-ха, вот я неуклюжий. Ха-ха-ха! — Хватит смеяться, вылезай скорее!! Людия кричала на него, дрожащего в ледяной воде, но всё равно смеющегося. — В хижине есть сменная одежда, всё нормально. Отойди, а то платье намочу. — Беспокойся о себе, а не обо мне! Ты дурак?! — Тогда не простудишься. (Японская поговорка: дураки не простужаются). — Да не в этом же дело!! Сколько бы она ни кричала, он смеялся. В итоге, переругиваясь, Людия протянула ему руку, но, чтобы не утащить её в воду, он выбрался сам. Через несколько дней, когда Людия пришла в сад, главный садовник сообщил ей, что его сын всё-таки не дурак — он простудился. «Я же говорила!» — мысленно отчитала его Людия.