На континенте существуют особые аномальные точки, называемые подземельями, откуда появляются монстры. Эти образования имеют разную форму — провалы в земле, возвышающиеся горы, но всех их объединяет одно: из огромных отверстий выходят чудовища.
Твари эти неизменно черны, словно политы чернилами. Свирепые монстры, напоминающие диких животных, стали злейшими врагами человечества.
В самом западном лесу королевства Линдель прямо сейчас разворачивалось сражение между людьми и созданиями, хлынувшими из подземелья.
— Со стороны аномалии приближаются три монстра ранга B и шесть ранга C!
— Четвёртый рыцарский отряд, ко второй линии обороны! Второй отряд, отступить с первой линии! Второй отряд магов, приготовиться... огонь!
Рыцари выстроились в боевой порядок на равнине, заманивая монстров в ловушку, чтобы сжечь их огненной магией.
Однако сильнейшие твари не падают от одной только магии.
Вслед за заклинаниями в бой вступают рыцари, их мечи решительно обрывают жизни врагов.
Такие сражения продолжались уже почти пять лет. Некогда цветущая земля, растоптанная людьми и монстрами, окрасилась багрово-чёрным от крови тех и других.
Среди хаоса, где сплелись люди и монстры, в нескольких местах взмыли в воздух маленькие сигнальные огни.
— Визуально подтверждаю четыре сигнала бедствия. Спасательным отрядам забрать раненых и доставить их к целителям!
— Невозможно! Все, кто отправился на предыдущие сигналы, ещё не вернулись. Командир тоже на передовой!
— Значит, они всё ещё сражаются! Кто свободен...
Полевой командир, наблюдавший с дозорной башни, скривился, осматривая резервные отряды. Только что отступившие рыцари были измотаны до предела. Сражение с недавно появившимся монстром S-ранга истощило их силы; даже если вернуть их на передовую, они не смогут эвакуировать раненых.
Если послать отдыхающие отряды, некому будет сдерживать следующую волну монстров. В момент, когда командир заколебался, раздался чистый, звенящий голос:
— Я пойду. Сообщите мне координаты по магической связи.
— Госпожа Святая, прошу вас подождать...
Не обращая внимания на попытки командира остановить её, женщина в единственном белом мундире среди всех устремилась на поле боя.
Той, кого называли Святой, была лучшая целительница королевства — Стелла Хейз. Её льняные волосы, собранные в свободную косу, развевались на ветру, а в изумрудных глазах светилась непреклонная решимость. Вскоре ей должно было исполниться двадцать.
Применив магию усиления на ноги, она ловко уклонялась от атак монстров, спеша к раненым рыцарям.
— Госпожа Святая!
— Простите за задержку. Исцеление!
Стелла положила руку на живот раненого и произнесла заклинание. Оттуда разлился мягкий свет. Через несколько секунд свечение исчезло, а вместе с ним и рана.
— Спасибо. Теперь я смогу двигаться.
— Все, ещё немного. Если мы выдержим этот натиск, появление монстров должно утихнуть. Прошу меня извинить...
Уходя, она водной магией очистила мечи рыцарей от крови монстров. Клинки вновь засияли, частично восстановив свою остроту.
Не страшась чудовищ, Стелла продолжала свою работу.
В море тёмно-синих мундиров рыцарей, чёрных монстров и красной земли, Стелла в своём белоснежном одеянии была единственным лучом надежды для людей.
***
Когда волна монстров временно утихла, Стелла отступила с передовой. Она направилась в первый лагерь, расположенный в тылу от линии фронта.
Войдя в самый большой шатёр, служивший штабом, она сразу увидела его.
— Ты в порядке? Слава богам.
— Господин Лайл!
Спокойный голос главнокомандующего отрядами по истреблению монстров и второго принца королевства, Лайла, исцелял усталость Стеллы.
Огненно-рыжие волосы и контрастирующие с ними холодные ледяно-голубые глаза, безупречные черты лица — до сих пор один его вид заставлял сердце Стеллы биться чаще.
— Я беспокоился. Ты хорошо справилась.
Лайл мягко потрепал Стеллу по голове. Его лицо не выражало никаких эмоций, но это не имело значения. Главное, что он беспокоился о ней и ценил её усилия — а Стелла любила его всем сердцем.
— Благодарю вас.
— Если прошлые случаи могут служить примером, то меньше чем через несколько месяцев мы сможем покорить подземелье.
Существует три способа покорить подземелье:
Первый — пробиться внутрь через главный вход, уничтожая монстров, и разрушить внутреннее ядро, излучающее миазмы.
Второй — разрушить подземелье вместе с ядром целиком. Для этого требуется огромная магия, сплетаемая несколькими людьми.
Третий — ждать, пока миазмы ядра иссякнут, и появление монстров прекратится. После этого подземелье становится просто пустой пещерой или полой горой.
Подземелье, образовавшееся в королевстве Линдель, было огромным, и даже попав внутрь, найти ядро было бы крайне сложно. Из-за его размеров уничтожить его целиком тоже не представлялось возможным.
Поэтому в текущей операции был выбран третий способ.
— Потерпи ещё немного.
— Ещё несколько месяцев... И тогда наконец-то...
Стелла мысленно представила будущее, о котором так мечтала — когда королевство официально признает её невестой Лайла. Они обещали друг другу обручиться, как только подземелье будет покорено.
Стелла была сиротой, взятой на воспитание бароном Хейзом. Даже находясь под покровительством барона, по положению она оставалась почти на самой низшей ступени общества. Чтобы соединиться с принцем Лайлом, представителем высшей знати, ей необходимо было заслужить признание своими подвигами как Святая.
Поэтому их помолвка пока оставалась лишь устной договорённостью, не признанной королевством.
— Я был на передовой во время перерыва. В любом случае, отдохни сейчас. Если с Святой что-то случится, это будет катастрофа.
— Да, господин Лайл.
На самом деле ей хотелось, чтобы он обнял её, называл по имени, а не по титулу. Но она не могла быть эгоисткой с Лайлом, несущим бремя главнокомандующего. Если здесь произойдёт сбой, пострадают многие подданные королевства.
К тому же, когда эта экспедиция закончится, у них будет сколько угодно времени. Она сможет открыто проявлять нежность к Лайлу — эта мечта поддерживала Стеллу.
Прошло почти пять лет с тех пор, как в четырнадцать лет её привели к подземелью.
***
Подарив Лайлу лишь улыбку, Стелла вернулась в свой шатёр.
Обновлено: 19.02.2026