Глава 3 — Глава 3

Полуостров Кротан, известный своей необычной формой, напоминающей голову дракона, находился в состоянии праздничного возбуждения. Особенно бурно праздновали на территории Айрона, которая словно располагалась в пасти дракона. Причиной этого оживления стала одна-единственная новость: [Молодой лорд Гюнтер будет проходить испытание Колыбели, и это будет доступно для всех желающих!] Это официальное объявление, сделанное из замка лорда несколько дней назад, быстро распространилось по всей территории. Люди собирались в группы, чтобы обсудить это событие. «Если это испытание Колыбели, то, вероятно, придут солдаты Черного меча? Никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу воинов Черного меча». «Кто бы мог подумать! И все это благодаря нашему молодому лорду!» «Это правда, но... сможет ли молодой лорд войти в Колыбель? Говорят, даже знаменитые гении не всегда проходят сертификационный тест. Что, если и наш молодой господин...» «Эй, не сглазь! Наш молодой господин обязательно пройдет испытание!» Пятнадцать лет назад в семье Айрон появился на свет мальчик. С раннего возраста он демонстрировал удивительные способности и был признан гением. Его назвали Гюнтером. Шли годы, и вот Гюнтер, гордость своей территории, объявил, что собирается войти в «Колыбель дракона» — легендарное место, созданное Мастером меча для величайших гениев мира. Жители и слуги территории были в восторге от этой новости. «Боги, несомненно, присматривают за нашей территорией!» — восклицали они. «Если молодой мастер последует за главой семьи и вернется из Колыбели... слава Айрон станет еще ярче!» — говорили они. Нынешний глава семьи тоже побывал в Колыбели Дракона двадцать лет назад. Благодаря этому, всего за одно поколение семья Айрон, некогда маленькая и отдаленная, превратилась в выдающуюся семью административного округа Кротан. И все это благодаря присутствию в их рядах одного гения, вышедшего из Колыбели. Более того, нынешний глава семьи часто говорил о своем сыне с большим уважением: «Талант Гюнтера превосходит мой». Гений, признанный другим гением. Нынешний глава семьи был уверен, что его сын успешно пройдет испытание Колыбели, и поэтому он объявил о его публичном проведении. Это должно было продемонстрировать жителям, что слава Айрон будет передаваться из поколения в поколение. Его решение оказалось успешным, и вся территория наполнилась надеждой и волнением. Более того, слухи, доносившиеся из замка лорда, лишь усиливали атмосферу. [Мастер остановился в замке лорда в качестве гостя!] Мастер. Это слово оказывало на всех неизмеримо большее влияние, чем испытание Колыбели. Система боевых искусств, созданная после мастера меча Люка Райдера, делилась на несколько уровней: от неофициального 5-го до неофициального 1-го. За этими уровнями следовал официальный уровень 1, и каждый новый шаг вперед был доступен только тем, кто упорно тренировался. После долгих лет тренировок лишь немногие гении достигали официального уровня 9. А почетный титул, который присваивался тем, кто прорывался за пределы 9-го уровня, был известен как Мастер. Официально в мире зарегистрировано всего 22 мастера. Не считая Мастера меча, которого многие считают сверхчеловеком, эти люди представляют собой практически самых могущественных существ. И вот такой человек появился в этих далёких землях! И именно во время испытания Колыбели молодого лорда Гюнтера! Какова же может быть причина их визита к лорду? «Возможно, они пришли, чтобы увидеть молодого лорда?» «Может быть, они пришли, чтобы взять молодого лорда в ученики!» «Ха, наш молодой лорд становится учеником Мастера...» Если бы это произошло, это означало бы, что Мастер, считающийся стратегическим оружием, стал бы его сторонником. «Я слышал... где-то, как это называется, маленькая леди из небольшой территории стала ученицей Мастера и возродила неудачную семью? Они точно сорвали джек-пот!» «Если наш молодой лорд станет учеником Мастера... наша территория будет доминировать в Кротане!» Территория гудела от нарастающей надежды и волнения. Однако, в отличие от оживлённой территории, атмосфера в замке лорда была необычайно прохладной. «Он ушёл?» Тишину нарушил низкий, полный напряжения голос. Его обладателем был сам повелитель территории — Ашираф Айрон, известный как Синий Волк. Главный слуга глубоко поклонился под строгим голосом повелителя. «Насколько мне известно, да. Комната, которую ему отвели, пустует уже два дня. Мы ждали, но он так и не вернулся». При сообщении о том, что хозяин, похоже, ушёл, лицо Аширафа стало ещё суровее. Чувствуя напряжение, главный слуга осторожно заговорил. «Нужно ли нам послать людей, чтобы узнать, куда он ушёл?» «Нет необходимости». Ашираф слегка покачал головой. «Если он решил уйти, мы не можем его преследовать». На лице Аширафа читалось сожаление. 'Он ушёл...' Услышав, что «он» ищет ученика, Ашираф сумел договориться о встрече, используя старые связи. Он был убеждён, что талант Гюнтера непременно привлечёт внимание Мастера и тот примет его в ученики. Однако, когда мастер увидел Гюнтера, его мнение было иным. [Сын действительно лучше отца]. Это были последние слова, которые он произнес, и после этого мастер ушел так же тихо, как и появился. 'Даже талант Гюнтера... не соответствует его стандартам'. Не в силах ослабить суровое выражение лица, Ашираф перевел взгляд на него и произнес: — Как идет подготовка к испытанию? — Все идет гладко. — Проследи, чтобы все было идеально до самого конца. — Понял. Я пойду завершу подготовку. Главный слуга глубоко поклонился своему господину, прежде чем покинуть кабинет. «Хммм...» Ашираф издал низкий стон, полный сожаления и дискомфорта. В этот момент он даже не догадывался, что «человек», которого он считал ушедшим, все еще находится на его территории. И словно по воле судьбы, он встретил новую связь. * * * Ранний вечер на территории Айрон, по небу разливается густой закатный свет. Джингл. «Юрий, возвращайся, если тебе снова попадется хороший материал!» «Посмотрим». Из травяной лавки вышел мальчик с чёрными волосами и золотыми глазами, крепко сжимая в руках мешочек с деньгами. Несмотря на потрёпанную одежду, его светлая кожа и выразительные черты лица выделялись на общем фоне. А небольшой след от слезы под левым глазом придавал ему особое очарование. Пятнадцатилетний Юрий засунул мешочек с деньгами в карман пальто и свернул в переулок торгового квартала. В этот момент он услышал знакомый голос: — Эй! Знакомый оклик заставил Юрия остановиться. Он вздохнул и обернулся. Перед ним стоял крупный мальчик с растрепанными волосами. При виде его лицо Юрия скривилось. — Опять ты? Мальчика звали Датч. Он попал на территорию Айрон раньше Юрия и стал сиротой. В то время как Юрий предпочитал двигаться в одиночку, не создавая группы, Датч собирал других сирот и стал их лидером. Кроме того, был ещё один необычный персонаж, который постоянно затевал драки с Юрием. Они были близкими друзьями, хотя их отношения больше напоминали противостояние: Датч испытывал сильную неприязнь к Юрию. 'После некоторого отсутствия он снова вернулся к своим делам', — подумал Юрий. Словно в подтверждение его мыслей, Датч ухмыльнулся, обнажив сломанный передний зуб. «Ну что, маленький... теперь ты в моих руках», — сказал он с издёвкой.