Глава 21 — Глава 21. В то Время в Королевской Столице

Пока Серж и Анжелика с головой погрузились в работу над своим отдалённым поместьем, в Королевской столице одна за другой проходили церемонии выпуска из академий, а помолвленные пары спешно вступали в брак. Выпускные церемонии традиционно проводились прямо перед летними каникулами, а свадебный сезон дворянства приходился на лето и раннюю осень. Герцог Колгард Монтан оказался в крайне неловком положении. Его старшая дочь, Анжелика, была вынуждена выйти замуж в далёкий и захолустный Бург после того, как помолвка с Эрнестом была расторгнута. Теперь весь свадебный гардероб, украшения и приданое, которые он так тщательно готовил, оказались ненужными. Герцогский замок Монтанов величественно возвышался в центре столицы, неподалёку от королевского дворца. Одежда и драгоценности уже были отправлены в Бург, но дорогая мебель, посуда и предметы интерьера остались здесь. Время от времени герцог заходил в особняк, предназначавшийся для Анжелики, смотрел на всё это богатство и тяжело вздыхал, не зная, что с ним делать. Его вторая дочь, четырнадцатилетняя Марлен, была помолвлена с Альбертом — наследником маркиза Пребуа, их дальнего родственника. У неё ещё было четыре года учёбы, после чего она должна была переехать в дом мужа. Третью дочь, десятилетнюю Франсин, недавно помолвили с третьим принцем Клодом. Ей предстоял ещё очень долгий путь. Пока герцог задумчиво ходил по внутреннему двору, с противоположной стороны фонтана появилась девушка с золотистыми волосами. Это была Шарлотта. Колгард в который раз подумал, что цвет её волос действительно необычный — не совсем светлый, не совсем каштановый и не совсем золотой. Если бы пришлось описать его одним словом, то подошло бы «кукурузный», но сказать такое вслух он, разумеется, не мог. — Добрый день, дядюшка. — Здравствуй, Шарлотта. Могу я чем-то помочь? — Ну что вы… Вы же сами говорили, что я могу приходить в любое время, даже если мне ничего не нужно. — Да… говорил, — вздохнул герцог. Он всегда хорошо относился к Шарлотте — ровеснице Анжелики и её однокласснице. Особенно потому, что та постоянно повторяла, что Анжелика — её лучшая подруга. Колгард знал, что Шарлотта присылала ему счета за совместные покупки с Анжеликой. Он понимал, что спрашивать, какая часть принадлежит ей, а какая — дочери, будет неудобно, поэтому просто оплачивал всё. Даже после отъезда Анжелики счета продолжали приходить. Суммы были небольшими для него, но весьма ощутимыми для большинства людей. В последнее время это начало его беспокоить, однако он молчал, чтобы не создавать неловкости. «Она всё-таки моя кровная племянница», — напоминал он себе. — Эй, дядюшка, я хотела вас кое о чём попросить… Шарлотта внезапно подошла ближе и, по-детски склонив голову набок, посмотрела на него снизу вверх. — Вы уже слышали? Я выхожу замуж за Эрнеста-сама. Это была правда. Всего через неделю после расторжения помолвки с Анжеликой и её отправки в Бург Эрнест объявил, что женится на Шарлотте. Более того, он пообещал возвести её сводного брата, виконта Данио Барабу, в титул маркиза. Колгард был достаточно хорошо осведомлён об этом, хотя сплетни доходили до него с некоторым опозданием — после истории с Анжеликой многие стали осторожнее. Эрнест больше не имел никаких дел с семьёй Монтан, поэтому и не собирался их в свои планы посвящать. — Так вот… дядюшка, не могли бы вы позволить мне пожить здесь, в отдельном доме, пока Эрнест не построит для нас замок? — …Что ты только что сказала? — Ну, совсем недолго. Пока он не закончит строительство в одном из своих поместий. — Замок в его поместье?.. Колгард едва сдержал тяжёлый вздох. Ни у Эрнеста, ни у его сводного брата Данио не было ни достаточных средств, ни способностей для такого проекта. Шарлотта явно не понимала одного: родство с королевской семьёй даёт лишь престиж, но не деньги. Приданое и ежемесячное содержание были скромными. Повседневную жизнь и статус принца обычно обеспечивала семья невесты. Именно поэтому Эрнесту требовался как минимум титул маркиза. А королевская семья не собиралась отдавать ему ни клочка своей земли. Чтобы власть не рассеивалась, всё имущество — картины, драгоценности, сокровища — наследовал только будущий король. «Данио, идиот… как ты вообще воспитываешь свою дочь?!» Шарлотта нахмурила брови, заметив, что дядя молчит и хмурится. Колгард почувствовал укол вины от её взгляда. Раньше он всегда потакал ей, лишь бы не испытывать этого неприятного чувства. Если бы такую просьбу высказала Анжелика — он бы, возможно, согласился. Но Шарлотта… «Это совсем другое. Она ничего не умеет и ничего не понимает». Герцог попытался отогнать неприятные мысли, но на этот раз просто ответить «хорошо» не смог. Он молча покачал головой. Однако на следующий день Шарлотта начала перевозить свои вещи в особняк Анжелики. Она спокойно сообщила всем, что лорд Колгард разрешил ей переехать. Когда Марлен и Франсин рассказали отцу об этом, он сразу же отправился разбираться. — Шарлотта, ты не можешь просто так въехать в дом Анжелики… Шарлотта закатила глаза и перебила его: — Почему? Его же всё равно никто не использует. Это пустая трата пространства. — Это не значит, что ты можешь им пользоваться. Колгард всегда был мягким и добрым к детям, женщинам и слабым, но на этот раз решил, что предел есть. — Немедленно собирай свои вещи и возвращайся домой. Тебе здесь не место. — Как вы можете быть таким жестоким, дядя! — Я не жесток. Я говорю то, что сказал бы любой на моём месте. Губы Шарлотты искривились в недовольной улыбке. Она посмотрела на него с укором. — Это ужасно, дядя. Я расскажу обо всём Эрнесту! — Делай, что хочешь. «Мне всё равно, что скажет Эрнест». — И кстати, Шарлотта. С сегодняшнего дня твои покупки будет оплачивать твой отец. Ты не моя дочь. Когда Колгард добавил, что сообщит об этом всем лавочникам, Шарлотта посмотрела на него ещё более укоризненно. Это был тот самый взгляд, от которого у него раньше появлялось чувство вины. Но на этот раз Колгард решил — больше он не будет поддаваться. «Видимо, она совершенно не понимает, где проходит граница». Однако… Эта история позже обернулась настоящей катастрофой. Шарлотта оказалась куда более упрямой и мстительной девушкой, чем думал герцог Колгард.