Они добрались до самой северной части владений ближе к полудню.
Когда Серж и Анжелика появились, все работающие в поле люди сразу остановились и низко поклонились.
— Это Анжелика, моя жена, — представил её Серж.
Все взгляды мгновенно устремились на неё. Особенно привлекла внимание сверкающая карета и две великолепные белые лошади.
Старейшина деревни робко открыл рот, явно собираясь спросить, не связано ли это с повышением налогов. Когда лорд женится, такое часто случается.
— Нет, не для этого, — сразу ответил Серж, заметив их напряжение. — Мы пришли просто посмотреть, как обстоят дела в имении.
Он объяснил, что они хотят изучить почву и узнать, какие культуры здесь раньше выращивали, чтобы подобрать те, которые лучше всего подойдут для здешней земли и климата.
— Культуры, подходящие для земли? — переспросил старейшина.
— Да. Анжелика многое изучила у столичного профессора ботаники. Она хочет найти растения, которые будут хорошо расти в Бургe. Это должно облегчить нам жизнь.
При упоминании налогов люди заметно напряглись.
Анжелика, которая до этого молча слушала, тихо спросила у Сержа:
— А какой сейчас у нас налог?
— Пять процентов.
— Пять… — Анжелика слегка нахмурилась.
Даже в герцогстве Монтан, известном своими низкими налогами, ставка составляла от пятнадцати до двадцати процентов. А здесь — всего пять. Это объясняло, почему Бург так беден.
«Они даже не могут себе позволить повышение налогов…»
— Налоговую ставку нужно будет повысить… — тихо пробормотала она.
В ту же секунду по толпе пронёсся ропот.
— Так и знал!
— Конечно, когда у тебя такая жена…
— Хотят нажиться за наш счёт…
Анжелика подняла руку, призывая к тишине, и заговорила чётко и спокойно:
— Налоговую ставку действительно нужно будет повысить. Но только в том случае, если урожай станет значительно больше. Я не собираюсь просто забирать у вас деньги.
Она обвела взглядом каждого из крестьян и продолжила:
— Собранные налоги я хочу направить на улучшение дорог, обработку полей, строительство больницы, чтобы лечить больных, и детского сада, чтобы женщины могли работать, не оставляя детей одних. Также мы создадим продовольственные склады, чтобы в случае неурожая никто не голодал.
«Предстоит очень много работы», — подумала она.
— Но сначала нам нужно разобраться, что именно здесь можно выращивать. Я не могу обещать, что всё останется как раньше. Если я скажу обратное — это будет ложь.
Люди всё ещё смотрели на неё с недоверием и скепсисом.
Серж шагнул вперёд и заговорил тихо, но твёрдо:
— До сих пор я игнорировал многие важные вещи и причинял вам немало страданий. Простите меня.
— Нет, милорд, вы…
— Если бы мы могли снизить налоги… — послышался чей-то голос.
Серж покачал головой:
— Налоги важны. То, что сказала Анжелика — именно то, что я должен был сделать давно.
Он обвёл всех своим ясным голубым взглядом и продолжил:
— Если урожай вырастет настолько, что повышение налогов не будет для вас тяжёлым бременем, я использую эти средства, чтобы улучшить вашу жизнь. Обещаю.
Люди всё ещё были настроены скептически, но в конце концов тихо согласились:
— У нас всё равно нет выбора…
Некоторые лорды поднимали налоги до сорока процентов. На фоне этого пять или даже десять процентов уже не казались чем-то ужасным.
Анжелика тихо вздохнула, глядя на их поникшие плечи.
«Они пока не могут мне поверить. Это нормально.»
Она не стала говорить им сладкую ложь, которую они хотели услышать. Но ей было приятно, что Серж понял её и сам поддержал эту идею.
Обновлено: 11.07.2026