Глава 3 — Глава 3.

— Ах, насчет Ханса… он буквально на днях обручился с Герберой. Похоже, он не смог дождаться двух лет. Приношу свои извинения. — Гербера…? Нет… этого не может быть… Корнелия была опустошена. В ту ночь Гербера зашла к ней в комнату. — Прости, Корнелия. Сначала я просто хотела утешить лорда Ханса, когда ему было одиноко без тебя. Но со временем он влюбился в меня. Я даже пыталась ему отказать, потому что мне было тебя жаль. Но он настоял на том, чтобы жениться на мне… — Гербера… Ее слова глубоко ранили. — Но посмотри на вещи с позитивной стороны! Ты заключишь брак с маркизом Брандтом. Он даже выше по рангу, чем граф Баритон. Отец сказал, что сумма помолвки вдвое больше! К тому же, я слышала, что он прикован к постели и ему осталось недолго жить. На этот раз ты наверняка унаследуешь солидное состояние. Вернувшись домой богатой вдовой, ты сможешь выйти замуж за представителя действительно хорошей семьи. Тебе так повезло, Корнелия. — Ты… как ты можешь… Гербера никогда не отличалась особой внимательностью. Но Корнелия не осознавала, насколько та совершенно лишена она эмпатии. Теперь, когда Ханс бросил ее, Корнелии было все равно, за кого она выйдет замуж. И вот, спустя десять дней после возвращения домой, ее выдали замуж за маркиза Брандта. Перед отъездом она неоднократно умоляла мать сохранить сумму, предназначенную для помолвки. * * * Маркиз Брандт был вспыльчивым человеком. У него было еще пять жен, но ни одна из них не смела приближаться к мужу. Он жил в полном одиночестве. Поначалу с Корнелией обращались сурово. На нее кричали, в нее даже бросали предметы. Но благодаря непоколебимому терпению и преданности она постепенно завоевала его доверие. Он превратился в гораздо более доброго старика. Эта перемена так поразила приехавших в гости дворян. Репутация Корнелии как замечательной сиделки еще больше укрепилась. Таким образом, маркиз прожил еще три года, прежде чем мирно скончался. До последних мгновений он неизменно выражал свою благодарность Корнелии, оставив ей все свое наследство в завещании. Корнелия тоже глубоко оплакивала его. * * * Но, как и прежде, пока она еще горевала, пять его жен не проявили ни малейшей заботы о нем. Вместо этого они тайно сговорились против нее. Они аннулировали завещание маркиза и изгнали Корнелию из дома. Ее отправили обратно к семье с пустыми руками. — Молодец, Корнелия! Ты снова в центре внимания королевского двора. Сам король похвалил меня за такую исключительную дочь! В конце концов, тебе даже удалось приручить печально известного своей капризностью маркиза Брандта. Похвала отца теперь для нее ничего не значила. В прошлый раз она усвоила урок.