Глава 26 — Глава 26

Именно это сдержанность мешала ей полностью раскрыть мощь шести мечей, и она могла лишь отчаянно парировать атаки противника. Однако вскоре, по мере того как их схватка смещалась к центру деревни, колеблющийся взгляд Лилии постепенно наполнился решимостью — казалось, в сердце она уже сделала выбор. Улучив момент, когда мужчина перешёл к защите, девушка сжала губы и нанесла тот самый удар — без колебаний, без остатка... ### Глава 49. Девушка начинает ненавидеть смерть Исход боя был предрешён в тот момент, когда Лилия приняла решение. В этом мире есть два способа сражения. Первый — открытая демонстрация силы, напористый и неукротимый стиль, устрашающий противника и одновременно утверждающий собственное превосходство. Второй же выглядит куда более сдержанным. Он не оставляет разрушений вокруг, не тратит энергию понапрасну, вся сила удара сосредоточена лишь на враге. То, чему Сячжи научил Лилию, относилось ко второму типу. «Меч скорби», обнажённый без остатка, предопределил судьбу противника ещё до того, как был нанесён удар. Но победительница Лилии, вопреки ожиданиям, не выглядела радостной. Сячжи проигнорировал всплывшее перед ним уведомление о выполнении задания, развернулся и подошёл к Элько, которая терпеливо ждала его на месте. Взяв её за руку, он направился к Лилии, сидевшей на коленях среди руин. Услышав шаги, девушка медленно подняла голову. Увидев Сячжи, её потухший взгляд наконец обрёл фокус. — Учитель... — Что случилось? — Сячжи взглянул на рану в груди павшего мужчины. Смертельная, но не мгновенная — значит, тот ещё успел побороться за жизнь. — Этот человек... был кандидатом в герои, — голос Лилии прозвучал хрипло. — Да, я знаю. Сячжи подошёл ближе и поднял тёмно-красный меч, лежавший в руке погибшего. В отличие от других священных клинков, этот был выполнен в более агрессивном стиле. Алое перекрестье с крыльями дракона делало его похожим не на благородное оружие, а на легендарный меч тьмы. — Он сражался за человечество. Возможно, однажды церковь признала бы его настоящим героем — последней надеждой людей. — Вроде того, — кивнул Сячжи, пробегая глазами появившуюся перед ним информацию. **[Священный меч: Бурегаторио]** **«Как только враг определён, атака продолжается до его полного уничтожения...»** Так вот почему он не беспокоился, что падшие духи сбегут. Но явно не для преследования беглецов создавался этот клинок. Если разобраться, он скорее предназначен для масштабных сражений против армий. То есть это оружие, заточенное под войну между людьми. — Но... я убила его, — в голосе Лилии слышалась подавленность. — Человека, сражавшегося за человечество. Сячжи спрятал меч и после паузы произнёс: — Я убил двоих. Лилия: «...» Стоило ли вообще такое сравнивать? Из-за его слов атмосфера слегка разрядилась, и её настроение неожиданно перестало быть таким уж мрачным. — Учитель Мафую не пострадала? — продолжил Сячжи. Лилия покачала головой: — Здесь было опасно, поэтому я не позволила ей идти со мной. Она, кажется, волновалась, но в итоге ничего не сказала. Взрослые люди умеют взвешивать риски. Они понимают, как поступить правильно и не создать проблем другим. «Такие уж они, взрослые», — подумал Сячжи. — Но... — Лилия запнулась. — Но? — Среди погибших, кажется, был отец Эмиши, — после небольшой паузы ответила она. — Вот как... Сячжи вздохнул и перевёл взгляд на тело «кандидата в герои», уже лишённое признаков жизни. Смерть — настолько обыденная вещь в этом мире... ### На следующее утро в деревне прошла поминальная церемония. На похоронах Эмиша не проронила ни слезинки, лишь молча наблюдала, как тело отца укладывают в гроб и предают земле. Но она была исключением. Большинство тех, кто потерял родных в этой катастрофе, тихо всхлипывали, сдерживали рыдания или вовсе плакали в голос. Глядя на эту печальную картину, Элько на мгновение задумалась, затем потянула за рукав Мафую, стоявшую рядом: — Учитель Мафую, они... умерли? Та слегка вздрогнула, поджала губы, затем присела и мягко погладила девочку по голове: — Да, они ушли из жизни. — И больше не оживут? — спросила Элько с детским любопытством. — Умершие не возвращаются, — Мафую терпеливо объяснила, приняв это за обычный детский вопрос. — Они навсегда покинули нас. — Навсегда... — Элько застыла, глядя в сторону траурной церемонии. Раньше её мир был крошечным, ограничиваясь лишь духами земли, которые заботились о ней. Но и она сама, как дух звёзд, и Кама с остальными, будучи духами земли, были бессмертны. Она никогда не задумывалась о том, что близкие могут уйти и больше никогда не вернуться. Раньше она вообще не понимала, что такое смерть. Но теперь, осознав её смысл, она вдруг ощутила к этому слову щемящую неприязнь. — Можно... чтобы никто не умирал? — подняв глаза, с тихой надеждой спросила Элько. **Глава 50. Кто хочет стать Повелителем Тьмы?** – Если бы была возможность, конечно, многие не захотели бы умирать, – после небольшой паузы Тосу Мифую честно ответила девушке. – Но так не бывает. Люди умирают – это неизбежный конец для всех. – И ещё... – Ещё? – Элько склонила голову набок. – ...Нет, ничего. – Мифую замялась, но так и не договорила. Она решила, что размышлять о таком девушке пока рано. – Понятно. Элько отвернулась, наблюдая, как тела одного за другим опускают в землю. В голове звучали слова Мифую: *«Люди умирают»*. И вдруг её осенило. Сячжи – он ведь тоже человек. Однажды он умрёт, и его закопают, как этих. От этой мысли в груди девушки внезапно сжалось, будто на неё навалилась тяжёлая глыба. Непонятное, давящее чувство, от которого становилось не по себе. Элько не знала, что это за ощущение. Она знала лишь одно – такого быть не должно. **Никогда!** --- После похорон Сячжи и его спутники покинули деревню. Задачи здесь больше не было, да и жители вряд ли радовались их присутствию. Оставаться не имело смысла. К ночи они вышли к озеру и разбили лагерь. На ужин сгодились рыба, пойманная в воде, и кролик, добытый в лесу. Стемнело, и сон начал одолевать путников. У костра, трещавшего неровным пламенем, двое уже спали: Мифую, обнявшая Элько, словно мягкую подушку. Сячжи задумался, стоит ли ему сегодня ложиться. Потом отбросил сомнения и взглянул на одинокую фигуру у воды. Луна и звёзды отражались в озёрной глади. Камешек, брошенный в воду, нарушил покой, разогнав рябь по поверхности. Лили сидела на берегу, рассеянно глядя на круги, расходящиеся от брошенного камня. – Всё ещё думаешь о том, что случилось утром? – Сячжи подошёл и сел рядом, подбирая с земли несколько камешков. Лили покачала головой, но через паузу спросила: – Учитель... а что будет с теми жителями теперь? – Наверное, покинут деревню и найдут новое укрытие, – ответил Сячжи. Даже без его подсказки падшие эльфы понимали: раз их обнаружили служители Церкви Света, значит, прежнее место больше не безопасно. – И всё? Их больше не тронут? – Вряд ли, – Сячжи бросил камень в воду. – Тысяча человек не исчезнет бесследно. Разве что разделятся на мелкие группы, но тогда они потеряют силу. К тому же Церковь вряд ли простит гибель трёх кандидатов в Герои. – ...Неужели нельзя их спасти? – в голосе Лили прозвучала горечь. – Разве что разрушить Империю. Или остаться с ними навсегда, – Сячжи швырнул ещё один камень. – Первое тебе не под силу, а второе... Даже если ты захочешь, это лишь отсрочит неизбежное. – ...Нет другого выхода? – Нет. В корне проблемы лежала «ошибка» самих Звёздных Богов. Они предвидели, что рано или поздно человечество преодолеет Проклятие, и создали расы, превосходящие людей, чтобы сдерживать их численность. Но не учли одного: слабые, люди научились побеждать сильных. А когда появились «Священные Мечи» и система «Героев», человечество вознеслось на вершину мира. И теперь расширялось без предела. – Точно... ничего нельзя сделать? – Лили не сдавалась. – Есть один способ, – после раздумий ответил Сячжи. – Какой? – девушка удивилась. – Стань источником всех бед и зла. – ...Это что за решение? – Лили не нашлась, что ответить.