Анриетта выплеснула свои эмоции и наконец успокоилась.
После долгого молчания она медленно, слово за словом, начала говорить:
– Когда я была маленькой… моя сестра всегда была очень популярной, все окружали её.
– Ты сама сказала, что это было в детстве. Сейчас же все её избегают.
– Она всегда была добра ко всем.
– А теперь она как колючка для каждого.
Сяолин, вспоминая, как все буквально разбегались, стоило только появиться Шарлотте, с трудом мог представить, как она могла быть популярной и доброй. Разница была слишком огромной. Возможно, её нынешний сложный характер сформировался недавно. В конце концов, эта гордая девушка несёт на себе ответственность за восстановление славы семьи, поэтому её поведение можно понять.
Жалобы Сяолина заставили Анриетту одновременно рассердиться и рассмеяться.
– Этот парень нарочно говорит плохое о моей сестре, чтобы успокоить себя, – подумала она. Осознание того, что её идеал, сестра, тоже имеет свои слабости, постепенно открывало её закрытое сердце.
– …Энри.
– Что?
– Моё имя. Сестра и мама зовут меня Энри. Думаю, ты тоже можешь так меня называть.
– Правда? Тогда… Энри.
– Да.
Девушка улыбнулась. Жаль, что в темноте пещеры её улыбку было не разглядеть.
В этот момент.
Внезапно раздался лёгкий шорох ткани, всего в нескольких метрах от них. Кто-то появился рядом.
Сяолин мгновенно обнял Анриетту, которая, растерявшись, не понимала, что происходит. Люцзы тут же встала за спиной Сяолина, а её коса, спрятанная под юбкой, раскрылась, чтобы отразить удар кинжала.
*Звяк!*
Чёткий звук эхом разнёсся в тишине.
В тот же момент противник с явным намерением убить спросил, как машина:
– Ответьте кратко: вы враг моего хозяина?
Сяолин не ответил, а медленно повернул голову назад.
Это была девушка.
На её голове была повязка с рюшами, а розовые волосы, собранные тонким бантом, ярко выделялись даже в темноте. Её лицо было скрыто белой вуалью.
Сяолин мог бы использовать свои способности, чтобы рассмотреть её, но этот наряд и так говорил о том, кто она.
– Огонь, спускающийся вниз.
Одна из шести кукол Акабанэ Тэндзэна.
Его уши уловили шаги, доносящиеся из глубины пещеры.
Сяолин с лёгкой насмешкой произнёс:
– Не ожидал встретить тебя в таком месте. Немного удивлён, Магнус.
Из темноты вышел человек.
Серебряная маска скрывала его лицо, а его одежда была такой же, как всегда. Магическая энергия витала вокруг него, и потенциальная опасность заставила нервы Сяолина напрячься. Он знал, что противник считает его врагом.
И это было логично.
Происхождение Сяолина было неизвестно, к тому же он общался с младшим братом Акабанэ Райдзина. Да и место, где он сейчас находился, вызывало подозрения.
Но эта магия…
Она была впечатляющей. Магнус был сильнее, чем Локи и сам Сяолин.
Напряжение нарастало.
Провокация противника требовала ответа, и в тот момент, когда воздух вокруг был на грани взрыва…
– О? Кто-то здесь? – внезапно раздался громкий голос.
Тот, кто произнёс эти слова, был высоким и крепким мужчиной. Его можно было бы принять за солдата. Загорелое лицо, борода и морщинки в уголках глаз делали его лицо знакомым.
– Вы… Сяолин-сан?
– Не ожидал, что директор запомнил меня. Это большая честь.
– Конечно, я запомню студента с таким необычным потенциалом, как вы.
Директор улыбнулся добродушно.
На первый взгляд, в нём не было ничего странного, но смелость и энергия, исходившие от него, были не менее мощными. В сочетании с огромной магической силой, сравнимой с Мегумин, и крепким телом, равным его собственному, если бы они сразились в лоб, Сяолин, скорее всего, проиграл бы.
Не говоря уже о том, что у директора был ещё и помощник номер один.
– Что случилось? Вы выглядите так, будто увидели призрака, – директор прищурился, оказывая давление на Сяолина своим пронзительным взглядом. – Вы… увидели что-то странное?
Намек на Великий Собор внизу?
Если бы Сяолин ответил «да», директор, без сомнения, напал бы в следующую секунду.
С Люцзой рядом Сяолин был уверен, что не проиграет, но проблема с Шарлоттой ещё не была решена, поэтому лучше было избегать конфликта.
– …Нет, я ничего не видел.
– Это хорошо. Магнус-сан – мой охранник. Прошу прощения, если напугал вас.
– Охранник… он действительно квалифицированный охранник.
Директор, словно напоминая о чём-то, весело продолжил:
– Мы все оказались в этой аварии. Давайте объединимся и будем ждать спасения. Не волнуйтесь, мой отличный секретарь скоро пришлёт помощь.
Его взгляд снова стал острым, как у орла, и он предупредил:
– Ты должен избегать самовольных действий. Ты понял, Сяолин?
Подтекст был ясен: не слоняйся без дела, иначе я тебя убью.
Эта угроза буквально парализовала Сяолина, особенно когда рядом была ещё и Анриетта, которая могла стать заложницей.
Разговор закончился.
Группа устроилась на месте, разожгла костёр для света.
Всё это время Сяолин не использовал магию, ведь перед ним был декан – сильнейший маг XIX века, обладающий огромной и почти безграничной магической силой. Было бы безумием привлекать его внимание.
Человек, который под предлогом лечения болезни превратил свою слабую дочь в полумеханическое существо, определённо был жестоким.
Хотя и дочь, которая с помощью других семейных сил помогла чужакам убить отца, тоже не отличалась милосердием.
Настоящая семейная идиллия.
Однако...
– Прошу прощения за дерзость, декан, но у меня, глупого, есть к вам вопрос. Надеюсь, это не проблема?
– Конечно! Суть педагога – отвечать на вопросы тех, кто в замешательстве. Я постараюсь ответить на всё, что ты спросишь.
Декан не отказал. У каждого есть свои принципы, даже у сильнейших. Он был педагогом, и отвечать на вопросы любознательных учеников было его природой.
– Итак... – после короткой паузы Сяолин медленно произнёс: – Что такое божественная машина?
– Хм? – вопрос сразу привлёк внимание декана, и Магнус тоже повернулся в их сторону.
Сяолин продолжил:
– Обычные механические куклы не генерируют магическую силу и могут полагаться только на кукловода. Даже запретные куклы используют магическую силу не сами, а через человеческие части, встроенные в их тела. Но божественная машина другая. Полностью сформированные механические куклы – это полностью самостоятельные существа, верно?
– Ты много знаешь, Сяолин, – декан не ответил, а лишь похвалил с намёком.
Сяолин не поддался на уловку и с улыбкой продолжил:
– Большинство тех, кто участвует в ночной вечеринке, чтобы стать демоническими королями, мечтают о божественной машине. Нет, лучше сказать, что почти у всех есть такое желание, верно?
– Действительно, – декан не стал отрицать.
Любой, кто хоть немного разбирается в этом, знает такие вещи. Даже если не знает, то быстро узнаёт, если проводит время с дочерью графской семьи.
– Тогда что именно ты хочешь узнать, Сяолин?
– Я уже сказал – божественная машина.
Сяолин прямо посмотрел в глаза декану и спросил:
– Если божественная машина – это полностью самостоятельная кукла, могу ли я сказать, что любая механическая кукла, способная двигаться без кукловода, может называться божественной машиной? Например... чисто механическая кукла.
– О? Обратное мышление? Интересный подход, – декан явно заинтересовался.
Обратное мышление – это способ размышления о привычных вещах или мнениях, которые кажутся уже решёнными. Например, Сяолин просто развернул определение божественной машины в обратную сторону, от решения проблемы к известным условиям, и такое мышление может упростить задачу.
Все задумались над этим вопросом.
После короткой паузы декан сказал:
– Действительно. Если следовать идее Сяолина, это определение тоже может быть верным.
Просто сердце Евы – это базовая схема, которая позволяет кукле обладать самовосстановлением, самосознанием, мудростью и биологической реальностью, и её работа зависит от магии. В конце концов, существуют ли в этом мире чисто механические куклы? Если да, то их тоже можно считать разновидностью божественной машины.
Этот вопрос был слишком странным и выходил за рамки здравого смысла, поэтому декан мог дать лишь неоднозначный ответ.
Нельзя было винить его в недостатке знаний, но ограниченность его кругозора сдерживала его.
Сяолин рассмеялся:
– Правда? Тогда я спокоен. Моя Люцзы определённо лучшая в мире.
Декан и Магнус почувствовали, что он что-то скрывает, но прежде чем они успели спросить, их прервала внезапная атака.
– Кажется, у нас незваный гость.
Мощный удар был направлен в затылок Сяолина. Сила удара была настолько велика, что могла сломать позвоночник. Если бы он попал, Сяолин точно бы упал и больше не смог двигаться.
– Люцзы, останови его.
– Да.
Люцзы уклонилась и перехватила удар противника, её длинные ноги перекрыли путь серпу.
Увидев, что атака провалилась, нападавший исчез.
Анриетта с криком бросилась в объятия Сяолина, ища убежища.
Сяолин успокаивал её, одновременно высматривая позицию врага.
Холодный ветерок донесся сзади, и он инстинктивно прыгнул вперёд, схватив Ан Лиет и перекатившись, чтобы избежать атаки. Место, где он только что стоял, было поражено ударом, и мелкий песок взметнулся в воздух, словно фонтан.
– Так быстро, – прошептал Сяолинь, невольно восхищаясь.
Скорость противника была выше, чем у Лю Цзы, даже быстрее, чем могли уловить его глаза.
[Пять Всевидящих Сил] – мощная способность, но у неё есть недостаток: она не может отслеживать слишком быстрые объекты.
При свете костра все смогли разглядеть лицо нападавшего.
Он был одет в аккуратную рубашку, с золотистыми волосами, выглядел лет на двадцать. Тёмные очки скрывали его выражение лица. Он парил в воздухе, и между его блестящими туфлями и песком оставалась тонкая линия.
Теперь стало понятно, почему не было звука – он летел.
Он двигался в воздухе, стремительно и бесшумно, по прямой линии. Сяолинь не сомневался в мобильности и силе противника.
В мгновение ока он достиг максимальной скорости и оказался перед Сяолинем.
Расстояние было настолько близким, что можно было разглядеть улыбку в уголке его рта. Но Сяолинь не запаниковал, спокойно глядя на него.
Внезапно, сопровождаемый звуком разрыва воздуха, Лю Цзы появилась перед ним.
Автоматон в форме девушки защитил Сяолиня, и огромная коса заблокировала летящий удар мужчины. В тот же момент автоматон Акабанэ Тэндзэна наконец подоспел на помощь.
Удар сбоку заставил нападавшего отступить.
– Лови его, Огненная Искра, – приказал Акабанэ Тэндзэн.
– Да, хозяин, я выполню ваше указание, – ответила розоволосая девушка.
После получения приказа магическая энергия вырвалась из её тела, и пламя мгновенно поднялось, нагревая воздух и поднимая песок и гравий с земли. Она рванула вперёд с невероятной скоростью.
Нож, который она вытащила, непрерывно атаковал мужчину.
Однако он предугадал её траекторию, не испугался её скорости и избежал атак.
Удары, блоки, выпады – каждое движение обеих сторон создавало ударные волны, вызывая бури вокруг них.
Энри прижалась к Сяолиню, не решаясь смотреть, но декан спокойно наблюдал за схваткой.
Лю Цзы, увидев масштаб битвы, язвительно заметила:
– Жестокий бой – это совсем не элегантно. Она что, скрытая горилла? Или они соревнуются за титул самой сильной гориллы?
– Не говори так, Лю Цзы. Тебе тоже стоит помочь.
– Да, хозяин Сяолинь.
Услышав приказ, Лю Цзы тоже бросилась вперёд.
В отличие от обеих сторон, излучающих мощную магическую энергию, Лю Цзы ворвалась на поле боя без каких-либо колебаний. Казалось, её мгновенно отбросит мощным напором, но, к удивлению, она взяла верх в схватке.
Сяолинь был заинтересован в мужчине, который напал на него.
Движения противника не имели инерции, словно он не был связан гравитацией, как акула, свободно плавающая в море.
[Полный контроль над вибрацией].
Это очень мощный магический контур, который может вмешиваться в направление физического движения на молекулярном уровне, усиливая атаку, защиту и ускорение.
Это немного сложно.
Если бы Сяолинь не хотел раскрывать свой козырь, он бы точно использовал воображаемый переключатель, чтобы удержать противника.
Самое главное –
Неизвестно, доволен ли этот сумасшедший критик.
В этот момент на поле боя произошла чрезвычайная ситуация.
Мужчина мгновенно выплеснул мощную энергию, выбил нож из рук Огненной Искры и, перевернувшись, оттолкнул Лю Цзы. Затем он взмыл в небо и, мгновенно ускорившись, исчез в окружающей темноте.
Он, должно быть, сбежал.
Один против двоих, и он всё ещё мог сражаться так долго – сила противника не подлежит сомнению.
Сяолинь посмотрел в направлении, куда он исчез.
Хлоп-хлоп-хлоп –
Сзади раздались бодрые аплодисменты. Декан улыбался и радостно сказал:
– Отлично справились, Магнус-сан, Сяолинь-сан.
– Вы слишком любезны.
Сяолинь и Лю Цзы изящно поклонились, как и Магнус со своим автоматоном.
– Ну, другой стороной был мелкий вор, который напал на меня, – подчеркнул декан.
Как будто для акцента, он дал понять, что дальнейшее расследование не допускается.
Очевидно, что цель противника – я?
...Сяолинь слегка пошевелил губами.
– Он сбежал, но это не важно. Вы в порядке, Сяолинь-сан?
– ...А, всё в порядке.
– Это хорошо. Смотрите, спасательная команда уже здесь.
Яркий свет и хаотичные шаги медленно приближались, и вскоре перед ними появилась блондинка по имени Эйприл в сопровождении группы мастеров-кукловодов.
У неё был холодный темперамент, немного напоминающий Кимберли.
– Вы в порядке, декан?
– Ну, как видите, я в порядке.
– Какая жалость. Отведите этих маленьких чертенят обратно на поверхность, и возьмите с собой этого старика тоже, – сказала красавица, отдавая приказы своим подчиненным с каменным лицом.
– Аврил... – попытался возразить декан колледжа, но его крики остались без внимания.
К тому времени, как мы вернулись на поверхность, было уже три часа дня.
Сяо Линь не получил никаких травм и чувствовал себя хорошо, но Анриетта была в плохом состоянии. Её психическое состояние оставляло желать лучшего, и ей срочно требовался отдых.
И в момент прощания...
Декан остановил Сяо Линя и сказал:
– Студент Сяо Линь, продолжим наш разговор. Ты спросил меня, является ли это божественным мастерством, и мой ответ – нет. Одна из особенностей божественного мастерства – это способность самостоятельно генерировать магическую энергию, и только люди могут это делать. Понимаешь, что я имею в виду?
Другими словами, чтобы достичь божественного мастерства, нужно превратиться из машины в человека.
– ...Мне дали урок, – слегка поклонился Сяо Линь.
Обновлено: 16.02.2026