– Эй, Сяо Линь, сегодня ты идёшь с нами на задание! – Крестоносец Тайлер энергично похлопал Сяо Линя по спине.
Лучник Циси беспомощно добавил:
– Опять с новичками возиться. Давно такого не было.
– Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Сяо Линь, – застенчиво улыбнулась волшебница Линн.
Но как так вышло?
Всё началось прошлой ночью. Сяо Линь, получив награду за победу над Безголовым всадником, решил угостить выпивкой всех приключенцев, которые поддерживали его в тылу, и щедро пообещал, что угощение безлимитное.
– Я не ожидал, что Даст так напьётся...
– Я же ему говорил, что у него сегодня задание.
– Вот оно что.
Вот почему. Даст, такой же любитель выпить, как и Сато Казума, не мог упустить возможность бесплатной выпивки. Он так напился, что не смог пойти на сегодняшнее задание. И хотя это было самое простое задание, вся гильдия, включая Акву, Сато и Макото, тоже перебрала. Почему-то Сяо Линь должен был сопровождать их на задании.
– Ничего страшного, Сяо Линь, тебе просто нужно будет нести вещи, – снисходительно сказали они.
Это было вполне нормально. В конце концов, когда я был новичком, они втроём смотрели и развлекались, пока я тренировался с Дастом. Ничего страшного в том, чтобы относиться ко мне как к новичку. Однако, кажется, они не понимают, что после трёх дней разлуки люди смотрят друг на друга с восхищением.
– Эй, эй, я наконец-то победил Безголового всадника!
– О чём ты говоришь? Разве это не верховная жрица очистила Безголового всадника? Какое ты к этому имеешь отношение?
…Нечего возразить.
В глазах других, это действительно Аква очистила Безголового всадника. В лучшем случае, Сяо Линь только обнаружил слабость и напомнил всем.
– Так что, Сяо Линю нужно только нести вещи, а битву мы возьмём на себя.
– Ха… Я понял.
Сяо Линь не рассердился. В конце концов, они не хотели причинить никакого вреда, и он был рад разделить деньги за ношение багажа.
– Тайлер, на какое задание мы идём?
– Зачистка логова гоблинов.
– Эмм…
Почему-то Сяо Линь на мгновение замолчал и посмотрел на Линн с необъяснимым сочувствием.
– Что, что-то не так? – Линн почувствовала себя неловко под его взглядом и осторожно спросила.
– Линн, тебе, наверное, тяжело побеждать гоблинов.
– Почему ты так говоришь?
– Потому что гоблины – это, по сути, группа монстров, специализирующихся на нападениях на женщин. Они похищают женщин, связывают их и утаскивают в свои логова, рвут на них одежду и совершают всякие ужасные вещи. Крики девушек их только заводят, и они… потом рожают много маленьких гоблинов…
– А-а-а! – Линн в ужасе закричала, потёрла плечи, закрыла уши и спряталась за Тайлером.
– Сяо Линь, не пугай Линн, – недовольно взглянул на него Кейт.
Сяо Линь с облегчением сказал:
– Простите. Хотя мне и жаль, но я действительно тронут!
– Чем ты тронут?
Трое были немного злы на Сяо Линя за его плохой характер. На самом деле, они его неправильно поняли. Видя, как Линн реагирует как нормальная девушка, Сяо Линь был искренне тронут. В конце концов, если бы проблемные члены команды услышали это, они бы либо закричали, чтобы взорвать их взрывной магией, либо бросились бы туда с громкими вздохами возбуждения, ища удовольствия среди гоблинов. Если это продолжится, он начнёт задаваться вопросом, всё ли в порядке с его восприятием. Сяо Линь поднял голову, и из уголков его глаз выкатилось две слезинки.
Трое Тайлеров переглянулись и ничего не сказали. Им казалось, что Сяо Линь очень устал.
Они продолжили путь к своей цели. Тайлер рассказывал об обстановке:
– Согласно разведданным, логово гоблинов можно увидеть, перебравшись через эту гору. Они все там собираются, так что будьте бдительны.
– Поняли!
– Подождите. – Сяо Линь внезапно остановил их.
– Что случилось?
– Тсс…
Он приложил указательный палец к губам, чтобы заставить их замолчать, и в то же время закрыл глаза и слегка пошевелил ушами, чтобы активировать свои навыки восприятия. Впереди бродит монстр.
– Там враги.
Не дожидаясь их вопросов, Сяо Линь быстро схватил их за плечи и спрятал в кустах у дороги, всматриваясь вдаль. Хотя они не знали, что происходит, все утихли и приготовились к бою. Достойно настоящего приключенца.
Похоже, Даст многому их научил.
Внезапно… В поле зрения четверых людей ворвался кошачий зверь. Он был крупнее взрослого тигра или льва. Всё его тело было покрыто чёрной шерстью, а из пасти торчали два острых клыка, как у саблезубого тигра. В этот момент он лежал на земле и слегка подёргивал кончиком носа, словно что-то вынюхивал.
[Новичок обречён!]
Лин, робкая от природы, при виде чудовища тут же прикрыла рот руками, чтобы не издать ни звука. Казалось, она боялась закричать от ужаса и привлечь внимание этого нового убийцы.
Их общий страх ясно говорил о том, насколько опасен этот хищник.
Интуиция подсказывала, что что-то тут не так. Обычно в местах обитания гоблинов не бывает ничего подобного. Разве что это дело рук так называемого "новичка-убийцы".
Этот тип любит охотиться возле слабых монстров, ведь именно они – цель начинающих авантюристов. Он отгоняет мелкую дичь и использует её как приманку, заманивая авантюристов в ловушку, чтобы затем полакомиться ими.
И немало людей уже стали его жертвами.
К сожалению, этот монстр хитёр, умён и силён, и юные авантюристы Акселя просто не в состоянии с ним справиться. Поэтому, хоть объявление о его поимке и висит на доске, а награда неправдоподобно высока, никто не рискует браться за это задание.
Тейлор покрылся испариной, Чис стиснул зубы и затаил дыхание, а Лин дрожала от страха.
– Ну, это уже невыносимо, – вдруг произнёс Сяо Линь.
– Р-р-рык! – отозвалась тишина джунглей звериным рыком. Холодный утробный звук принадлежал новичку-убийце.
Троих пробрала дрожь.
– Зачем ты заговорил? Просто задержи дыхание, и всё! – взволнованно зашептал Тейлор.
– Бесполезно. Запах слишком сильный.
Если бы они не провели предыдущую ночь в компании пьяниц, ещё был бы шанс, но запах алкоголя и пота скрыть невозможно. Обнаружение – лишь вопрос времени.
– Чёрт! И что теперь делать?
Чис тоже понимал это. Он в отчаянии схватился за волосы, но тут же вскинул лук, целясь во врага.
– Вообще-то, у меня есть одна идея.
– Какая?
– Как известно, если встретил тигра, главное – не бояться. Нужно просто подскользнуться…!
– Подскользнуться? И что дальше?
– Тогда тигр наестся, а остальные будут в безопасности.
– …Сейчас время для шуток?! – хором воскликнули остальные трое.
Неуместная шутка Сяо Линя заставила их возмущённо обернуться.
– Простите, простите. Просто вижу, что вы слишком напряжены, вот и решил разрядить обстановку, – оправдываясь, Сяо Линь медленно опустил свой багаж на землю, размял шею и уверенно заявил: – Дальше – моя забота.
– Погоди, погоди… Что значит – твоя забота? – не понял Тейлор.
– В смысле, я его убью.
– Чего?! Ты серьёзно? Сяо Линь, ты же авантюрист самого низкого уровня! Как ты собираешься его победить?
– Просто не считайте меня больше тем салагой, каким я был раньше.
С этими словами Сяо Линь выхватил меч и ловко увернулся от атаки новичка-убийцы.
В схватке с кошачьим зверем всегда нужно быть начеку во время первых трёх его атак. Если уклонишься от его прыжка, кувырка и удара когтями – и он не поймает тебя все три раза – тогда он потеряет большую часть энергии.
Поэтому Сяо Линь решил измотать его.
Тейлор и остальные ничем не могли помочь. Любое неосторожное действие могло только усугубить ситуацию. Им оставалось лишь наблюдать, как Сяо Линь уворачивается от зверя в лесу, затаив дыхание.
Однако время шло, а Сяо Линь, если не считать грязной одежды и немного растрёпанного вида, оставался невредим.
Их сердца наполнились облегчением.
– Р-р-рык!!!
Обычно ловкость и проворство новичка-убийцы намного превосходят возможности начинающих авантюристов, но как бы он ни старался, ему не удавалось поймать эту мелкую букашку. Постепенно его терпение и силы иссякли.
– Р-р-рык…
Он уже собирался отступить.
Но Сяо Линь не собирался его отпускать, иначе все усилия были бы напрасны.
– Теперь моя очередь.
Вспыхнул фиолетовый свет, и фигура Сяо Линя мгновенно исчезла, чтобы появиться за спиной у новичка-убийцы.
Меч вонзился в сонную артерию зверя, и в следующее мгновение ярко-красная кровь хлынула наружу фонтаном.
Новичок-убийца впал в бешенство, бешено метался, сбивая с ног деревья, пока, наконец, не рухнул на землю бездыханным.
– Он… он убил его?!
– И всего одним ударом?
– Какой сильный!!! – воскликнули Тейлор, Чис и Лин.
А Сяо Линь наслаждался их восхищёнными, потрясёнными и полными уважения взглядами, тайно ликуя.
Теперь он понимал, почему авторы третьесортных бульварных романов так любят использовать сюжеты, где героя сначала недооценивают, а потом он всем доказывает свою силу. Это действительно приятно.
Обновлено: 17.01.2026