**Глава 19. Спасение**
*Разве Цинь Сюнь не говорил, что у Цинь Цзяня есть важные дела в зале Цяньюань? Как же так получилось, что он оказался здесь, заигрывая с девушкой?*
Девушка в жёлтом одеянии сердито уставилась на Цинь Цзяня своими большими округлыми глазами. Её изящные брови сошлись на переносице, а лицо выражало явное недовольство.
— Ваше высочество обманом заманили меня сюда. Это не поступок благородного человека!
— Я лишь сказал, что вас приглашает старый друг, — неторопливо ответил Цинь Цзянь. — Неужели в этом дворце у юной леди Хо есть ещё какие-то другие «старые друзья»?
— Мы с Вашим Высочеством виделись всего несколько раз, — холодно отрезала она. — О каких старых друзьях может идти речь?
— Ты и я — будущие супруги. Как нас можно мерить обычными правилами приличий?
Девушка в жёлтом опустила голову.
— Ваше высочество, прошу вас быть осмотрительнее в словах. Эта смиренная поданная еще не вышла замуж.
Сказав это, она с явной неохотой совершила поклон и добавила:
— Я уже слишком долго отсутствую. Вдовствующая императрица, вероятно уже ищет меня. Я вынуждена откланяться.
С этими словами она развернулась, собираясь уйти.
Но стоило упомянуть вдовствующей императрицу, как во взгляде Цинь Цзяня мелькнула холодная, ядовитая тень. Он резко шагнул вперёд и схватил девушку за руку.
— Стой.
*Что делать? Мне вмешаться или нет?*
Прятавшийся за искусственной скалой1 Цинь Но уже понял, кем является эта девушка. Хо Юцзюань — законная дочь (ди) герцога Ин, из рода Хо, любимая племянница вдовствующей императрицы, и официально назначенная невеста Цинь Цзяня.
Ходили слухи, что вдовствующая императрица Хо изначально намеревалась выдать её за наследного принца Цинь Цуна и сделать наследной принцессой. Однако покойный император Цзинъяо опередил её, лично обручив Хо Юцзюань с Цинь Цзянем. Уже по одному этому указу можно было понять, насколько покойный император благоволил своему третьему сыну.
Кланы Го и Хо находились в напряжённых отношениях. Сам Цинь Цзянь также испытывал сильную неприязнь к вдовствующей императрице Хо и её сыну. Однако положение наследного принца Цинь Цуна было непоколебимо. Чтобы после своей смерти не допустить посягательств на жизнь и имущество Цинь Цзяня, император решил связать его браком с домом Хо, сделав его «младшим зятем» этого рода.
К тому же Хо Юцзюань была широко известна в столице как своей красотой, так и талантами, она более чем подходила Цинь Цзяню.
Однако, судя по происходящему, отношения между этой будущей супружеской парой не казались уж столь гармоничными.
Движения Цинь Цзяня были грубыми и резкими, когда он швырнул юную леди Хо на искусственную скалу, острая боль пронзила её спину, и она едва не закричала. В следующий миг мужчина перед ней бросился на неё, прижав её к камням.
Лицо Хо Юцзюань побледнело от ужаса, но из-за врождённой гордости она не осмелилась закричать. Она отчаянно пыталась вырваться, однако её слабые силы никак не могли сравниться с силой Цинь Цзяня. В его глазах мелькнула жестокость, он грубо разорвал её воротник, и стал беспорядочно целовать и кусать.
У Хо Юцзюань кровь стыла в жилах. *Это животное! Период траура еще не закончился, а он посмел быть таким непристойным во дворце!*
Она хотела отбросить все приличия и громко позвать на помощь, но Цинь Цзянь словно предугадав это, тут же закрыл ей рот. В то же время другая его рука скользнула под ворот, грубо сжимая и терзая. Его прикосновения были тяжёлыми и болезненными, в одно мгновение глаза Хо Юцзюань наполнились слезами.
Борьба была яростной, отчего камни искусственной скалы зашатались. Барышня Хо отчаянно пиналась и колотила Цинь Цзяня, но не могла сдвинуть с места его. Когда отчаяние уже начало поглощать её, она вдруг услышала звук падение чего-то. Краем глаза она заметила, как сверху с грохотом летят вниз несколько чёрных предметов.
Всё внимание Цинь Цзяня было сосредоточено на гнусном деянии, которое он совершал над девушкой. Внезапно он почувствовал резкую боль в голове. Перед глазами все потемнело.
Воспользовавшись этим мгновением, девушка Хо вырвалась из его рук. Одной рукой она прижимала разорванный воротник, другой придерживала юбку и, не оглядываясь, бросилась бежать.
Цинь Цзянь коснулся лба. Увидев кровь на пальцах, он испугался. Опустив взгляд, он заметил, что у его ног валяются разбитые цветочные горшки.
Он поднял голову и увидел, что на вершине искусственной скалы ещё стояли несколько горшков, выстроенных вдоль края. В них росли пышно цветущие в это время года растения — белые и жёлтые хризантемы.
Их борьба была слишком бурной, и несколько декоративных цветочных горшков попадали вниз.
Злоба кипела в груди Цинь Цзяня, не находя выхода. В ярости он пнул осколок горшка у своих ног и сквозь зубы выругался:
— Ничтожная рабыня. Этот принц ещё поставит тебя на место.
Лишь после того как Цинь Цзянь ушёл далеко и Цинь Но убедился, что тот не вернется, он осторожно вышел из-за искусственной скалы.
Отойдя подальше, он наконец облегчённо выдохнул. На самом деле скала почти не так уж сильно и шаталась. Это он при помощи ветки подтолкнул несколько неустойчивых цветочных горшков, тем самым прервав «любовные игры» этой «пары».
Изначально он вовсе не собирался вмешиваться. Однако положение девушки Хо было слишком высоким и почтенным. Если бы она, рискуя всем, закричала и привлекла дворцовую прислугу, его самого, обнаруженного за искусственной скалой, без сомнений втянули бы в неприятности, и он одновременно оскорбил бы обе стороны. Поэтому Цинь Но решил слегка помочь ей выбраться из беды.
*Но почему Цинь Цзянь вел себя столь безрассудно?* Даже не говоря о том, что сейчас шёл период всенародного траура, и высокий и почетный статус юной леди Хо. Более того, она должна была стать его законной супругой. Ему вовсе не было нужды действовать столь поспешно и грубо. Находясь во дворце, Цинь Но не раз слышал, что этот третий старший брат живёт в роскоши. В его заднем дворе было немало наложниц и любовниц, к которым он благоволил. Женщин ему явно не недоставало.
Ответ на этот вопрос он получил позже — встретившись со своей хорошей младшей сестрой, Цинь Чжи.
До начала банкета оставалось ещё немало времени. Все принцессы и знатные дамы ожидали в Западном дворцовом зале. Когда Цинь Но разыскал её, Цинь Чжи с радостью составила ему компанию, прогуливаясь по цветочному саду.
После десяти с лишним дней разлуки брату и сестре было о чём поговорить. Заметив, что лицо младшей сестры выглядит куда лучше, чем в их последнюю встречу, Цинь Но почувствовал облегчение. После всех траурных церемоний по императору Цзинъяо принцы и принцессы заметно осунулись. Но за последние дни обстановка стала спокойнее, и маленькое личико Цинь Чжи вновь обрело румянец.
— Мои дни проходят так же, как и прежде, — щебетала Цинь Чжи. — Каждый день мы с сёстрами идём выразить почтение вдовствующей императрице, потом дважды прогуливаемся по заднему саду, болтаем, занимаемся каллиграфией, немного вышиваем — и день уже пролетел. Иногда у вдовствующей императрицы плохое настроение, тогда мы лишь отдаем дань уважения у входа в зал и уходим.
*У вдовствующей императрица плохое настроение?* Цинь Но сразу уловил ключевую деталь. Её сын уже взошёл на трон, если не считать недавнего провала с устранением великого генерала Пэй, из-за чего все ее усилия были тщетны, что ещё могло так её раздражать? Неужели дело в императоре Цзинъяо?
— Похоже, это связано с делами семьи Хо, — продолжила Цинь Чжи. — Старший брат, ты, наверное, не знаешь… Говорят, что юная леди из рода Хо не хочет выходить замуж за третьего старшего брата.
Цинь Но сразу всё понял. Неудивительно, что ранее он стал свидетелем того, как Цинь Цзянь сошел с ума. Это было вовсе не то поведение, которое допустимо по отношению к будущей законной жене благородного происхождения.
Он вспомнил прежние выходки Цинь Цзяня и то, как тот не раз ставил вдовствующую императрицу Хо в неловкое положение во время похоронных церемоний. Пусть это были мелочи, которые легко можно было бы спустить на тормозах, но вдовствующая императрица никогда не отличалась великодушием. К тому же между ними и раньше существовала вражда. А уж с характером Цинь Цзяня и подавно было невозможно ожидать, что после смерти императора Цзинъяо он станет более сдержанным, смиренным и образцовым в поведении человеком.
Бедный император Цзинъяо. Он так тщательно организовал этот брак, надеясь сгладить ненависть и взаимные обиды между двумя сторонами. Однако теперь казалось, что вместо брачного союза назревает новая вражда.
Когда помолвка была заключена, Хо Юцзюань была ещё слишком юна, поэтому свадьбу Цинь Цзяня отложили до этого года. По правде говоря, если бы император Цзинъяо не слёг с болезнью, свадьба должна была состояться уже в этом месяце.
Однако этот брак был утверждён императорским указом самим покойным императором Цзинъяо. Разве его можно было так легко расторгнуть?
*Чтобы то ни было. *Главное это не имело к нему никакого отношения, так что Цинь Но решил больше об этом не думать и быстро вернулся к теме, о которой говорила Цинь Чжи.
Одна из прекрасных дам в гареме нового императора Цинь Цуна была беременна. Ещё во времена, когда она жила в резиденции наследного принца, она уже носила ребёнка. Сейчас срок беременности составлял шесть–семь месяцев.
— В Императорской лечебнице все говорят, что, похоже, будет мальчик, — с заговорщицким видом поделилась Цинь Чжи.
Услышав это, Цинь Но вовсе не задумался о том, какие дворцовые интриги может вызвать рождение старшего сына от наложницы. Первой мыслью в голове было:
*«Чёрт побери… я опять потеряю кучу денег!»*
Подарки по случаю рождения старшего сына императора никак не могли быть скромными. Хорошо ещё, что это сын от наложницы. Если бы ребёнка родила императрица, вдобавок ко всем прочим церемониальным тратам, пришлось бы раскошелиться ещё и на подарки её девичьей семье.
— Я слышала, что императрица тоже беременна, — добавила Цинь Чжи.
Цинь Но на мгновение лишился дара речи.
Вот уж действительно — помяни черта…
— Правда, с её беременностью не всё гладко. Говорят, она подорвала здоровье, слишком усердствуя во время траурных церемоний по отцу-императору.
И тут Цинь Но вспомнил, что во время ритуального плача на похоронах императрица, как невестка императора Цзинъяо, несколько раз теряла сознание от горя. Скорее всего, тогда она ещё не знала, что беременна, и потому была неосторожна.
Когда Цинь Цун был наследным принцем, лишь одна из его боковых наложниц родила сына. Увы, ребёнок не прожил и года. После этого у Цинь Цуна долго не было наследников. И вот теперь, едва взойдя на трон, он один за другим получал радостные вести. У молодого императора появлялись преемники, и двор, разумеется, чувствовал себя куда спокойнее.
Зато кошелёк Цинь Но чувствовал себя ужасно. Нужно было срочно продумать свой великий план обогащения.
— Старший брат, ты ведь сейчас живёшь вне дворца и должен получать новости быстрее меня. Как ты мог не знать о таком важном деле? — вздохнула Цинь Чжи, проговорив так много.
*Впрочем, её старший брат всегда был немного простоват. Несмотря на то, что после болезни его разум заметно прояснился, врождённая честность и неповоротливость, похоже, никуда не делись.*
*Ха*. Цинь Но лишь неловко рассмеялся. До переселения он был домоседом, и после ничуть не изменился. Если не считать редких выходов по приглашению Цинь Сюня, он почти не покидал поместье, последние дни и вовсе просидел просматривая свои счета. Похоже, ему действительно стоило бы попытатся разузнать о дворцовых слухах.
Поговорив ещё немного, Цинь Но протянул сестре маленькую шкатулку.
— Что это? Старший брат, ты купил румяна за пределами дворца? — Цинь Чжи взяла изящную шкатулку, обтянутую тонким парчовым шёлком.
— Разве румяна снаружи могут сравниться румянами из дворца? — покачал головой Цинь Но.
И в этот миг его будто осенило.
Румяна… возможно, стоит попробовать заняться их производством?
Цинь Чжи открыла шкатулку. Внутри лежала аккуратная стопка белоснежных, поблёскивающих бумажек — купюры на пять, десять, двадцать лянов, были представлены все номиналы.
Всего там оказалось две тысячи серебряных лянов. Цинь Но заранее разменял деньги на мелкие банкноты, чтобы ими было удобнее пользоваться.
— Старший брат… — глаза Цинь Чжи слегка покраснели. — Тебе и так приходится много тратиться вне дворца из-за всех этих приёмов и визитов. Как ты можешь тратить деньги на меня? Я в императорском дворце ни в чём не нуждаюсь, ем и сплю хорошо. Зачем мне ещё серебро?
— Сейчас твоё положение и статус изменился, — мягко сказал Цинь Но. — В гареме нового императора о вас могут заботиться не так тщательно, как при отце-императоре. Если вдруг захочешь чего-нибудь вкусного или захочется развлечься, я ведь не смогу сразу прийти тебе на помощь. Так что не обделяй себя.
Он продолжил уже строже:
— У меня есть жалованье, земли и доходы вне дворца, так что из-за этих денег я точно не обеднею. Возьми пока это. Если чего-то будет не хватать, просто пришли за мной человека.
Цинь Чжи энергично кивнула и спрятала парчовую шкатулку за пазуху.
Лишь увидев, что время пира уже близко, брат и сестра распрощались.
После этой встречи настроение Цинь Но заметно улучшилось. Убедившись, что жизнь Цинь Чжи во дворце идёт вполне неплохо, он наконец успокоился. Но его братья, похоже, были не в таком хорошем настроении.
Вернувшись в главный зал, где собрались члены императорского рода, он заметил, что не только Цинь Цзянь выглядел мрачнее тучи, даже Цинь Сюнь и остальные были явно чем-то обеспокоены.
— Что-то случилось? — Цинь Но наклонился к Цинь Сюню и тихо спросил.
Тот ответил вполголоса:
— Только что пришли вести из внутреннего дворца. Бей Шо стянул к границе двухсоттысячное войско!
Примечания:
1. Искусственный холм (или декоративная горку) выглядит примерно так:
2. Банкноты в древнем Китае:
