Даже если у Эвелин нет четкого статуса, у Эммы он есть, она является представителем торговой компании Сазерленд. Называть ее просто леди — само по себе неуважительно.
Но владелец магазина уже заинтересовался этими двумя женщинами.
— Прежде чем вы увидите образцы зерен, я хотел бы сначала угостить вас чашечкой кофе.
— Кофе?
— Да, знаете, мы сами обжариваем бобы, — ответил лавочник с лицом, полным гордости.
Однако ответ был адресован не Эвелин и Эмме, а одному Айлею.
— Такого разнообразия бобов, как у нас, пожалуй, нет нигде. Они отличаются от любых других. И…
— Думаю, это надо объяснять здешним женщинам, а не мне.
Неслыханное дело, Айлей оборвал лавочника. Лавочник посмотрел на Айлея с озадаченным лицом.
— Что? Но ведь герцог занимается бизнесом…
— Я вложил свой капитал в бизнес, но работает над ним она.
Сказав это, Айлей подмигнул и указал на Эвелин.
Затем улыбающийся владелец магазина, сильно нахмурившись, спросил:
— Вы — та дама, которая выполняет фактическую работу?
— Да, есть проблема?
— Ну, женщина в бизнесе кофейни…
Владелец магазина с озадаченным выражением лица замолк на полуслове.
Неслыханно, но Айлей был серьезен.
— Разве с юридической точки зрения женщине нельзя заниматься бизнесом и управлять кофейней?
— Нет, я не это имел в виду…
Хозяин магазина, которого никогда не волновало, что Эвелин и Эмма обижаются, растерялся при словах Айлея. Но в то же время все вопросы были заданы только Айлею.
— Герцог, почему бы вам не выпить чашечку кофе и самому не взглянуть на образцы кофе?
— А вы двое что думаете?
Вместо того чтобы сразу ответить, Айлей посмотрел на двух женщин.
Эвелин слегка кивнула, и только тогда Айлей дал положительный ответ.
— Что ж, делайте что хотите.
— Так, парень, три чашки кофе! Неси! Давай!
Все трое неосознанно нахмурились при виде того, как он неформально разговаривает со своими подчиненными.
***
«Я вижу, что он не в лучшем состоянии, просто взглянув на него».
Брови Эвелин, задумчиво глядящей на кофе двух других, изогнулись.
В отличие от кофе Айлея с густой пенкой, в кофе, который дали Эмме и Эвелин, она была едва заметна.
Это была явная дискриминация.
Тайная дискриминация, которую Айлей и Эмма, не слишком разбирающиеся в кофе, не заметят.
Эвелин: «…»
Но на всякий случай.
Попробовав глоток кофе, Эвелин опустила свою чашку, стараясь не хмуриться.
Выражение лица Эммы не самое приятное. Конечно. Кофе ужасен на вкус.
— Что скажете, герцог? Устраивает ли кофе ваш вкус?
Но владелец магазина, который даже глазом не удостоил этих двух женщин, никак не мог заговорить с Айлеем.
Эвелин, опустившая кофейную чашку с грохотом, холодно проговорила:
— Ты специально принес нам такой кофе?
— Что ты имеешь в виду?
— Я думаю, ты сварил эспрессо из старых зерен и дал нам с Эммой.
Зрачки глаз Айлея стали острыми.
Эвелин, которая осторожно открывала образцы кофе, продолжила:
— А этот образец кофе… Больше половины зерен образца сломаны или раздавлены.
Эвелин взяла одно кофейное зерно и положила его на ладонь. Уголок кофейного зерна был отломан.
— Большинство зерен находятся в таком состоянии.
— Ого, как же бобы остаются целыми? Когда человек ухаживает за бобами, может возникнуть множество ситуаций!..
— Я не просил тебя смотреть на бобы по одному и выбирать целые.
Прервав оправдания лавочника, Эвелин слегка наклонила голову.
— Но разве не должно быть гарантировано минимальное качество?
— Леди, послушайте меня секундочку…
— Тогда не имеешь ли ты в виду эти бобы, которые хранятся не менее двух месяцев?
— Эй, эй, ты вообще понимаешь, о чем говоришь?!
Владелец магазина закричал без всякой причины. Но тут же услышал холодный голос:
— Могу ли я расценивать это как упрек в отношении моих деловых перспектив?
Это был Айлей.
— Герцог!
Испуганный лавочник открыл глаза. Но Айлей больше не собирался смиряться с отношением лавочника.
— Миссис Сазерленд — это высшее состояние по моему выбору.
— Подождите, послушайте меня!..
— Леди Мартинис — тоже человек, которого я выбрал для работы в кофейне.
Владелец магазина попытался как-то оправдаться, но Айлей легонько покачал головой, чтобы заткнуть его.
— Так что, по-моему, сомневаться в ее способностях равносильно сомнению в моей работе, не так ли?
— О, это не так! Как я смею проявлять такое неуважение к герцогу!..
Лавочник попытался хоть как-то взять себя в руки. Но беда в том, что попытка исправить отношения еще больше разозлила Айлея.
— С этим магазином будет сложно вести дела.
— Что вы имеете в виду?!
Владелец магазина вскочил со своего места.
— Если вы простите меня хоть раз, я сделаю все что угодно, пожалуйста!
Просто поставления в общую кофейню оставляют значительную прибыль, а в этот проект напрямую вложен капитал от герцога. Если сделке быть, то, безусловно, выйдет получить огромную выгоду.
Но потом.
— Ты это серьезно?
Странный вопрос повторился.
Владельцу магазина, который неосознанно нахмурился, Эвелин неторопливо улыбнулась:
— Ты же сказал, что сделаешь что угодно, не так ли?
— А? Ну что ж, сделаю. Значит, вам двоим нужно выпустить свой гнев…
Лавочник пока что кивнул. Тогда Эвелин сверкнула глазами, совсем как хищник перед добычей.
— Тогда, пожалуйста, поставляйте бобы по более низкой цене, примерно на тридцать процентов.
— А?..
Владелец магазина был потрясен.
На такое нестандартное предложение Эмма и Айлей широко раскрыли глаза. Среди них Эвелин была единственной, кому было все равно.
— Что с тобой не так? Я не думаю, что это плохое предложение.
— Как бы тяжело ни было, на что я буду жить?!
— Ну, самая большая проблема для кофеен — это то, что трудно проникнуть в счета, которые регулярно поставляют зерна.
С самого начала кофейные зерна были дорогими, потому что их импортировали из других стран.
— В основном мы имеем дело с несколькими видами кофейных зерен, а количество кофеен, которые открываются впервые, составляет не менее трех.
— Мало того что ты лишился крупного клиента, так еще и ходят слухи, что ты нагрубил в присутствии герцога Нейдхарта…
Хотя голос был мягким, содержание не отличалось нежностью.
— Так стань партнером в нашем бизнесе, поставляя кофейные зерна по низким ценам.
Эвелин мило прищурила глазки в сторону владельца магазина, который мысленно перебирал счет, подсчитывая прибыль и убытки.
— Что из этих двух вариантов тебе выгоднее?
На этот вопрос владелец магазина мог ответить только одним словом.
Обновлено: 15.02.2026