Скорее, наоборот, она сделала еще один шаг вперед.
— И после этого… Я хочу переосмыслить наши отношения.
Эвелин, выпрямив спину, смотрела прямо в его глаза.
Лицо было именно таким, в которое Айлей влюбился. Герцог улыбался со слезами на глазах.
Остановить или выдержать всплеск симпатии, подобный приливной волне, было невозможно.
Такими темпами его просто снесет.
— Я буду ждать.
Обычно красноречивый Айлей смог дать только такой ответ.
А как ответить? Ему казалось, что он не сможет контролировать переполняющие его эмоции.
Как будто она знала все это своим сердцем, Эвелин рассмеялась.
Это была яркая улыбка, как яркое солнце.
В конце разговора Эвелин подозвала к себе Бьянку.
— Боже мой, Биби! Что это такое? Ты вся мокрая.
Эвелин быстро вернулась к образу матери и тут же достала носовой платок.
Пока она отвлекалась, Бьянка, предоставленная сама себе, веселилась: одежда и руки были мокрыми.
— Мама, у тебя есть монеты?
— Зачем тебе монеты?
— Я тоже хочу бросить монетки в фонтан.
Бьянка указала пальцем на статую ангела.
— У меня есть монетка.
В разговор матери и дочери вступил Айлей. Он, встретившись с Бьянкой взглядом, улыбнулся.
— Что скажешь, Биби? Может, бросим монетку вместе?
— Да! — быстро ответила Бьянка.
Погладив ребенка по голове, Айлей спросил Эвелин:
— Присоединится ли к нам Эва?
В слабом голосе послышался смех.
«Если бы я в прошлом ничего не решила, я бы колебалась, но…»
— Да, хочу.
На этот раз она ответила без колебаний. В глазах Айлея появилась радость.
***
На обратном пути домой.
Айлей предложил проводить их домой, и Эвелин приняла это предложение.
Бьянка, превратившаяся в испуганного кролика, шепнула Эвелин:
— Мама, ты помирилась с дядей Леем?
Бьянка понизила голос, чтобы ее не услышали, но, к сожалению, он все услышал. Лица взрослых одновременно покраснели.
— О, ну…
— Вы ведь помирились, не так ли?
Выражение лица ребенка просветлело.
Было неловко, что мама неохотно соглашается с дядей Леем, но, кажется, больше не стоит беспокоиться.
— Учитель сказал, что друзья должны ладить друг с другом, не ссорясь.
— Да?..
— Они говорят, что от этого становишься счастливее.
Ответив на это, Бьянка нагло улыбнулась.
Ну, раньше она выбирала больное место для Николаса, но… Николас не ее друг, так что с ним все будет в порядке.
Во время таких рассуждений Бьянка и Айлей встретились глазами. Озорно улыбнувшись, герцог легонько поджал губы.
«Потому что Николас не друг Биби?»
Возможно, немного виноватая в этих словах, Бьянка спокойно отвернулась.
Карета бодро пересекла бульвар. Айлей подвез мать и дочь прямо к фасаду дома.
— До свидания, дядя Лей!
— Благополучно возвращайтесь домой, герцог.
Сразу после этого мать и дочь, попрощавшись подобным образом, скрылись в доме.
Лицо Айлея, которое все это время сияло улыбкой, похолодело. Пора было вызывать Итона и его жену.
***
В то время Итоны жили в собственном городском доме.
Пьер только вернулся из игорного дома с прогулки.
— Дорогой, с какой стати ты так поздно?
Марион, которая вчера всю ночь не спала, ожидая мужа, била Пьера острым голосом. Но, увидев синяк, Пьер, который выглядел довольно сварливо, ответил гордо:
— Мужчина может опоздать из-за каких-то дел на улице, ворчать…
— Боже мой, милый, ты закончил говорить?
— Ладно, ладно. Здесь шумно.
Пьер махнул рукой, словно отгоняя назойливое насекомое. Из-за затянувшейся пьянки лицо Пьера все еще было раскрасневшимся.
Глядя на это глупое лицо, его жена разозлилась еще больше.
Нет, он просто не знаем, что сегодня случилось с их драгоценным Николасом в школе!
— Слушай, Николаса сегодня избила одна девочка!
— Николаса?
Пьер смотрел на жену широко раскрытыми глазами. Марион, которая была так взволнована, резко кивнула.
— От падшего аристократа… нет, я слышала, что он подрался с девочкой, которая почти как простолюдинка!
— Он дрался с простой девочкой? Мой сын? И кто же победил?
— О, ты!.. Разве это имеет значение? Николас вернулся весь в слезах!
Марион была в ярости. Плач Николаса разбивает ей сердце! Но Пьер отреагировал на ситуацию несколько иначе, чем ожидала Марион.
— Нет, разве следующий герцог Нейдхарт должен быть таким уязвимым?
— Синяки под глазами твоего драгоценного сына! Почему ты не можешь правильно понять суть?
Как простолюдинка вообще может ударить дворянина, да и их драгоценного сына!
Марион уставилась на Пьера с изумленным лицом.
— Ты даже не злишься?! Это ребенок простолюдинки, который применил силу в сторону Итона!
Продолжала Марион, проглотив вздох, готового вот-вот вырваться наружу.
— Я собиралась подать жалобу в школу, но все же ждала, чтобы сначала обсудить это с тобой. Так что ты…
Но Марион не смогла договорить до конца, потому что как раз в это время раздался короткий стук.
Марион оглянулась с нервным видом.
— Кто там?
— Господин, госпожа. Вам нужно срочно кое-что проверить…
Слуга, вошедший в комнату, протянул конверт с письмом, склонив голову.
Марион выхватила конверт.
— Какой смысл в письме, если оно мешает вести беседу?
Марион, раздраженно бормоча, неосознанно раскрыла широко глаза. Ведь фраза на внешней стороне конверта принадлежит герцогу Нейдхарту.
— Марион, что это за письмо?
— Ну, это…
Плотно закрыв глаза, Марион ответила:
— Это письмо от герцога Нейдхарта.
Обновлено: 15.02.2026