«Я не должна вновь сближаться с ним, я этого не заслуживаю», — подумала Эвелин.
— Я знаю, что вы хотите воссоединиться со мной, — сказала Эвелин.
Эвелин говорила спокойным тоном. Айлей молчал, как будто собирался сначала выслушать ее.
— Но я не могу принять это желание, и я уже столько раз говорила вам об этом… — продолжала Эвелин.
— Но, Эва, разве у тебя нет Биби?
Услышав это, Эвелин до крови закусила губу.
Айлей заговорил отчаянным голосом:
— Я не собираюсь заставлять тебя воссоединиться со мной, но…
Чтобы как-то убедить ее, Айлей как можно осторожнее подбирал свои следующие слова:
— Но ради Бьянки… Разве ты не нуждаешься в защите, которую может дать ей отец?
Что касается Айлея, то он был воспитан с большой решимостью, был настойчив и привык добиваться того, чего хотел.
Айлей уже однажды предлагал ей стать отцом Бьянки, но его предложение было отвергнуто. Тем не менее, он хотел как-то помочь Эвелин, и...
— Я хочу быть немного ближе к Эве… — сказал Айлей.
Он сказал, что даст ей время, и он мог бы ждать ее вечно. Айлей коротко рассмеялся.
— Дорогой герцог Нейтхардт… — Эвелин сказала холодным голосом.
В этом холодном взгляде Айлей почувствовал, что сделал что-то неправильно.
Обратившись к нему, Эвелин довольно долго молчала.
Но молчание было не тем молчанием, которое нужно было хранить, потому что нечего было сказать, а молчанием, которое помогало ей собраться. Ей нужно было так много сказать ему.
Наблюдая за реакцией Эвелин, Айлей все больше нервничал.
— В чем дело, Эва? — не в силах больше ждать, Айлей осторожно переспросил ее.
Затем девушка посмотрела на него холодными глазами. С холодной усмешкой она вскоре заговорила:
— Просто… Герцог… Думаю, я только что поняла, что ничем не отличаюсь от всех остальных…
— Что ты имеешь в виду?
Слова Эвелин ожесточили лицо Айлея.
Но Эвелин уже пребывала в глубоком унынии и летаргии.
Она воспитывала Бьянку в одиночку и слышала от людей снова и снова, что она мать-одиночка, что она брошенка.
Даже Кевин вел себя с ней самодовольно и разговаривал с ней так, словно делал ей одолжение.
«Я уверен, что смогу воспитать Бьянку как дочь», — сказал как-то Кевин.
Вспомнив слова Кевина, Эвелин не смогла преодолеть отвращение и нахмурила брови.
— В чем разница между тем, что сказал герцог, и тем, что сказал мне мистер Джонс? — сжав кулаки, яростным тоном спросила Эвелин.
Несмотря на то что ее ногти больно впивались в ладонь, Эвелин даже не чувствовала боли.
Быть отцом Бьянки, быть равноправным членом семьи Эвелин и Бьянки, этого хотел Айлей.
То, что он хотел дать Эвелин и Бьянке — это мужскую, отцовскую защиту.
На первый взгляд звучит хорошо, но это было совершенно не так.
Как бы ни старалась мать-одиночка, ей будет сложно воспитывать дочь в одиночку, и Айлей «восполнит» этот недостаток.
В конце концов, именно об этом он и думал.
Независимо от того, насколько изощренно вы это произносите, смысл, лежащий в основе того, что Айлей сейчас сказал, сам по себе не меняется.
— Герцог, будучи «отцом» Бьянки... — чувствуя себя невыносимо, Эвелин снова заговорила.
Посыпались слова, резкие и острые, словно битое стекло:
— Я думаю, вы очень уверены, что преимущества, которые вы можете нам дать, неоспоримы.
Конечно, в материальном плане это могло бы принести огромную пользу.
Роскошные особняки, квалифицированные и образованные служащие, рыцари, способные всех защитить, элитные кареты, дорогая одежда и редкая еда.
Айлей очень дружелюбен к Бьянке, поэтому она также может быть эмоционально удовлетворена отцовской любовью.
Но…
На губах Эвелин заиграла холодная улыбка:
— Мне жаль, но даже «отец» Бьянки не сделает нам чести.
Эвелин гордо подняла голову прямо, подняв подбородок.
Тусклые, янтарные глаза Эвелин словно смотрели в пустоту.
— Мы с Бьянкой счастливы, будучи сами по себе, — добавила Эвелин.
— Нет, я не это имею в виду. Я... — Айлей поспешно попытался убедить Эвелин.
Но Эвелин решительно покачала головой и продолжила:
— Даже без отца. Мы справимся сами.
— Эва… — пробормотал Айлей.
— Я и Бьянка — целая семья.
К матери и дочери принято было относиться как к «семье с некоторыми недостатками» только потому, что отец отсутствовал.
Эвелин глубоко вздохнула. Она понимала, что неразумно выплескивать на Айлея все свои эмоции, которые все это время были подавлены.
Айлей старался быть внимательным к Эвелин и Бьянке.
— И я не считаю нашу семью неполноценной, только потому, что у моей дочери нет отца.
Даже не осознавая этого, эмоции Эвелин продолжали накатывать на нее, словно снежный ком.
— Мне не нравится, что герцог смотрит свысока на мою семью… — продолжала Эвелин.
Слушая печальный голос Эвелин, Айлей бессознательно поджал губы.
«Дело не в этом, это все просто недоразумение», — прямо сейчас хотел было сказать Айлей.
Но действительно ли это недоразумение?
Можно ли вы быть уверенным, что у Эвелин вообще не было никаких предубеждений? Айлей не мог ответить на этот вопрос.
— И сами слова герцога похожи на опровержение того, что он ничего не знает о ситуации, в которой мы находимся... — повернувшись к нему, Эвелин слабо улыбнулась.
Как будто она отказалась от всей своей привязанности и ожиданий, холодно улыбнувшись.
— Каждый раз, когда я открываю глаза, я не могу смотреть на то, как ненавидят Бьянку… — сказала Эвелин.
— Я не тот, кто будет ненавидеть ее!.. — сказал Айлей.
— Конечно… Я боюсь герцога, и я не собиралась показывать свои чувства перед вами. Но…
Эвелин, которая, казалось, на мгновение задумалась, со вздохом спросила Айлея:
— Вы же не сможете остаться с нами навсегда, не так ли?
Айлей почувствовал удушье.
«Нет, я останусь с тобой навсегда», — хотел бы Айлей так сказать.
Слова дошли до самой шеи, но причина, по которой он не мог их произнести, в том...
Айлей промолчал.
…что он правда не мог этого сделать.
***
Обновлено: 15.02.2026