Каменный дом стоял пустым, а на стенах зияли следы от ножей, топоров и различных заклинаний. Ясно было, что здесь развернулась яростная битва. Под одной из стен находилась лестница, уходившая под землю под углом. Средневозрастной конфуцианский ученый и Минчжи, ведущий группу, не останавливаясь, направились к ним.
Лестница протянулась на двадцать-тридцать футов. Каждые несколько метров на стенах были каменные лампы, которые излучали мягкий белый свет, освещая путь. Лин Чэнь, следуя за остальными, осмотрелся вокруг с расслабленным выражением лица.
— Брат Лин, что это за каменные лампы? Из чего они сделаны? Почему они горят постоянно? — тихо спросил его Ю Чэн, стоявший рядом.
Лин Чэнь обернулся и с удивлением ответил:
— Это флуорит, своего рода спутник в жиле духовного камня. Если немного влить духовной энергии, они могут светить десятилетиями. Обычно их используют для освещения.
— Брат Ю, как ты этого не знал? — недоуменно спросил он.
Ю Чэн слегка смутился, потирая затылок.
— Я в основном занимаюсь практикой. Спасибо за разъяснение.
Лин Чэнь кивнул, не углубляясь в разговор. Многие ученики, занимающиеся очищением ци, посвящали себя занятиям, и было вполне естественно, что они не знали подобного.
Вскоре группа добралась до конца лестницы, где предстал внушительный каменный портал высотой в три-четыре фута и шириной в два фута. Он выглядел чрезвычайно тяжелым, и из щели между дверями давало слабый красный свет.
Увидев это, средневозрастной конфуцианец и Минчжи протянули руки и сосредоточили духовную силу, бросив её на каменные двери. Раздался громкий рев, и двери распахнулись с грохотом.
— Фух! — вырвалось у Лин Чэня, когда поток горячего воздуха вырвался наружу, заставив его и остальных отшатнуться.
Перед ними простирался огромный массив алого света, и под чьим-то руководством они продолжили двигаться вперед.
Перейдя внутрь, Лин Чэнь с восхищением огляделся. Это была грандиозная подземная пещера, поразительно огромная — не менее десятка миль в диаметре и сотни футов в высоту. Над пещерой висели конусообразные сталактиты, а внизу тянулись невысокие холмы и обширные трещины.
Даже странные красные духовные деревья торчали из плато, удивительно отличаясь от их стоячих собратьев на поверхности. Эти растения росли на выступе каменной платформы, размером более десяти футов, врытой в стену пещеры.
Причиной красноватого оттенка всей пещеры стал красный магматический поток, шириной в несколько футов, протекающий сквозь подземелье и бурлящий горячими волнами, образующими внушающее зрелище.
— Пойдём, духовное плодовое дерево находится в конце магматического потока, — произнес кто-то, и все устремились туда, взмыв на облаках.
Одно за другим, свечение их бегства проносилось по карстовому миру подземелья. Лин Чэнь, стоя на облачке голубого света, с любопытством разглядывал, как повсюду вдоль магматической реки виднелись следы сражений. В некоторых местах даже оставались черные и красные засохшие пятна крови — не совсем понятно, от существ или от тех, кто их поразил.
Горящие трещины в земле выглядели очень устрашающе. Время от времени глубокие красные языки пламени врывались наружу, и по их силе было видно, что они обладали мощью настоящего огня cultivatora на стадии закладки фундамента.
Они продолжали свой путь вдоль магматической реки, внимательно обходя опасные трещины рядом с ними. Вскоре группа оказалась у огромного магматического озера, радиусом полмили, из которого поднимались ярко-красные пузыри.
— Бах! — взорвался один из пузырей, брызнув горячей магмой.
В озере возвышалась огромная глыба камня, на которой выросло огненно-красное плодовое дерево. На его ветвях свисали двадцать или тридцать размером с кулак красных плодов, сочных и пахнущих сладким духом, соблазняющим дух. Рядом с деревом мерцал светло-красный защитный массив, который оберегал плоды от брызг магмы, что обрушивались на него.
Средневозрастной ученый, Гу Юньюй, Минчжи и Минг Шан с восторгом смотрели на плодовое дерево. Хотя они не могли распознать, чем именно оно было, излучаемая им аура почти соответствовала первой категории и могла сравниться с плодами третьего уровня. Это было самое ценное сокровище во всем подземном огненном руке.
Когда-то они были более чем десятком cultivators на этапе закладки фундамента. Узнав о пещере, оставленной Чёрным Каменным Небожителем на Острове Чёрного Камня, где могли находиться остатки, они пробились через полчища огненных чудовищ, потеряв большинство своих товарищей. В результате, остались лишь четверо, но никаких реликвий в пещере не нашли: удалось отыскать лишь это высококачественное плодовое дерево, на котором плоды ещё не дозрели.
Чтобы избежать кровопролития между собой, четверка выживавших пришла к соглашению: когда плоды созреют, право на них будет решено сражением низших учеников.
Средневозрастной ученый долго смотрел на плодовое дерево, а затем, оценив ситуацию у магматического озера, медленно произнес:
— Похоже, все идет так, как мы и ожидали. День, когда плоды созреют, станет и днем разрушения этой подземной пещеры.
— Как жаль это фруктовое дерево, — с улыбкой произнес Минчжи. — Если бы не оно, мы не отдали бы так охотно его, и как могли бы так вежливо распределить плоды?
Вдруг лицо ученого изменилось, и, уставившись на Минчжи и Минг Шана, он покачал головой:
— Но я не понимаю одного — почему вы вдруг изменили исходное соглашение? Разве за эти годы вы не раскрыли тайну этих плодов, и в них есть что-то необычное?
Гу Юньюй также стал рядом со средневозрастным ученым, с недоумением глядя на Минчжи и его брата.
— Да, и у меня такие же сомнения, надеюсь, что вы можете на них ответить! — добавил он.
Минчжи и Минг Шан обменялись взглядами, их глаза блеснули, и после короткой паузы Минчжи взял слово:
— Давайте сделаем так. Я обещаю вам, две дхармические друзья, что после сражения, независимо от исхода, мы с братом скажем правду. Кроме того, как было сказано раньше, даже если мы проиграем, два средних духовных оружия будут вручены в полном объеме.
Услышав это, средневозрастной ученый и Гу Юньюй поразмыслили немного и кивнули в знак согласия.
— Хорошо, тогда начнем бой.
После коротких обсуждений четверка определила правила сражения. Минчжи, прищурив глаза, взглянул на открытое пространство у магматического озера, левой рукой быстро коснувшись сумки для хранения на поясе.
Чёрная длинная палка вылетела наружу, и он, держа её в руках, сделал несколько кругов в воздухе. Палка коснулась земли, и в воздухе раздалось шипение, как будто от удара. Где бы ни проходила чёрная палка, она оставляла полфута углубления.
Спустя мгновение перед ним образовался круг диаметром двести футов. Минчжи забрал палку, отступил за границу круга и с холодным голосом произнес:
— Давайте поступим так, как договорились. Этот круг — наша граница. Те, кто добровольно сдастся, кто будет выброшен за пределы круга, или кто потеряет возможность двигаться, все будут считаться проигравшими.
— Будем считать до трёх игр, победитель получит все плоды с этого духовного плодового дерева.
Обновлено: 16.01.2026