Куньлунь предстал перед Леоном, словно воплощение его воображаемой секты Сянься. Просторная площадь, способная вместить тысячи одновременно тренирующихся воинов, была укрыта гигантским деревом, крона которого простиралась на несколько миль.
Леону посчастливилось прибыть в пору цветения. Воздух был пропитан сладким ароматом, напоминающим запах коричневого сахара, пьянящий и утонченный, проникающий в самые глубины души.
Вокруг площади возвышались величественные мраморные здания. Надписи "Солнечный Дворец", "Дворец Саньцин" и "Дворец Неба и Земли", высеченные на мраморе, ясно намекали на тесную связь архитектурного стиля с китайским даосизмом.
Особенно впечатлял Солнечный Дворец - его белоснежные стены под лучами солнца казались окутанными золотым сиянием. Леону стало ясно, что это сердце Куньлуня, место, где Нефритовый Император и старшие Куньлуня обсуждали важнейшие дела и принимали коллективные решения.
Именно здесь Лен должен был встретиться с лидером Куньлуня – Нефритовым Императором.
Когда Леон, ведомый герцогом Лей, ступил в Солнечный Дворец, Нефритовый Император и старейшины Куньлуня, получившие известие о его прибытии, уже с достоинством восседали на своих местах, ожидая его появления.
В зале царила пустота. Помимо пяти мест в центре, там не было ничего. И вот, наконец, Леон увидел лидера Куньлуня – Нефритового Императора.
Нефритовый Император, сидевший на центральном троне, был облачен в черную робу, отличающуюся своей уникальностью. Лицо его скрывал капюшон, видны были лишь полные величия черты нижней части лица.
Глубокий и богатый голос разнесся по всему залу:
"Незваный гость, объявляй своё имя и цель визита!"
В этот момент Леон, оставив рюкзак за пределами зала, был одет лишь в белую пуховую куртку, резко контрастировавшую с черной робой Нефритового Императора.
Сложив руки в приветствии, Леон отвечал, с некоторым лукавством: "Меня зовут Леон, я родом из Америки, с другого конца света. Я прибыл сюда, чтобы найти легендарный Куньлунь, и надеюсь обучаться искусству у ваших мастеров!"
Он не сказал "обучаться мечом", а предпочел более общую формулировку "обучаться искусству".
Конечно, владение мечом было его главной целью. Но, если возможно, Леон хотел постичь "ци" Куньлуня – это была невероятная возможность!
"Ци" могло не только значительно повысить физические возможности, но и сделать кулаки или оружие неприступными для ударов, а также исцелить любые раны и вывести яды из организма. Это было всемогущее средство, сродни панацее.
Если ему удастся постичь "ци", этот визит стоил бы всех усилий!
"Жаждешь обучиться искусству?" - улыбнулся Нефритовый Император, его улыбка была едва заметна под капюшоном. Внезапно он спросил: "Ты встречался с женщиной по имени Гао... Она передала тебе Юхэ?"
Услышав имя "Гао", Леону пришлось приподнять брови. Он понял, что его полуправдивая история не убедила всех жителей Куньлуня в том, что он получил "Юхэ" не от покойной старухи, а от ее потомка.
Даже перед ним сидел не тот Нефритовый Император, который правил столетия назад.
Однако из летописей Куньлуня этот император, очевидно, знал, что владелец нефритового журавля - это дочь матери журавля, укравшей много лет назад драгоценный хребет, чтобы продлить свою жизнь, - женщина по имени Гао!
А Гао вряд ли отдала бы свою ювелирную эмблему так легко.
Поэтому у того, что молодой незваный гость имел при себе такую ценность, было лишь два объяснения: либо Леону и Гао были очень близки, например, родственники,
либо,
Гао была вынуждена отдать эмблему под угрозой Леона.
В любом случае, было ясно, что перед ними находился незваный гость по имени Леон, знавший Гао, украину хребет и изменницу Куньлуня!
Для Куньлуня, издавна стремящегося вернуть пятерку изменников и судить их, это была новость первой величины.
Леону чудилось, что ситуация разворачивается не в его пользу, и решение о том, останется он в Куньлуне или нет, зависит от его ответа.
Истина или ложь?
Конечно же,
" Да ! Я не только встречал Гао, но и получил от ней эту эмблему. Но наши отношения не такие, как вы думаете. Напротив, мы с ней сродни ... праздник!"
" На самом деле, я узнал о существовании Куньлуня из древней книги " Книга Железного Кулака"!"
Затем Леон рассказал заранее подготовленную "историю":
Год назад он, страстный поклонник китайской культуры, купил у антиквариата ветхую книгу под названием " Книга Железного Кулака".
Потом на него вышла Гао, тоже искавшая эту книгу.
После жестокой схватки " Книга Железного Кулака" случайно была уничтожена, а Леону от одержавшего поражение Гоффа стало известно о Куньлуне, записанном в книге.
Чтобы найти этот загадочный Куньлунь, он принудил Гао дать ему эмблему, и так началось его путешествие в поисках Куньлуня...
Еще одна полуправда. Но на этот раз у Леона не было доказательств смерти.
Потому что он свалил всю вину на " Книгу Железного Кулака", местонахождение которой было ему неизвестно!
" Книга Железного Кулака", написанная Вэнь Бэйбангом, Железным Кулаком времени второй опиумной войны, содержала не только его жизненную историю, но и описание основных событий и особенностей Куньлуня.
Леону только и оставалось, что приписать свои знания о Куньлуне этой книге...
В этот момент, увидев реакцию Леона, несколько старейшин Куньлуня выказали изумление.
Нефритовый Император, в частности, поднял лицо, которое скрывал капюшон, и глубокими глазами уставился на Леона:
" Книга Железного Кулака?!"
Они не ожидали, что " Книга Железного Кулака", пропавшая вместе с поколением Железных Кулаков, вновь явится в мире в устах незваного гостя.
Заметив реакцию собеседников, Леону показалось, что его история вначале заслужила их доверие.
Затем Леон кивнул и продолжил:
" Да. Автор - человек по имени Вэнь Бэйбанг, и в ней также записан случай кражи хребта в Куньлуне, произошедший столетия назад..."
" Если я не ошибаюсь, Гао, с которой я встретился, была одна из пяти людей, укравших хребет и убежавших из Куньлуня!"
Леону следует пауза, он посмотрел на Нефритового императора, сидевшего на главном троне, и выдвинул свои условия:
" Если вы хотите, я могу сказать вам, где она сейчас".
" Но пообещайте, что вы позволите мне остаться и обучаться искусству..."
Обновлено: 13.02.2026