В нескольких сотнях километров от Талина простиралась цепь скалистых разломов, известная как скалы Хаотичной Звезды. Легенда гласила, что тысячи лет назад здесь возвышался действующий вулкан. Но однажды с небес рухнул метеорит, который раздробил гору, превратив ее в нынешний причудливый ландшафт. Неведомо почему, но Королевство Лань Юй словно притягивало к себе "метеориты". Именно поэтому люди так легко поверили в историю о падении метеорита на равнине Карлос.
Возможно, виной тому были особые минералы, содержащиеся в метеорите, а может, хаотичное геомагнитное поле, но связь в пределах скал Хаотичной Звезды всегда была подвержена необъяснимым помехам. Поэтому лишь на восьмой час после гибели премьер-министра двое игроков, сошедшихся здесь в противостоянии, получили тревожные вести.
- Дама Червей, хоть я и не знаю, какого черта ты хотела прикончить Крозе, но теперь, похоже, это уже не имеет значения, - язвительно бросил игрок с картой Шестерка Бубен, глядя на Даму Червей. - Всего пару часов назад этого типа кто-то убрал! Ха-ха-ха, какие бы коварные планы ты ни строила, кто-то тебя опередил!
Шестерка Бубен с откровенной издевкой смотрел на Даму Червей. Черт побери, чтобы выбить из этой стервы правду, он, как последний дурак, гонялся за ней полмесяца! Они же оба члены [Общества Истребления Демонов], почему между ними нет ни капли доверия?
- Что?! Крозе мертв?! - воскликнула Фан Цзиньсин (Дама Червей), ее лицо исказилось от шока и ярости. - Кто это сделал? У кого карта?!
Она не сомневалась в словах Шестерки Бубен - такую новость легко проверить. Вскоре ее коммуникатор поймал сигнал. Весть о смерти Крозе заполонила все каналы.
- Хм, Фан Цзиньсин, твоя вылазка с покушением грубо нарушила принцип согласованных действий нашего [Общества Истребления Демонов]! - холодно процедил Шестерка Бубен. - Пока не началась полномасштабная война с [Хранителями Порядка], любые операции против ключевых фигур должны быть санкционированы.
[Общество Истребления Демонов] позиционировало себя как борцов за справедливость, их целью было "истребление демонов", а не банальный бандитизм. Помимо охоты на игроков, они старались не вмешиваться в установленный порядок Королевства Лань Юй. Покушение Фан Цзиньсин на [премьер-министра] было серьезнейшим нарушением устава. Без веских объяснений ей грозило исключение, если не хуже - им не понадобилось бы вмешательство [Хранителей Порядка], они сами бы нанесли удар в спину.
Конечно, Фан Цзиньсин все же была членом [Общества Истребления Демонов], и определенную "защиту" ей следовало обеспечить. Поэтому [Общество Истребления Демонов] придержало [Хранителей Порядка], но направило Шестерку Бубен для внутреннего разбирательства. Однако, по необъяснимой причине, Фан Цзиньсин упорно молчала.
- Хватит болтать! Скажи, кто это сделал, и я выложу тебе все как на духу! - потребовала Фан Цзиньсин.
Ее доступ к разведданным [Общества Истребления Демонов] был заблокирован - такова была расплата, и именно поэтому она не могла оторваться от Шестерки Бубен. Теперь же, узнав, что ее цель досталась кому-то другому, она в гневе отбросила всякую осторожность.
- Хе-хе, забавно вышло. Крозе прикончил один из своих! - усмехнулся Шестерка Бубен. - Рука Наджила Буффона, того самого [Тройки Пик], что чует удачу и беду. Ха-ха-ха, просто умора!
Последние полмесяца выдались для Шестерки Бубен крайне тяжелыми, и сейчас он не скрывал своего злорадства. В конце концов, цель увели не у него.
- Проклятье! Этот ничтожество посмел украсть мое! Я его уничтожу! - взревела Фан Цзиньсин. - Вы хотели знать, почему я охотилась на Крозе? Слушайте! Крозе Джик втайне от всех завершил эволюцию своей карты! По моим данным, способность карты [Малый Джокер] - это больше не [Талант: Умение координировать и решать различные вопросы], а [Интеграция Способностей]! Заполучив эту карту, я смогу глубоко интегрировать все захваченные мной способности и создать свой собственный, уникальный [Доспех Апостола]! Вот почему Крозе был обречен! Узнай вы об этом, поступили бы так же!
Глаза Фан Цзиньсин пылали неукротимым огнем. Еще один шаг - и ее заветная мечта исполнилась бы! Ненавистные Хранители Порядка, возникшие из ниоткуда, отбили смертельный удар. Но еще больше ее бесило и унижало то, что человека, которого она не смогла убить, приложив все свои силы, прикончили жалкой пулей. И карта Малый Джокер досталась другому!
Черт возьми, как просочилась информация? Откуда узнал Наджил?
Выплеснув свой секрет, Фан Цзиньсин почувствовала некоторое облегчение. Она посмотрела на Шестерку Бубен, ожидая увидеть на его лице ярость и досаду. Ведь речь шла о [Доспехе Апостола]! Разве не ради этой цели они, Предатели, ступили на кровавый путь охоты на других игроков?
Однако она встретила лишь ледяной взгляд Шестерки Бубен. Он смотрел на нее, как на чудовище, с нескрываемой настороженностью и опаской.
- Что с тобой? - недоуменно спросила Фан Цзиньсин.
Она почувствовала исходящую от Шестерки Бубен настоящую жажду убийства, которой прежде не было и в помине.
- Откуда тебе стало известно, что карта Крозе эволюционировала? - ледяным тоном спросил Шестерка Бубен.
Его тело окутало фиолетовое сияние, и он стремительно отступил от Фан Цзиньсин! Та была крайне озадачена, но инстинктивно приготовилась к бою.
- Мой информатор в столице случайно раздобыл эти сведения, - ответила Фан Цзиньсин.
Поведение Шестерки Бубен казалось ей необъяснимым, но она все же не хотела окончательно рвать с [Обществом Истребления Демонов] и ответила на его вопрос.
- А ты помнишь первое предостережение главы, данное нам при вступлении в [Общество Истребления Демонов]? - в голосе Шестерки Бубен прозвучали стальные нотки.
Услышав ответ Фан Цзиньсин, в глазах Шестерки Бубен мелькнуло понимание.
- Первое предостережение главы? - переспросила Фан Цзиньсин. - Предавший [Общество Истребления Демонов] - умрет! - твердо заявила она.
Именно поэтому она и не хотела доводить дело до открытого конфликта с Шестеркой Бубен.
- Хе-хе, наше [Общество Истребления Демонов] построено на взаимопомощи и выгоде, такого правила у нас нет! - криво усмехнулся Шестерка Бубен. - Пока ты не идешь против [Общества Истребления Демонов], после выхода из него тебя никто преследовать не станет. Хм, глупая! Первое предостережение главы гласило: "Пока не стал Апостолом, держись подальше от столицы". Дама Червей, раньше мы лишь подозревали, но теперь я уверен - ты поддалась влиянию демона!
Шестерка Бубен уже примерно восстановил картину событий. Как мог обычный человек узнать об эволюции карты [Малый Джокер]? Даже они, игроки, были обмануты Крозе. Заметить подобное мог лишь [Король] Густав!
[Премьер-министр], будучи картой управленческого типа, отвечал за стабильность игры. Густав, естественно, не мог позволить Крозе превратить ее в боевую карту, так как это нанесло бы непоправимый ущерб долгосрочному развитию игры! Поэтому он неоднократно посылал [Крозе] предупреждения. Падение рейтинга поддержки ясно отражало его позицию! Но по какой-то неведомой причине Крозе, очевидно, решил идти до конца!
В итоге Густаву не оставалось ничего иного, как прибегнуть к крайним мерам и послать убийцу! А почему он выбрал [Предателя]? Разумеется, потому что они были сильнее обычных людей и Хранителей Порядка, и их было легче совратить!
Хоть это и казалось невероятным, демон Густав с трудом мог напрямую влиять на простых смертных. На игроков, не слившихся с картой, его способность искушения тоже действовала слабо! Зато [Предатели] были самой легкой добычей!
Фан Цзиньсин, эта дура, не имела никакого "информатора". С ней связался сам [Король] Густав! В тот самый миг, когда ею овладела "алчность", она уже была совращена! А отправившись в столицу, она и вовсе подписала себе смертный приговор, добровольно попав под контроль "демона"!
Вот она - истинная подоплека убийства Крозе Джика!
Обновлено: 19.01.2026