- Похоже, на этом пока придется остановиться! - с легким сожалением вздохнул Чэнь Ци, отрывая взгляд от рога.
Он аккуратно, каллиграфическим почерком переписал все 138 вариантов корней заклятий в свой личный, толстый блокнот в кожаном переплете. Хотя это было всего лишь 138 относительно коротких символов, к тому времени, как Чэнь Ци закончил эту кропотливую работу, прошел уже целый час напряженного умственного труда. На его лбу выступили бисеринки пота, а глаза заметно потускнели от сильнейшей усталости.
Написание обычных древних письменностей само по себе требовало огромных умственных усилий и концентрации, а сложность написания одного корня заклятья была как минимум в 10 раз выше. Даже такой сильный и выносливый, как нынешний Чэнь Ци, едва справился с этой задачей и чувствовал себя совершенно выжатым.
Ску-у-у! Жалобный, прерывистый стон.
Пёс, находившийся в глубоком наркотическом сне, снова начал приходить в себя. Он открыл мутные глаза и заискивающе, с надеждой посмотрел на Чэнь Ци.
- Спокойно, спокойно, не дергайся. Я человек слова. Как и обещал, сейчас я тебя отпущу, можешь убираться отсюда, - Чэнь Ци нетерпеливо махнул рукой в сторону выхода. Пёс тут же испуганно задрожал всем телом от этого простого жеста.
Удивительно, но этот пёс, хоть и совершенно не понимал человеческих письмен, каким-то образом научился прекрасно понимать человеческую речь. Если бы он еще и говорить по-человечески смог, то стал бы настоящим, полноценным псом-оборотнем из старых сказок.
Чэнь Ци поначалу даже подумывал сделать ему сложную операцию - трепанацию черепа, чтобы изучить его мозг и понять, почему пёс стал таким невероятно умным для своего вида. Но кто бы мог подумать, что эта простая, казалось бы, собачонка окажется "связана" невидимыми узами с могущественным пробужденным? Пришлось с сожалением отказаться от этой заманчивой идеи. Риск был слишком велик.
Теперь, после тщательного изучения таинственного заклятья на его роге, этот черный пёс больше не представлял для Чэнь Ци абсолютно никакой научной или практической ценности. Даже если бы пёс вдруг захотел остаться у него в лаборатории, Чэнь Ци бы его ни за что не оставил.
- И запомни хорошенько: держись от меня как можно дальше! - сурово "напутствовал" Чэнь Ци черного пса, снимая с него последние удерживающие ремни. - Иначе при следующей нашей случайной встрече я без колебаний размозжу тебе твою собачью башку! Понял?
Черный пёс, словно получив долгожданную амнистию, радостно и громко гавкнул и пулей вылетел из лаборатории, сверкая пятками. Неизвестно, было ли это просто игрой воображения Чэнь Ци, но ему показалось, что этот неблагодарный пёс напоследок его как-то злобно обругал на своем собачьем языке. "Да нет, не может быть… Наверное, показалось" - подумал он. - "Я же проявил такое великодушие, сохранил ему его никчемную собачью жизнь. Неужели он может быть настолько неблагодарным?"
Что касается того, мог ли этот черный пёс привести кого-нибудь для мести - об этом можно было даже не беспокоиться. Хотя Чэнь Ци так и не до конца понял истинное предназначение того сложного заклятья на роге, он уже достаточно точно догадался о некоторых важных вещах. Этот черный пёс был всего лишь "подопытным", своего рода живым контейнером или индикатором, выпущенным кем-то на волю для каких-то своих целей. Исследования, которые сам Чэнь Ци проводил над ним, наверняка до него проводили и другие заинтересованные лица. Чэнь Ци даже подозревал, что если бы он просто убил этого черного пса, но при этом не тронул и не присвоил себе его "спиральный рог", то серьезных проблем, вероятно, у него бы не возникло. Но такая догадка, основанная лишь на предположениях, явно не стоила того, чтобы рисковать своей жизнью. Вероятно, именно поэтому этого странного пса до сих пор никто так и не прикончил окончательно. Из-за какой-то паршивой собаки наживать себе смертельного врага в лице могущественного пробужденного игрока - это было бы верхом глупости. Оно того не стоило.
◆ ◆ ◆
После завершения всех экспериментов с псом Чэнь Ци снова вернулся к своей размеренной, хотя и напряженной, учебной жизни. Однако приятные сюрпризы, как оказалось, всегда приходят неожиданно.
- Невероятно! Скорость моего обучения резко возросла! - с нескрываемым удивлением обнаружил Чэнь Ци однажды утром. - Неужели мое недавнее глубокое исследование структуры корней заклятий каким-то образом положительно повлияло на работу моего мозга?
Перед ним на столе лежали материалы по Узелковым письменам, которые раньше представляли собой совершенно запутанный, непроницаемый клубок символов и связей. Но теперь они внезапно прояснились, словно сами собой распутались у него в сознании. Раньше такое было просто невозможно!
Узелковые письмена - это была очень своеобразная, уникальная система письменности. Неизвестно, какая именно древняя цивилизация её создала, но, по всей видимости, она произошла от древнейшего метода запоминания информации - узелкового письма, когда для записи данных использовались узелки разной формы и количества, завязанные на веревке. Завязанные в сложный узел Узелковые письмена находились в состоянии своего рода "черного ящика", и узнать их содержание, не распутав узел, было совершенно невозможно. Только в процессе медленного, кропотливого распутывания узелка, шаг за шагом, можно было постепенно понять заключенный в нем глубинный смысл.
Раньше процесс обучения Чэнь Ци этим письменам шел крайне медленно и с большим трудом. Часто на расшифровку всего лишь одного символического "байта" у него уходило больше получаса напряженной работы. А теперь Чэнь Ци ясно почувствовал, что скорость его обучения внезапно возросла как минимум в 10 раз!
- Если так пойдет и дальше, то всего через три дня я смогу полностью освоить все Узелковые письмена! - с воодушевлением подумал Чэнь Ци. - А тогда изучение последних, самых сложных Спиральных письмен Доуму наверняка пойдет как по маслу!
Каждый раз, когда он успешно осваивал очередной новый вид древних письменностей, его собственное духовное чувство заметно усиливалось, становилось острее и глубже, что очень сильно помогало в дальнейшем обучении. Это был своего рода естественный процесс накопления духовной силы и мудрости, который так или иначе проходили все без исключения ученики магов на пути к мастерству. В принципе, при наличии достаточного количества времени и хотя бы некоторой врожденной предрасположенности к изучению древних языков, любой человек мог со временем освоить 12 основных видов древних письменностей, за исключением трех самых сложных и эзотерических - Узелковых, Гадательных и Спиральных письмен Доуму. Правда, это "достаточное время" для обычного человека могло легко измеряться десятилетиями упорного труда.
◆ ◆ ◆
События развивались в точности так, как и предсказывал воодушевленный Чэнь Ци. Ровно через три дня напряженной учебы он действительно полностью освоил все премудрости Узелковых письмен. В этот момент он почувствовал себя так, словно только что отведал какое-то невероятно изысканное, божественное блюдо - каждая клеточка его тела буквально трепетала от возбуждения и переполняющей его энергии.
И это была вовсе не какая-то поэтическая метафора, а самый что ни на есть реальный факт. В лаборатории Чэнь Ци теперь постоянно работал новейший биорадар. На его экране собственное изображение Чэнь Ци выглядело как яркая, постоянно светящаяся и пульсирующая человеческая фигура. Этот самый современный биорадар Чэнь Ци приобрел в тот же день, когда ему доставили пойманного пса. Все последние дни он методично использовал биорадар для фиксации малейших изменений в своем собственном состоянии и биополе. И теперь, по сравнению с тем, что было до полного освоения Узелковых письмен, он действительно стал "ярче" во много раз. Его жизненная сила ощутимо возросла.
- Босс, срочные новости! Премьер-министр наконец-то появился на публике! - внезапно раздался голос Таленно из коммуникатора. - Но, судя по трансляции, выглядит совершенно нормально, никаких видимых признаков недавней болезни или слабости!
Чэнь Ци, как раз собиравшийся с новыми силами приступить к изучению последних и самых сложных Спиральных письмен Доуму, с нескрываемым любопытством включил большой проектор в своей лаборатории и увидел на экране знакомое лицо Крозе Джика, который как раз выступал с официальным телеобращением к нации. Премьер-министр, хотя ему было уже 73 года, говорил по-прежнему твердо и энергично, не выказывая ни малейших признаков старческой немощи или недавнего недомогания.
- Ц-ц-ц, вот это настоящий актер! Просто гений перевоплощения! - с кривой усмешкой пробормотал Чэнь Ци, глядя на уверенное лицо политика.
Премьер-министр на экране был точно таким же, как и всегда: уверенно зачитывал заранее подготовленное послание о текущем положении дел в стране, и ничто, абсолютно ничто в его внешнем виде или поведении не выдавало того факта, что совсем недавно он пережил серьезное покушение и был на волосок от смерти.
Чэнь Ци посмотрел трансляцию еще некоторое время, но так и не обнаружил ничего необычного или подозрительного, после чего с легким разочарованием выключил телевизор.
- Таленно, свяжись немедленно с нашими прежними каналами поставок, - отдал Чэнь Ци новое распоряжение своему помощнику. - Нужно закупить еще несколько таких же биорадаров! И если вдруг у них появятся модели получше, посовременнее - бери не раздумывая, цена не имеет значения.
Таленно, хоть и был явно озадачен этим странным заказом, тем не менее, заверил босса, что обязательно выполнит это задание в кратчайшие сроки. Биорадары такого класса не относились к товарам широкого потребления, и купить их легально было практически невозможно. Единственный путь - это теневые каналы поставок через даркнет. К сожалению, Королевство Лань Юй было слишком слабым и отсталым государством, поэтому в местном сегменте даркнета циркулировали в основном устаревшие, списанные модели по совершенно заоблачным ценам. Но Чэнь Ци твердо верил во всемогущую силу денег и надеялся, что его щедрость принесет ему приятный сюрприз в виде нужного оборудования.
Для нынешнего Чэнь Ци зарабатывание денег действительно уже не представляло особой проблемы. Буквально позавчера он снова инкогнито посетил несколько крупных аукционов, проводившихся в соседних городах. Хотя ничего по-настоящему ценного или интересного для себя он там не нашел, зато сумел значительно укрепить свои деловые и личные связи с тем самым предприимчивым торговцем Вестином Кута.
Этот ловкий парень, умудрившийся каким-то образом подмять под себя и монополизировать весь импортно-экспортный бизнес с недавно возвысившейся Империей Тёмной Звезды, нажил себе немало могущественных и завистливых врагов. Сразу после окончания последнего аукциона на него было совершено дерзкое покушение - наемный убийца выпустил в него четыре пули из пистолета с глушителем, одна из которых попала прямо в сердце. В тот самый момент, когда несчастный Вестин, собрав последние остатки сил, уже хрипло диктовал свою предсмертную волю и завещание, Чэнь Ци, словно явившийся с небес ангел-хранитель, милосердно спас его, мгновенно восстановив его разорванное сердце своей невероятной способностью.
На самом деле, Чэнь Ци давно заметил притаившегося убийцу и мог бы без труда перехватить все пули голыми руками еще на лету. Но что поделать, такой драматический способ спасения был гораздо более эффективным для установления нужных отношений.
"Воскресший из мертвых" Вестин был готов буквально молиться на Чэнь Ци, как на своего спасителя, и тут же предложил ему в знак благодарности ровно половину всего своего огромного состояния. А ведь этот предприимчивый делец, монополизировав торговлю с Империей Тёмной Звезды, всего за три последних месяца умудрился заработать чистыми больше ста миллионов! Но Чэнь Ци спас его не ради денег. С большим трудом и деланной неохотой приняв от него целую гору дорогих и экзотических подарков из самой Империи Тёмной Звезды, они стали настоящими, близкими друзьями и надежными деловыми партнерами.
Вестин, или, вернее, установленная через него прямая связь с могущественной Империей Тёмной Звезды, была единственным доступным на данный момент каналом Чэнь Ци к ресурсам и технологиям настоящей великой державы. Даже если он мог получить через этот канал лишь какие-то незначительные, крошечные вещи по сравнению с их истинным потенциалом, это всё равно могло существенно повысить его собственные шансы на выживание в предстоящей буре. Например, те самые "особые модели" биорадаров, которые были строго запрещены к продаже даже средними по силе державами, можно было достать только через такие неофициальные каналы, как у Вестина.
А пристальный интерес Чэнь Ци к биорадарам в последнее время был связан с тем, что он наконец полностью продумал и разработал план по улучшению своей атакующей способности Струнный Убийца до следующего уровня.
Но прежде чем приступать к этому рискованному процессу, Чэнь Ци необходимо было сначала полностью освоить последние, самые сложные Спиральные письмена Доуму и довести свое собственное физическое и ментальное состояние до абсолютного пика. Опасная "эрозия", неизбежно сопровождающая процесс улучшения навыка такой силы, не прощала ни малейшей ошибки или небрежности!
Обновлено: 19.01.2026