- Как… Как это возможно?! - прорычал Флетт, чувствуя, как по спине пробегает холодок. - Откуда ты знаешь Кулак Божественного Тигра?!
Ему казалось, что он смотрит в искаженное зеркало. Секретная техника мобилизации всех мышц, которую демонстрировал противник, безошибочно принадлежала арсеналу школы Божественного Тигра.
Но что было еще более невероятным - уровень мастерства противника. Он тоже достиг ранга грандмастера!
- А что тут невозможного? - легкомысленно бросил Чэнь Ци. - Боевые искусства - вещь простая. Посмотрел один раз - и выучил.
Он говорил так, словно речь шла о завязывании шнурков, но Флетт ему ни на секунду не поверил.
Даже ему самому, с высокотехнологичным чипом в голове, потребовалось полгода упорных тренировок, чтобы полностью освоить эту технику!
- Хмф! Правда это или ложь - сейчас проверим! - прорычал Флетт.
- [Тигриная Ярость]!
Он снова ринулся в атаку, но на этот раз, в отличие от предыдущих, противник не стал уклоняться, а сам шагнул навстречу.
- Бам!
Две руки-ножа столкнулись с оглушительным треском, высекая сноп ослепительных искр.
Руки Чэнь Ци теперь были полностью покрыты плотным слоем переплетенных металлических струн, образуя подобие блестящих золотых перчаток.
Это была его защита против невероятной прочности Флетта - ведь тот был неуязвим для обычного оружия.
В следующее мгновение две ладони с силой врезались друг в друга, и воздух сотрясся от оглушительного взрыва.
◆ ◆ ◆
Бум! Бум! Бум!
В лощине, в нескольких сотнях метров от эпицентра битвы, Таленно с отвисшей челюстью наблюдал за происходящим.
В его глазах это была уже не дуэль двух бойцов, а яростная схватка десятков призрачных силуэтов, сливающихся в единый вихрь ударов.
"Они… они вообще люди?!" - пронеслась в его голове паническая мысль.
◆ ◆ ◆
- Невозможно! Невозможно! - ревел Флетт, вкладывая в каждый удар всю свою ярость.
Вокруг них бушевал настоящий ураган. Воздух вибрировал от ударных волн, а земля под ногами покрывалась неглубокими вмятинами, словно здесь топтался какой-то гигантский невидимый зверь.
Как бы Флетт ни отрицал очевидное, факт оставался фактом: его противник каким-то непостижимым образом овладел Кулаком Божественного Тигра на уровне грандмастера.
Но что выводило его из себя еще больше - противник словно читал его мысли, предвидя каждое движение и с легкостью парируя самые мощные атаки.
"Да что за черт?! Неужели у него есть какая-то способность к предвидению?!" - лихорадочно соображал Флетт.
Подозрение это усиливалось тем, что Чэнь Ци на протяжении всего боя дрался с закрытыми глазами!
Это казалось Флетту верхом издевательства и унижения.
Он безосновательно решил, что Чэнь Ци просто насмехается над ним, и его атаки стали еще более яростными, безрассудными, почти лишенными защиты.
Однако Чэнь Ци и не думал его унижать.
Он закрыл глаза лишь для того, чтобы полностью сконцентрироваться, чтобы еще четче улавливать те незримые [сигналы].
Флетт и не подозревал, что в этот самый момент в глубине его тела, подключенная к самой нейронной сети, управляемой чипом, притаилась тончайшая, невидимая нить-марионетка.
Любая команда, посылаемая чипом, мгновенно перехватывалась этой нитью и передавалась Чэнь Ци.
Благодаря своей уникальной связи с нитями-марионетками, он мгновенно получал всю информацию о намерениях Флетта.
Именно поэтому он смог так быстро "скопировать" Кулак Божественного Тигра и предвидеть каждое движение противника.
Это было все равно что "тайно скачивать данные" прямо из мозга врага, используя "пиратскую копию" его же боевого стиля.
Флетт, сам того не зная, сражался со своим собственным отражением.
Однако такая тактика была сопряжена с риском. Окажись на месте Флетта другой игрок, обладающий способностью ощущать подобные вторжения, он бы легко обнаружил и уничтожил нить-шпиона.
Для Чэнь Ци это было бы равносильно потере одного из десяти пальцев. В качестве расплаты его карта, Семерка Червей, получила бы серьезный урон, а сам он лишился бы всех способностей на целых десять дней.
Все эти сведения он почерпнул из [Дневника Джомои], где тот подробно описывал результаты более чем сотни различных экспериментов со своей картой.
Но Флетт, увы, был всего лишь смертным, пусть и усиленным технологиями. Он был неспособен ощутить присутствие невидимой нити-марионетки.
◆ ◆ ◆
- Хаа… Хаа… - Флетт тяжело дышал, отступив на несколько шагов.
Яростная буря атак стихла. Осознав, что все его усилия тщетны, он наконец сумел взять себя в руки и успокоиться.
- Ты… скопировал меня? - голос его был хриплым, но в нем уже не было прежней ярости, лишь холодная констатация и плохо скрываемый страх.
Хотя Флетт и не понимал, как противнику это удалось, после долгих размышлений он пришел к единственно возможному выводу.
Чэнь Ци хранил молчание, явно не собираясь посвящать врага в свои секреты.
- Хе-хе… Признаю, я был слишком самонадеян, - Флетт криво усмехнулся, и в его глазах блеснул опасный огонек. - Но если ты думаешь, что чипы Предела Чернокровной Федерации - это всего лишь копирование чужих техник… ты слишком недооцениваешь человеческий гений.
Восстановив самообладание, Флетт, казалось, стал еще более опасным и непредсказуемым.
- Флетт, ходят упорные слухи, что технологии Чернокровной Федерации позволили достичь лишь 30% эффективности! - голос Чэнь Ци оставался ровным, но слова Флетта явно его заинтересовали. - Ты так уверен… неужели им удалось расшифровать и секретные техники школ?
- Ха-ха-ха! Слухи! Много ли правды в том, что болтают по углам?! - расхохотался Флетт. - Мы, Чернокровная Федерация… конечно же, преуспели!
Даже будучи беглецом, скитающимся по миру, Флетт все еще испытывал извращенную гордость за свою бывшую родину.
- Ты знаешь, что такое настоящий мастер боевых искусств уровня грандмастера? - продолжал он, и его голос приобрел зловещие нотки. - Ты знаешь, почему все эти старые мастера так твердят о Воле Боевого Пути как об основе всего?
- Мне вот чертовски интересно… сможешь ли ты скопировать секретную технику, наполненную этой самой Волей Боевого Пути?
Выражение лица Флетта стало небывало серьезным и сосредоточенным. Каждое применение секретной техники было для него равносильно укорачиванию собственной жизни.
Потому что техника, загруженная в чип, несла в себе страшное "проклятие".
Рождение каждого такого чипа требовало кровавой жертвы - жизни одного мастера боевых искусств уровня грандмастера.
Флетт не знал всех деталей этого жуткого процесса, лишь то, что он был каким-то образом связан с этой мистической "Волей Боевого Пути".
◆ ◆ ◆
- [Злобный Тигр с трупом в зубах]! - проревел Флетт.
Это была высшая секретная техника школы Божественного Тигра. Как только чип начал ее загрузку, тело Флетта, и без того напоминавшее статую античного бога войны, снова начало претерпевать чудовищные изменения.
Он стал еще выше, еще массивнее, его черты исказились, приобретая звериную свирепость.
Бум! Бум! Бум! Оглушительный стук его сердца разносился на сотни метров вокруг.
Мышцы Флетта, прежде представлявшие собой образец анатомической точности, начали извиваться, смещаться, сплетаться в гротескные узлы.
Постепенно на его спине проступило жуткое черное изображение - [Злобный Тигр с трупом в зубах]. А на груди, прямо над сердцем, сконденсировалось отвратительное, искаженное ужасом лицо демона.
- Что это за… чертовщина?! - вырвалось у Чэнь Ци.
В тот самый миг, когда Флетт начал загружать [секретную технику], Чэнь Ци понял, что больше не может расшифровывать его сигналы в реальном времени.
Более того, по мере того как трансформация прогрессировала, он перестал понимать даже те обрывки информации, что ему удавалось перехватить из нейронной сети Флетта.
И что было еще более странным и тревожным - с появлением на спине Флетта жуткой татуировки, и особенно после того, как на его груди сформировалось лицо демона, нить-марионетка внутри его тела ощутила рождение… чего-то. Чего-то чужеродного и зловещего.
Даже узор Семерки Червей на тыльной стороне левой руки Чэнь Ци начал беспокойно мерцать, словно карта пробуждалась ото сна.
"Она… хочет есть?" - мелькнула догадка у Чэнь Ци.
Странное поведение Семерки Червей навело его на размышления.
К сожалению, то, что зародилось в теле Флетта, было, похоже, слишком слабым, чтобы полностью пробудить дремлющую карту.
- Ха-ха-ха! Похоже, это ты скопировать не можешь! - взревел Флетт, видя замешательство на лице противника. - Я победил! Я ПОБЕДИЛ!
Он уже видел себя новым Исполнителем, обретшим невероятную силу.
- Ошибаешься. Победил я, - спокойно ответил Чэнь Ци. - На самом деле, ты проиграл в тот самый момент, когда началась эта битва.
Развитие событий, безусловно, было интригующим, но оно начало опасно отклоняться от его первоначального плана.
Чэнь Ци хотел лишь изучить чип Чернокровной Федерации, а не рисковать понапрасну и доводить дело до опасной черты.
А Флетт в своем нынешнем состоянии определенно представлял для него смертельную угрозу.
Так что… пора заканчивать это представление!
- Пффф!
Изо рта Флетта хлынул фонтан крови, смешанной с ошметками внутренних органов.
- Ты… ты… - прохрипел он, глядя на Чэнь Ци с ужасом и недоумением.
Он с ужасом осознал, что в его теле, прямо в его внутренностях, внезапно материализовалась тонкая металлическая струна, которая теперь, словно лезвие блендера, кромсала его изнутри.
В следующее мгновение его внутренние органы превратились в кровавую кашу, а мозг - в бесформенное месиво.
Флетт даже не успел издать ни звука, как его покинуло сознание, а вместе с ним - и жизнь.
- Жаль… - пробормотал Чэнь Ци, глядя на бездыханное тело.
Он действительно испытал легкое сожаление, ведь ему так и не удалось увидеть [секретную технику] во всей ее мощи.
Со смертью Флетта металлическая струна, извиваясь, словно живая, вынесла из его тела крошечный чип и вернулась в руку Чэнь Ци.
Однако произошло нечто странное: струна, казалось, обрела собственную волю и не собиралась возвращаться обратно в [Семерку Червей].
Такова была цена полного высвобождения нитей-марионеток. Чэнь Ци даже начал подозревать, что эта ожившая металлическая струна теперь была неотъемлемой частью самой Семерки Червей.
Его отношения с этой струной теперь напоминали отношения хозяина и своенравного питомца.
Он мог управлять ею на расстоянии, но больше не мог контролировать ее полностью, по своему желанию.
Именно поэтому нить-марионетка смогла совершить [превращение между материальным и нематериальным], став металлической струной.
Эта способность была изначально присуща ей самой, Чэнь Ци лишь отдал команду.
До тех пор, пока он не сможет объединить [Управление Телом] и [Струнный Убийца] в единый, более совершенный навык, он никогда не сможет по-настоящему овладеть [превращением между материальным и нематериальным].
Если бы он мог сделать это сейчас… он бы просто материализовал струну внутри Флетта в тот самый момент, когда нить-марионетка взяла его под контроль, и мгновенно разорвал бы его на части.
Обновлено: 19.01.2026