- Что?! Тот самый… согласился на мир? - голос Линь Тяньмина дрожал от волнения и облегчения. - Отлично, отлично! Огромное спасибо, господин Таленно! Наша банда Огненной Лисы отныне будет обходить Корпорацию Крис десятой дорогой!
В роскошном зале Линь Тяньмин, с тревогой ожидавший исхода переговоров, получил известие, которое повергло его в эйфорию.
"Пороховая бочка", из-за которой начались все беды банды Огненной Лисы, внезапно… исчезла.
С тех пор как он занял пост главаря, дела банды катились под откос.
О том, чтобы отомстить "виновнику" всего этого, он и думать не смел.
Если снова разозлить [Джомою]… этот богатей, просто щелкнув пальцами и бросив немного денег паре голодных банд по соседству, мог легко стереть Огненную Лису в порошок.
Поэтому на эту встречу он шел с твердым намерением капитулировать, а под искусными уговорами Таленно даже начал подумывать о том, чтобы присягнуть на верность новому хозяину.
Нынешний исход был почти идеальным. Никто не любит ходить на поводу у других.
Что же касается мести за "Ху Ваньхая"… что ж, виновниками официально станут те несколько подпольных группировок, которые сейчас терзали остатки банды Огненной Лисы.
Корпорация Крис здесь была совершенно ни при чем.
◆ ◆ ◆
В последующие дни жизнь Чэнь Ци вошла в спокойное, размеренное русло.
За исключением нескольких светских раутов в кругу талинских богачей, все свое время он посвящал изучению древних письмен, оттачиванию боевых искусств и развитию своих способностей.
Такое рвение и целеустремленность произвели настоящий фурор среди репортеров желтой прессы, привыкших кормиться слухами о похождениях "плейбоя".
Репутация [Джомои Криса] в Талине претерпела головокружительный поворот к лучшему.
Богач, "вставший на путь исправления" - как легко общество готово принять подобную метаморфозу.
◆ ◆ ◆
18 декабря - по расчетам Чэнь Ци, именно в этот день он должен был завершить изучение семи древних письменностей.
Однако он явно недооценил невероятную мощь бронзового кубика. С его помощью он не только выполнил, но и перевыполнил план, освоив целых восемь видов древних письмен.
Вечером, вернувшись в свою роскошную виллу, Чэнь Ци достал [Дневник Джомои].
Этой ночью он намеревался наконец раскрыть все секреты, что хранил его предшественник.
◆ ◆ ◆
"Просто невероятно! Что же это за сущность, эта Семерка Червей, раз она дарует такую способность, как [Управление Телом]?"
"Создаваемые ею нити-марионетки… это определенно какая-то уникальная форма энергии, способная игнорировать любые физические преграды".
Это была первая запись, которую удалось расшифровать Чэнь Ци. В ней [Джомоя] подробно описывал свои эксперименты после получения Семерки Червей.
[Джомоя] был буквально потрясен способностями карты.
Ведь во всей Магической Академии Тэймоя насчитывалось всего около дюжины магических артефактов, и уж точно ни один из них не мог быть использован обычным человеком.
Сама мысль о том, что простой смертный может владеть магическим снаряжением, выходила за рамки всех "магических законов", известных Джомое.
Поэтому он был твердо убежден: [Семерка Червей] - это нечто гораздо большее, чем просто артефакт.
И его последующий дерзкий эксперимент лишь подтвердил эту догадку.
"Как… как это возможно?!"
"Эта карта… она живая! [Руда Истока] пробудила ее!"
Судя по неровному, скачущему почерку, [Джомоя] писал эти строки, дрожа от шока или ужаса.
Из этого же эксперимента Чэнь Ци узнал о свойствах [Руды Истока].
[Руда Истока] - это металл, обладающий собственной духовностью, или, вернее сказать, живой металл.
Он встречался только на внешних рубежах [Зоны Обитания Человечества], и каждый его образец стоил целое состояние.
Для магов [Руда Истока] была ключевым компонентом для построения магических кругов и призыва [Книги Четырех Символов].
Более того, при наличии достаточного количества [Руды Истока], можно было с помощью магического круга создать небольшой [Источник Магической Силы], обеспечивающий практически неиссякаемый запас магической энергии. В эксперименте [Джомои] духовность [Руды Истока] пробудила [Семерку Червей]. Карта, словно проголодавшийся после долгой спячки хищник, мгновенно поглотила треть руды.
Если бы [Джомоя] не среагировал молниеносно, его драгоценная руда была бы сожрана без остатка.
Даже так, руда потеряла значительную часть своей духовности, и [Джомое] пришлось поместить ее в богатую рудную жилу для "восстановления сил".
Навык [Струнный Убийца], которым теперь обладала [Семерка Червей], появился именно как результат поглощения [Руды Истока].
Точнее говоря, после поглощения [Руды Истока] нити-марионетки обрели способность переключаться между материальным и нематериальным состояниями по воле владельца.
◆ ◆ ◆
"Значит, изначально у стартовой карты только одна сверхспособность!" - понял Чэнь Ци.
Последующие записи [Джомои] подтверждали это.
Убитые им Шестерка Пик и Двойка Треф обладали лишь одной уникальной способностью каждая.
Причина же, по которой [Джомоя] охотился на них, крылась в страшном секрете, который он узнал.
"Карты могут поглощать друг друга, сливаясь и порождая еще более могущественные способности!"
[Джомоя], одержимый жаждой силы, не колеблясь провел этот жестокий эксперимент, тем самым став [Предателем].
Он даже хвастливо записал в дневнике: "Поглощение и эволюция карт - вот единственный путь к победе в этой игре!"
Именно в этом месте [Эйланд] оставил свою гневную приписку, обозвав [Джомою] лживым ублюдком.
Очевидно, столкнувшись с Десяткой Треф, Эйланд, ослепленный обещаниями дневника, поддался искушению и попытался напасть.
Результат был плачевен. Если бы он не проявил чудеса унижения и подхалимства, его жизнь оборвалась бы там же.
◆ ◆ ◆
"Карты… живые… Так вот истинная причина, по которой эти [Предатели] грабят и убивают?" - Чэнь Ци задумчиво уставился на узор [Семерки Червей], проступивший на тыльной стороне его левой руки.
Этот узор был невидим для обычных людей. Даже другие игроки не могли его распознать, пока владелец не активировал свои способности.
Карта проявлялась лишь в момент использования силы.
В последние часы своей жизни Джомоя оставил еще одну, тщательно зашифрованную запись: [НИКОМУ И НИКОГДА НЕ ДАВАЙ УЗНАТЬ НОМЕР ТВОЕЙ КАРТЫ].
Очевидно, это было горькое "озарение", пришедшее к нему после какого-то катастрофического события, возможно, стоившего ему жизни.
"Проклятье, почему он не написал причину?!" - мысленно выругался Чэнь Ци. - "Действительно, умер не зря, идиот!"
Тайна, окружавшая это предостережение, возможно, и была ключом к тому, почему Джомоя назвал Семерку Червей "картой неминуемой смерти".
Теперь, оглядываясь назад, Чэнь Ци понял: завещание [Джомои], написанное обычным текстом, было коварной ловушкой.
Стоило кому-то унаследовать игровую роль [Джомои], как его карта, Семерка Червей, тут же становилась известна.
Какое уж тут, к черту, сокрытие?!
◆ ◆ ◆
На самом деле, Джомоя скрывал в своем дневнике далеко не один секрет.
Чэнь Ци также наткнулся на упоминание таинственной организации [Предателей], именуемой [Общество Истребления Демонов].
Члены этого общества были твердо убеждены, что король Густав - не кто иной, как демон, а их кровавые деяния - священная война во имя справедливости.
[Джомоя] намеревался примкнуть к ним, но, к несчастью, погиб, так и не успев пройти вступительное испытание.
И [Общество Истребления Демонов] было далеко не самой могущественной силой среди [Предателей].
Настоящей элитой были те [Предатели], кто сумел пережить [Суд Короля] и прошел через горнило нескольких перетасовок - истинные ветераны этой смертельной игры.
Закончив читать дневник, Чэнь Ци испытал редкое для себя чувство - глубокое уныние.
Эта проклятая игра, казалось, совершенно не оставляла шансов новичкам.
Выиграть без читов? Не смешите!
Джомоя и Эйланд были тому наглядным и весьма печальным примером.
Обновлено: 19.01.2026