- Семерка Червей, твое вступление в Отряд Хранителей Порядка одобрено канцелярией премьер-министра! - раздался в динамике чистый, звонкий женский голос, полный энергии и задора. - По результатам проверки установлено, что предыдущие убийства Шестерки Пик, Девятки Бубен и Двойки Треф были совершены [Джомоей Крисом] и к тебе отношения не имеют. Добро пожаловать обратно во фракцию [Хранителей Порядка]!
Чэнь Ци мгновенно вспомнил записи из [Дневника Эйланда] о Десятке Треф.
Кажется, между ними произошел какой-то конфликт, после которого Эйланд сумел выкрутиться, проявив чудеса подхалимажа.
Надо же, Эйланд умудрился использовать это, чтобы вступить в [Отряд Хранителей Порядка]! Вот уж действительно талантливый мерзавец.
Хотя Чэнь Ци еще толком не понимал, что представляет собой этот [Отряд Хранителей Порядка], сам факт, что для вступления требовалось одобрение канцелярии премьер-министра, говорил о его влиятельности.
- Можете не сомневаться, отныне я буду преданным защитником порядка! - осторожно ответил Чэнь Ци, стараясь подражать подобострастному тону Эйланда.
Собеседница, похоже, не заметила подмены и осталась вполне довольна его ответом.
- Очень хорошо, что ты это понимаешь! - одобрительно сказала она. - После нашей последней встречи ты стал гораздо реже злоупотреблять своими сверхспособностями и перестал нарушать общественный порядок. Мы все это заметили и оценили!
- Но вот свою любвеобильность тебе все же нужно умерить, - ее тон стал укоризненным. - Устроить такой переполох во всем подпольном мире Талина из-за какой-то ревности… Мне, как твоему поручителю, даже немного стыдно!
Десятка Треф продолжала без умолку перечислять различные "подвиги" [Эйланда].
Чэнь Ци внутренне похолодел. Подумать только, за ним все это время следили!
Впрочем, вспомнив, что [Отряд Хранителей Порядка] подчиняется канцелярии премьер-министра, он счел это закономерным.
- Будьте спокойны, я уже уладил все с бандой Огненной Лисы! - заверил он ее. - И со своими многочисленными подружками я тоже расстался!
Чэнь Ци мысленно похвалил себя за предусмотрительность. К счастью, он не успел зазнаться и натворить дел, иначе сейчас ему бы пришлось несладко.
- Хмф, вот и правильно! - одобрительно хмыкнула Десятка Треф. - "Игра Короля" дарует нам не только силу, но и огромную ответственность!
- Наша цель, цель Хранителей Порядка - поддерживать стабильность и порядок в Королевстве Лань Юй.
- Эти [Предатели]… они нам не ровня. Жалкие клоуны, обреченные на самоуничтожение. Ты должен всегда помнить об этом и быть начеку. Не смей зазнаваться и скатываться на дно, как твой предшественник!
Судя по всему, Десятка Треф не была искушенной интриганкой, скорее, она напоминала наивную идеалистку.
"Если эта "Игра Короля" действительно создана демонами, то вряд ли все так радужно, как она описывает…" - подумал Чэнь Ци.
Но спорить он не стал. Чем больше она расскажет, тем лучше. По крайней мере, он получит больше информации об этой загадочной игре.
- Раз уж ты теперь один из [Хранителей Порядка], ты имеешь право присутствовать на собрании 1 января, - продолжила Десятка Треф.
- Там мы проведем для тебя официальную церемонию приветствия и познакомим со всеми остальными.
- Это собрание чрезвычайно важно, оно касается безопасности каждого из нас. Ты обязательно должен быть.
Перейдя к делу, голос Десятки Треф стал заметно серьезнее.
Чэнь Ци не возражал против вступления в ряды [Хранителей Порядка] и, разумеется, не собирался пропускать собрание.
Но из чистого любопытства он все же уточнил:
- Должно произойти что-то серьезное?
◆ ◆ ◆
- Ах да, чуть не забыла, ты же новичок! - спохватилась Десятка Треф. - "Игра Короля" идет циклами по пять лет. В последний день пятого года все игроки обязаны предстать перед Его Величеством Королем.
- И Его Величество лично оценит поступки каждого за прошедший цикл.
- В отличие от нас, Хранителей Порядка, что стоят на страже королевства, некоторые, получив силу, полностью теряют голову.
- Они либо творят бесчинства, либо охотятся на других игроков ради силы и карт!
- Таким, естественно, не избежать Суда Его Величества Короля!
Десятка Треф, похоже, действительно приняла Чэнь Ци за своего нового "подчиненного" и подробно посвятила его во внутренние правила игры.
Теперь Чэнь Ци наконец понял разницу между [Хранителями Порядка] и [Предателями].
Ключевым критерием было убийство других игроков ради их карт. [Предатели] по определению не могли пройти Суд Короля!
Но и [Хранители Порядка], если вели себя безрассудно и нарушали нормальную жизнь королевства, также подлежали суду.
Вот почему Эйланд в последнее время вел себя так смирно!
Столкнувшись с перспективой неминуемого Суда Короля, [Предатели], естественно, не собирались сидеть сложа руки.
Последние два года каждого игрового цикла становились временем их отчаянной агонии и безумных нападений на других игроков.
Именно поэтому [Хранители Порядка] и собирались 1 января - чтобы выработать совместную стратегию противодействия этой угрозе.
- Можете не волноваться, я обязательно буду вовремя! - еще раз заверил он.
После этого Чэнь Ци завершил разговор с Десяткой Треф.
Он не собирался слепо верить всему, что она рассказала.
В этой игре определенно были свои скрытые течения и тайны.
Иначе [Джомоя] не написал бы в своем дневнике: "Я получил карту неминуемой смерти!"
◆ ◆ ◆
"Значит, карта [Большой Джокер]… действительно в руках Густава!" - осенило Чэнь Ци.
Хотя Десятка Треф и не назвала имя короля напрямую, любой, кто хоть немного знал историю Королевства Лань Юй, мог легко сложить два и два.
Игра шла уже восемь полных раундов, плюс три года текущего, девятого.
Итого - 43 года.
А Густав сменил президентскую форму правления на монархию ровно 43 года назад.
Чэнь Ци не мог отделаться от навязчивой мысли: не началась ли игра именно в момент коронации Густава?
Заинтригованный, он начал искать подробную биографию короля в сети.
"До 40 лет - обычный торговец. Затем - стремительный взлет, статус самого богатого человека в стране".
"В 50 лет - уход в политику. Путь от депутата до президента занял всего 3 года".
"Затем - три президентских срока подряд, безграничная власть!"
"В 68 лет - отмена президентской системы, коронация на престол Лань Юй".
"А сегодня… ему уже 111 лет".
"Действительно, легендарная личность!"
Изучая биографию Густава, Чэнь Ци не мог не признать - вот он, настоящий победитель по жизни.
Укол зависти был неизбежен, но лишь мимолетный.
Если бы Чэнь Ци захотел, ему достаточно было бы выбросить 7 очков на кубике, чтобы немедленно занять президентское кресло.
"Биография впечатляет, но все же это биография смертного…" - размышлял он.
"Если бы я не знал об "Игре Короля" и о том, что у него карта [Большой Джокер], было бы крайне сложно связать Густава с… демонами?"
"Существуют ли демоны на самом деле? И каковы их отношения с Густавом?"
Имеющейся информации было явно недостаточно, чтобы делать какие-либо выводы.
Поразмыслив еще немного, Чэнь Ци решил отложить эти вопросы на потом.
Запланированная встреча с Таленно была отменена.
Изначально Чэнь Ци подумывал оказать банде Огненной Лисы некоторую поддержку, чтобы помочь ей оправиться от потерь.
А затем, воспользовавшись ситуацией, поглотить ее и использовать как инструмент для объединения всех подпольных сил под своим контролем.
Но после вступления в Отряд Хранителей Порядка, и особенно узнав о скором наступлении [Кровавого Режима]…
Чэнь Ци решил, что больше не намерен сидеть в Талине и играть в мелкие игры.
[Отряд Хранителей Порядка], опирающийся на поддержку канцелярии премьер-министра, представлял собой гораздо более перспективное поле для деятельности.
И вот, Таленно получил известие, прозвучавшее как гром среди ясного неба: "босс" проявил неслыханное милосердие и оставил банду Огненной Лисы в покое.
Это означало, что Таленно больше не мог щеголять именем босса и наводить страх на конкурентов!
Впрочем, была и ложка меда: босс выделил ему крупную сумму и дал карт-бланш на создание собственной разведывательной сети.
Его шанс проявить себя все еще был в силе. И он не собирался его упускать.
Обновлено: 19.01.2026