- А-ха-ха… Это уже второй раз, когда Эд видит меня голой, - сказала Тиа, пытаясь рассмеяться, но смех получился горьким.
Ее слова пробудили во мне воспоминания о прошлом. Но сейчас было не время предаваться ностальгии.
- Отвечай, Тиа, - потребовал я твердо. - Что это значит?
- Хорошо. Я объясню… но сначала дай мне одеться, хорошо? - попросила она.
- О-оу, - кивнул я, приходя в себя.
Тиа взглянула на лежавшую рядом ту самую роскошную розовую пижаму, в которой я ее застал. Я взял ее и осторожно помог Тие одеться, приподнимая ее руки.
- Эм, Эд? - смущенно сказала она. - Я имела в виду "подожди, пока я оденусь".
- А?! Т-точно. Ты права. Прости, - извинился я, покраснев.
- Фу-фу, ничего страшного, - улыбнулась она. - Все равно мне самой было бы трудно одеться. Одень меня, а потом… уложишь в кровать?
- Хорошо, - согласился я.
Озорная улыбка Тии была такой же юной, как и при нашей первой встрече. Однако эта молодость сохранялась лишь на кистях рук, лодыжках и лице - то есть на тех частях тела, что обычно видны. "Я было подумал, зачем она переоделась в одежду времен группы Героя, но, вероятно, этот наряд просто лучше всего скрывал ее кожу", - пронеслось у меня в голове.
- Вот так. Ну что ж, принцесса, прошу прощения, - сказал я, подхватывая ее на руки.
- Ва?! - взвизгнула она от неожиданности.
Я легко поднял Тию на руки и, как принцессу, отнес к кровати. Осторожно уложив ее, я укрыл ее одеялом. Тиа, укутанная до самого подбородка, казалась весьма довольной. Я придвинул стоявший рядом стульчик и сел рядом.
- Никогда бы не подумала, что настанет день, когда Эд будет делать для меня такое, - сказала она задумчиво. - Для эльфов десять лет - это мгновение, но для людей десять лет - это, конечно, другое.
- Ха-ха-ха, ну да, - согласился я.
Продолжительность жизни эльфов в среднем составляет около трехсот лет. У людей же - примерно семьдесят. Разница более чем в четыре раза, так что разрыв в восприятии времени неизбежен.
- Так почему твое тело в таком состоянии? - снова спросил я, глядя ей в глаза. - Что случилось?
- … Я же рассказывала, да? - тихо ответила она. - О том, как носильщик сбежал, и мы с Алексисом и остальными отчаянно сражались.
- … Да, - подтвердил я.
Видя, как лицо Тии, только что вернувшее улыбку, пусть и вымученную, снова омрачилось, я невольно понизил голос. Заметив это, Тиа почему-то немного посветлела лицом и продолжила рассказ.
- В тот раз… я использовала тайную технику магии духов, - призналась она. - Тайну, передаваемую только среди эльфов и доступную только эльфам. Она взрывообразно увеличивает силу магии духов, и я использовала ее, чтобы сражаться вместе с Алексисом и остальными…
- Значит, это тело - плата за тот раз? - догадался я. - Но это же было давно?
- Разве? - удивилась она. - Прошло всего около пяти лет…
- Нет, пять лет - это долго! - воскликнул я. - То есть плата за магию пятилетней давности все еще действует?!
- Не то чтобы действует, скорее, это результат уплаты той цены… - Тиа запнулась и смущенно улыбнулась.
Но я не дал себя обмануть и продолжал смотреть ей в глаза, пока она, наконец, смирившись, тихо вздохнула и продолжила:
- Фух… Плата - это… продолжительность жизни, - сказала она едва слышно. - Если смешать свою жизнь с магической силой при использовании магии духов, ее мощь возрастает многократно.
- … ! - я задохнулся от ужаса.
Из всех возможных вариантов этот был одним из худших. Я с трудом подавил рвущийся наружу крик и увидел, как Тиа все так же криво улыбается, продолжая говорить:
- Фу-фу, я так и думала, что у тебя будет такое лицо… - сказала она с грустью. - Но ничего не поделаешь, понимаешь? Если бы я этого не сделала, нас бы там и прикончили.
- Это… ну, возможно, и так, но… - я не находил слов. - Нет, погоди. Минутку. Неужели та магия, которой ты убила дракона… ?!
- … Да, - подтвердила она тихо. - Я использовала свою жизнь.
- Не смей так говорить! - на этот раз я не сдержался и заорал. - Почему?! Зачем ты это сделала?!
- Но иначе Эду грозила бы опасность, верно? - просто ответила она.
- … ? Мне? Грозила опасность?… - переспросил я растерянно.
- Конечно, - кивнула она. - За десять лет ты, может, и стал немного сильнее, но чтобы Эд победил дракона - такого быть не может.
- … А, а-а-а… - я почувствовал, как силы покидают меня, и обессиленно откинулся на спинку стула.
Вот оно что. Да. Именно так. Как мог я, тот, кем я был при изгнании из этого мира, за каких-то десять лет стать достаточно сильным, чтобы противостоять дракону? Забыв такую простую истину, я заставил Тию растратить остатки ее жизни… ?!
- … Прости, - выдавил я сквозь стиснутые зубы.
- За что ты извиняешься? - удивилась она. - Я просто хотела помочь Эду, ты ни в чем не виноват.
- Нет. Это не так… - прошептал я, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
Тиа удивленно склонила голову набок. Но нет, это не так. Нынешний я мог бы легко одолеть того дракона.
"Что я наделал? Что я наделал! Расслабился, как идиот, заставил Тию в таком состоянии напрягаться… Насколько же я жалок!" - мысленно казнил я себя.
- А?! На всякий случай скажу, это не из-за той магии я стала такой, ладно? - поспешно добавила она. - Я уже давно была такой.
- Но я… - начал было я, но она перебила.
- Все, хватит, не переживай! - твердо сказала она. - Того, что ты успел, уже достаточно.
- Успел?… - не понял я.
- Да, - кивнула она. - Я смогла снова встретиться с Эдом, пока еще жива.
- Тц… - я отчаянно сдерживал слезы, дрожа всем телом.
Рука Тии медленно потянулась к моей щеке. Ее прикосновение было очень нежным и холодным.
- Я сама чувствую, - прошептала она. - Что скоро все закончится. Что скоро отправлюсь к Алексису и остальным. Сама по себе смерть не страшна. Все живые когда-нибудь умрут. Это естественно. Но меня кое-что беспокоило. Что если вдруг Алексис и остальные живы и все еще ждут моей помощи… Думая об этом, я не могла спокойно умереть, и с помощью этой пижамы удерживала магическую силу вокруг тела, чтобы продлить свою жизнь как можно дольше. Но и этому пришел конец. Благодаря Эду я узнала, что место, где меня ждут Алексис и остальные, - это не замок Владыки Демонов, и я смогла поговорить с тобой напоследок… Теперь у меня больше нет никаких сожалений…
- Не говори так! - взорвался я. - Мы же только что встретились! - закричал я, как капризный ребенок.
Рука Тии нежно погладила мою руку.
- Фу-фу, - слабо улыбнулась она. - Я бы с радостью исполнила каприз Эда, но только не это… ?!
До-до-дзу-у-ун!!!
Слова Тии были прерваны оглушительным грохотом снаружи дома. Удар был намного сильнее предыдущего, и я бросился к выходу…
- Подожди! - остановила меня Тиа.
- Тиа?! Что такое? - обернулся я.
- Я тоже пойду, - твердо сказала она.
- А?! Что ты такое говоришь, Тиа, отдыхай здесь… - запротестовал я.
- Возьми меня с собой, - ее голос был слабым, но настойчивым.
Пальцы Тии уцепились за край моей одежды. В них почти не было силы, но я не мог их стряхнуть.
- … Одной… не хочу, - прошептала она.
- … Хорошо, - сдался я.
Подхватив Тию на руки, я вышел из дома. Там нас ждал гигантский металлический великан, возвышавшийся над землей.
- Не может быть, адамантовый голем… ?! - выдохнул я в изумлении.
Адамант - самый твердый металл в мире. Его черно-фиолетовый блеск, отражающий любые атаки, таил в себе простую, но непреодолимую силу - твердость и вес. Такое чудовище, принявшее уродливую человеческую форму, могло бы играючи растоптать только что виденного дракона.
- Природный голем не в шахте?! - воскликнул я. - Сначала дракон, теперь это, что происходит?!
- Прости, Эд, - виновато проговорила Тиа у меня на руках. - Наверное, это из-за меня. Чтобы прожить хоть немного дольше, я разместила вокруг дома магические круги, собирающие силу. Думаю, дракон пришел, привлеченный ими, а этот голем… возможно, он появился под их влиянием?
- Да нет, это же странно?! - возразил я. - Если такое будет притягиваться, то о долгой жизни и речи быть не может…
- Обычно я сплю, так что все в порядке, - пояснила она. - Но сегодня пришел Эд, и я все время на ногах…
- А-а… - дошло до меня.
Значит, это тоже моя вина. Понимаю, да.
- Прости. Прости, Эд, что втянула тебя в это… - ее голос дрожал от слез. - Я хотела спасти хотя бы тебя, даже если бы пришлось потратить все остатки…
- Нет, в этом нет необходимости, - сказал я, легонько усмехнувшись и опуская Тию на землю. - Да, ты права. Если это моя вина, то я и возьму на себя ответственность. У меня теперь достаточно сил для этого. Смотри, Тиа. Это время, которое я накопил… моя сила, обретенная после расставания с тобой. Ну же, иди сюда, железка! - крикнул я, обращаясь к голему. - Я собственными руками изгоню тебя из этого мира!
В ответ на мою дерзкую усмешку голем лишь молча обрушил на меня свой гигантский кулак, сотрясая землю.
Обновлено: 19.01.2026