Мы произвели впечатление на капитана и должны были стать чернорабочими на пиратском корабле "Алый"… по крайней мере, так предполагалось… Но?…
- Почему всё так обернулось?… - пробормотал я себе под нос.
- А это довольно приятно, знаешь ли, - лениво протянула Ребекка.
Сейчас я сидел рядом с капитаном Ребеккой, вольготно устроившейся в кресле, и обмахивал её огромным листом, создавая ленивый прохладный ветерок. По другую сторону кресла Тиа делала то же самое, и на её лице, естественно, читалось явное недоумение.
- Эм, госпожа капитан? Что это?… - робко спросила Тиа.
- Хм? Да слышала я, что важные шишки так любят делать, - хмыкнула Ребекка. - Вот и решила разок попробовать.
- Какое, однако, у вас изысканное хобби, - не удержался я от сарказма.
- Что такое, не нравится?
Ребекка пронзительно взглянула на меня, в её глазах блеснул вызов.
Я ответил с нарочито неопределенной улыбкой:
- Да не то чтобы… Просто не ожидал, что нас заставят заниматься… этим.
Работа новичка на пиратском судне - это обычно либо драить палубу до зеркального блеска, либо чистить горы овощей на камбузе. Так что я был морально готов натирать доски до состояния катка или тихонько медитировать, срезая овощную кожуру тонкой и длинной непрерывной лентой. Поэтому такое обращение вызвало у меня лишь полное замешательство.
"Нет, серьезно, что это такое? Я, конечно, ожидал, что после демонстрации силы к нам будут относиться как к почетным гостям, но чтобы нас заставили обмахивать листьями? Что за унизительный бред?!"
- Да ладно, я и сама только что это выдумала, - махнула рукой Ребекка. - Ты ведь не захотел бы, чтобы тебя так же обмахивали те мужики, которых ты раскидал, верно?
- А-а, упаси боже! - содрогнулся я.
Обычно такой чести удостаиваются смазливые юнцы или девицы. Чтобы меня обмахивал какой-нибудь здоровенный, потный головорез… От одной мысли об этом затхлом запахе и виде меня затошнило.
- У-у-у, фу, какая гадость… - пробормотала Тиа, явно представив ту же картину.
Она брезгливо скривилась, и её длинные эльфийские уши безвольно повисли. Ребекка громогласно рассмеялась, глядя на наши перекошенные лица, но, отсмеявшись и сделав большой глоток вина прямо из горла бутылки, она перевела дух и внезапно посерьезнела, обращаясь ко мне:
- Фух… Ну? И какова настоящая причина, по которой вы двое заявились сюда?
- Я же говорил, что… - начал было я.
- Здесь только мы трое, верно? - перебила Ребекка, её взгляд стал острым. - Если я сделаю вид, что ничего не слышала, на этом всё и закончится. Или тебе всё ещё есть что скрывать?
- …Вы специально устроили всё это ради того, чтобы вытянуть из нас правду? - догадался я.
- Ну, не буду отрицать, что мне и впрямь хотелось разок попробовать, - усмехнулась Ребекка, не сводя с меня глаз.
"Ясно, не зря она верховодит этой шайкой головорезов. Хитрая бестия. Если после такого промолчать, нас, скорее всего, просто вышвырнут за борт… хм?"
- Тогда, пусть это останется строго между нами… - предложил я, понизив голос. - Не хочу показаться нескромным, но не находите ли вы Тию весьма привлекательной молодой особой?
- Ф-фэ?! Э-Эд, ты что такое несешь?! - вспыхнула Тиа до кончиков ушей.
- Хм-м? Ну да, пожалуй, - задумчиво протянула Ребекка, оглядев Тию с головы до ног. - В ней нет какой-то зрелой соблазнительности, но есть изящная красота, как у редкой статуэтки. Кроме того… нет, пожалуй, об этом я умолчу.
- И вы туда же, госпожа капитан?! И что значит "умолчу"?! - возмутилась Тиа, её голос дрогнул от обиды.
- Так, ладно, ладно. Давайте не будем отвлекаться, поговорим об этом позже, - поспешил вмешаться я.
- Эд?! - не унималась Тиа.
Я жестом остановил Тию, чье лицо выражало причудливую смесь смущения, негодования и гнева, и продолжил разговор с Ребеккой. Всё это время она тихонько, но ощутимо колотила меня кулачком по спине, но я старался не обращать внимания…
- Больно же! - не выдержал я. - Понял, понял! Расскажу потом!
- Му-у! Точно? - надулась Тиа, но кулачок убрала.
- Вот же ж… - вздохнул я. - В общем, она приглянулась одному высокопоставленному господину с весьма дурными наклонностями. С влиятельными людьми сложно решать проблемы силой, в этом вся загвоздка. Однако мы тоже не собирались сидеть сложа руки. Мы задействовали разные связи, чтобы всё уладить за кулисами, но если Тию схватят до того, как наши усилия принесут плоды, мы ничего не сможем поделать. Вот и решили укрыться здесь, в море.
- Понятно, поэтому вы выбрали мой корабль, - кивнула Ребекка. - И правда, в открытом море преследователям вас не достать, да и нас, изначально объявленных вне закона, официальной властью не прижать. Но это всё при условии, что я вас не выдам. Мы пираты, забыл? Неужели ты не подумал, что мы скорее легкомысленно сдадим вас за горсть монет, чем станем рисковать ради какой-то там справедливости?
- Что ж, тогда так тому и быть, - я пожал плечами, мой голос стал ледяным. - Смирюсь с тем, что ошибся в людях, что фортуна отвернулась… - я прервал речь, переложил огромный лист в другую руку, а свободной сжал кулак и резко выставил его вперед. - …просто набью тебе морду и заберу весь этот корабль к чертям собачьим!
Я дерзко ухмыльнулся. Ребекка на мгновение опешила, уставившись на меня, а потом вдруг разразилась оглушительным хохотом, схватившись за живот.
- Кх, ха-ха-ха! Вот это дерзость! Отлично, отлично! Хорошо, когда молодость позволяет так нагло врать в лицо! Но если ты так уверен в себе, почему не сделал этого с самого начала?
- Потому что так было бы гораздо сложнее, разумеется, - ответил я спокойно. - Захватив корабль без малейшего понятия об управлении им, я бы просто беспомощно дрейфовал. Если бы совсем прижало, я бы пошел на это, рискуя сгинуть в море, но раз уж есть выбор, то подчиняться капитану и драить палубу в тысячу раз легче и разумнее.
- Ну и ну, какие прозаичные речи после такой бравады. То хвастаешься, то вдруг становишься до странности расчетливым. Непонятный ты малец. Ладно, - Ребекка откинулась в кресле. - Как я уже сказала, пока вы не навлечете на нас серьезные неприятности, можете оставаться на корабле, не волнуйся. Но работать придется, лентяев я не держу.
- Положитесь на меня, капитан! - я тут же встрепенулся. - Буду вкалывать с таким рвением, что дым пойдет!
Я с удвоенным энтузиазмом замахал огромным листом перед заметно повеселевшей Ребеккой. Мы еще некоторое время болтали о всякой ерунде, и я решил воспользоваться удобным случаем и спросить о том, что меня давно интересовало.
- Кстати, капитан, вы знаете старую историю о Герое и Владыке Демонов?
- Что это вдруг такой вопрос? - удивилась Ребекка. - О Герое и Владыке Демонов? Ты имеешь в виду сказку про Владыку Тумана и Героя Света?
- Владыка Тумана? Впервые слышу.
- Э, ты что, серьезно не знаешь?! - поразилась Ребекка. - Это же самая известная сказка на всем побережье!
- Нет, наверное, она известна только здесь, в приморских краях, а в глубине материка её совсем не рассказывают, - поспешно вмешался я, прежде чем Тиа успела выдать нас с головой. - Я и сам услышал о ней впервые, только когда сюда попал.
На мгновение удивившись, Ребекка, похоже, приняла это объяснение и согласно кивнула.
- Вот как? Ну да, история-то морская, верно… Ладно, слушай. Легенда гласит, что на самом краю этого мира, в бескрайнем океане, живет Владыка Демонов, который постоянно порождает густой туман. И этот туман год за годом понемногу расползается по миру, и если так пойдет дальше, мир в конце концов будет полностью поглощен этой непроглядной мглой. А рассеивает этот туман отважный Герой. С помощью волшебного Меча Света он разгоняет тьму и побеждает Владыку Демонов, принося мир и спокойствие. Вот, в общих чертах, и весь сюжет.
- Хм-м. Значит, и сейчас этот Владыка Демонов насылает на мир свой туман? - уточнил я.
- Ха? Глупости не говори! - фыркнула Ребекка. - Это же просто сказка, ясно? Конечно, если плыть очень далеко в море, то действительно наткнешься на область, где туман такой густой, что дальше не пройти, но сам по себе туман в море - самое обычное явление, ничего сверхъестественного.
- Понятно. Значит, и Герой, и Владыка Демонов существуют только в сказках? - подытожил я.
- Если судить по здравому смыслу, то да, именно так, - подтвердила Ребекка.
- Ясно. Значит, наша цель в этот раз - найти их, - тихо пробормотала Тиа себе под нос.
- Хм? Ты что-то сказала? - переспросила Ребекка, склонив голову набок.
- Нет, ничего, - быстро ответила Тиа.
Ребекка слегка нахмурилась, но, к счастью, больше ничего не спросила. После этого мы продолжали усердно обмахивать её огромными листьями, пока ей это окончательно не надоело… А вечером того же дня…
- Ну, а теперь выкладывай всё начистоту! - потребовала Тиа.
На кровати, тесной даже для одного, я почему-то оказался плотно прижатым к Тие, которая и задала мне этот вопрос своим самым строгим тоном.
Обновлено: 19.01.2026