После отражения атаки куронури мы спешно взялись за восстановление деревни. К счастью, здания почти не пострадали, но деревянный частокол, окружавший поселение, был разбит в щепки. Кое-каким ремонтом тут было не обойтись - пришлось почти всё строить заново.
Выставив дозорных, мы собирали поваленные в бою деревья, обрабатывали их и сколачивали крепкий палисад. В такие моменты очень хотелось применить "Подделки Подмастерья", но этот навык сильно снижает прочность созданных предметов, так что использовать его для защитных сооружений было нельзя, как бы досадно это ни было.
Тем не менее, уже на второй день гонец, отправленный из деревни, вернулся с подмогой - отрядом воинов. Значительно возросшее число рабочих рук позволило нам всего за неделю возвести укрепления даже прочнее прежних… И вот сегодня мы наконец покидали это место.
- Мы вам тут порядком надоели, да? - усмехнулся я.
- Не стоит беспокойства! Ваффл - Герой! - гордо заявил Ваффл.
- Эд-сан, Тиа-сан. Спасибо вам большое, - поблагодарил Добен, а Мимиль кивнула в знак согласия.
- Ха-ха-ха, да ладно тебе. Это уже который раз? - рассмеялся я.
- Правда, - поддержала Тиа. - Если нас так постоянно благодарить, мы скорее смутимся.
Селяне вышли проводить нас всей деревней. Добен и Мимиль выступили от их имени, и мы ответили им с улыбкой. Состоя в группе Героя, привыкаешь к постоянным благодарностям, но искренняя признательность всё равно немного щекотала сердце.
- Хм-м… Ну ладно, - протянул я. - Раз уж вы так благодарны, может, примем одно вещественное подношение?
- М? Что такое, Эд? Чего-то хочешь? Если это в моих силах, я дам что угодно… - Добен вопросительно посмотрел на меня.
- Поймал на слове! - ухмыльнулся я и перевел взгляд на Ваффла.
Мальчик-герой шагнул вперед и протянул руку Добену.
- Добен, я хочу, чтобы ты пошел с нами!
- …А? - опешил Добен.
- Чего лицо такое глупое? - подначил я. - Ты же сам сказал, что сделаешь что угодно!
- Н-нет?! То есть да, сказал… но я же должен эту деревню… Ай! - вскрикнул Добен.
Мимиль со всей силы пнула его под зад. Я невольно почувствовал, как мои собственные ягодицы сжались, но решил не обращать внимания. Лучше не обращать.
- Ну что ты говоришь, братик! - воскликнула Мимиль. - Ты же здесь оказался случайно! Обычно тебя нет дома, так какая разница?! Или ты собираешься прозябать в этой деревне, пока Ваффл не победит Владыку Демонов?!
- Да нет у меня таких намерений… Но… но ведь я… - Добен запнулся, его взгляд упал на Ваффла, а пушистый хвост бессильно повис. - Я… я тот, кто проиграл Ваффлу… Понимаешь?…
- Это не так! - пылко возразил Ваффл. - Да, я победил в том поединке и стал Героем, но это было лишь раз! Или ты, Добен, такой бесхребетный слабак, что, проиграв однажды, будешь проигрывать всю жизнь?!
- Конечно нет! - взревел Добен. - В следующий раз я точно одержу победу!
- Тогда та победа была лишь этапом! - провозгласил Ваффл. - Теперь мы будем соревноваться, кто первым одолеет Владыку Демонов, помогая друг другу!
- Ваффл… - Добен криво усмехнулся. - Черт, раз ты так говоришь, выбора нет.
Он не пожал протянутую руку Ваффла… а вместо этого по-дружески обнял его за плечо.
- Рукопожатие отложим до того момента. Победитель протянет руку первым… Как тебе такое?
- Ва-фу-фу-фу, я не проиграю! - рассмеялся Ваффл.
Крупный Добен и миниатюрный Ваффл стояли плечом к плечу, их лица были совсем близко. Со стороны могло показаться, что Добен угрожает Ваффлу, но их виляющие хвосты и сияющие улыбки говорили о счастье.
- Я так рада за тебя, Мимиль-тян, - мягко сказала Тиа.
- Да, Тиа-сан! Ух, у братика наконец-то появились друзья… - прослезилась Мимиль.
- Эй, Мимиль, ты опять за свое! - возмутился Добен. - У меня есть один-два друга…
- О, кто же? - невинно поинтересовалась Мимиль.
- Э?! Ну… это… ребята из дружины… - неуверенно пробормотал Добен.
- Они, может, тебя и боятся или уважают, но разве это друзья? - резонно заметила Мимиль.
- Угх… А, точно, Эд! - воскликнул Добен, хватаясь за соломинку. - Вот он же мой друг! Да?!
- Я?! Ну да, вроде того… - подтвердил я, немного смутившись.
- У-у-у, я так рада, братик, - всхлипнула Мимиль. - У тебя теперь два друга…
- Да не так это! - в отчаянии воскликнул Добен. - Не говори так с таким лицом!
- Я рада за тебя, Эд. Завел друга, - поддразнила Тиа.
- Эй, и в меня рикошетом прилетело? - возмутился я. - Прекрати, Тиа! Не смотри на меня так!
Мы смеялись, дурачились, прощались какое-то время, а затем отправились в путь. Сила Добена, присоединившегося к нам, была поистине впечатляющей. Мы подавляли атаки куронури, которые начали происходить по всей стране, собирали информацию о Владыке Демонов… И вот, наконец, этот момент настал.
- Дальше - священная земля, куда могут входить только кемониане, - объявил Ваффл.
- Понятно, - кивнул я. - Значит, нам с Тией дальше пути нет.
На первый взгляд, это был обычный вход в пещеру. Но за ним простиралось таинственное пространство, где, по слухам, находилось нечто, способное усилить Героя для победы над Владыкой Демонов. Что именно там - я не знал. Так было в первом прохождении, и так же было сейчас, во втором. Это место стало для нас конечной точкой.
- Черт! - рявкнул Добен. - Эй, Ваффл, нельзя что-нибудь сделать?! Не можем же мы просто бросить их здесь после всего!
- Я понимаю, что ты чувствуешь, и я думаю так же, - ответил Ваффл. - Но мы не знаем, сколько времени займет это испытание, и не можем просить Эда и Тию ждать нас вечно.
- Тогда соберем группу снова, когда испытание закончится! - не унимался Добен. - Как тебе, Эд? Я оставлю сообщение в охотничьем доме, и тогда мы снова…
Добен отчаянно пытался нас удержать, но я лишь тихо покачал головой.
- Прости, Добен. Пока мы были с тобой и Ваффлом, все было нормально, но нам, людям, долго оставаться в этой стране одним нельзя. В конце концов, мы здесь нежеланные гости.
- С вашей-то силой вы можете делать что угодно! - воскликнул Добен. - Ваффл, твой титул Героя… Нет, поезжайте в мою деревню! Там Мимиль, вас примут с распростертыми объятиями!
- Нельзя, - твердо сказал я. - Если мы где-нибудь осядем, нас могут обвинить… в убийстве селян и использовать это как предлог для войны. Мы не можем втянуть в это твою сестру.
- Но такое?! Разве… - пробормотал Добен, теряя уверенность.
- Конечно, не все кемониане так ненавидят людей, и я не думаю, что все они плохие, - продолжил я. - Но факт в том, что существуют радикально настроенные группы… и в одиночку с этим не справиться. Мы просто тихонько вернемся в человеческие земли и будем ждать добрых вестей о вашей победе над Владыкой Демонов.
- ………… Дерьмо! - Добен с силой пнул землю, поднимая тучу пыли.
Я криво усмехнулся и пожал плечами.
- …Честно говоря, до встречи с вами я и сам относился к безволосым с некоторым предубеждением, - с горечью признался Добен. - Поэтому не могу отрицать твои слова… Черт, черт! Что это за унижение?! Неужели я такой слабак, что даже не могу обеспечить безопасное место для своих друзей?!
- Ты тут ни при чем, Добен, - попытался я его успокоить. - Это просто проблема между расами, копившаяся годами. Обычные путники вроде нас ничего не могут изменить. Но… знаешь…
Я прервался и посмотрел на небо. Сквозь просветы в кронах деревьев виднелась бесконечная синева. Уверен, и людям, и кемонианам она казалась одинаковой.
- Если вы победите Владыку Демонов и станете великими, вспоминайте иногда, что есть такие, как мы. Может, тогда барьер между людьми и кемонианами хоть немного станет ниже.
- Понял! - торжественно провозгласил Ваффл. - Именем Героя кемониан Ваффла клянусь никогда не забывать Эда и Тию!
- И я тоже! - горячо поддержал Добен. - У меня нет титула, чтобы клясться, но я никогда не забуду лица своих друзей!
- Этого достаточно, - улыбнулся я. - Что ж…
- Ваффл!
Тут Тиа, до этого стоявшая с опущенной головой, внезапно бросилась к Ваффлу.
- Мне было так весело путешествовать с тобой… - прошептала она, крепко обнимая его. - Береги себя.
- Спасибо, Тиа, - растроганно ответил Ваффл. - Сейчас можешь немного потрепать меня по голове, если хочешь.
- Хе-хе… - Тиа тихонько хихикнула и еще крепче обняла его.
Постояв так секунд десять, она отпустила Ваффла и обняла Добена.
- И ты, Добен. Ладь со своей сестрой.
- Хех, не тебе меня учить, - проворчал Добен, но голос его смягчился. - Но… спасибо.
- Ладно, ладно, понимаю, прощаться тяжело, но на этом все, - вмешался я, стараясь разрядить обстановку. - Иначе Ваффл с Добеном так и не отправятся.
- Угу… - тихо согласилась Тиа, отступая.
- Итак, Ваффл, - сказал я, посерьезнев. - Пора поставить точку.
Убедившись, что Тиа отошла от Добена и встала рядом со мной, я обратился к Ваффлу. Его хвост один раз широко качнулся, а круглые глаза посмотрели прямо на меня.
- Эд и Тиа, вы исключены из группы, - официально произнес Ваффл. - Спасибо вам за все.
- И вам спасибо, - ответил я. - Удачи вам обоим.
Я крепко пожал протянутую мне руку. После этого Ваффл и Добен, не оборачиваясь, исчезли в пещере. Проводив их взглядом, мы с Тией переглянулись, кивнули друг другу и крепко взялись за руки… Вскоре наше присутствие в этом мире было полностью изгнано.
Обновлено: 19.01.2026