- Спереди два дамагумо! - предупредил я.
- Предоставь это мне! - тут же откликнулся Ваффл.
На мой крик, когда я заметил пару чёрных длинноногих шаров, прячущихся в тени густого леса, Ваффл молнией рванулся вперёд. Естественно, дамагумо тоже заметили его и попытались пронзить своими длинными ногами, но такая примитивная атака не могла навредить Ваффлу, будущему Герою.
- Наивно! - воскликнул он.
Полностью предвидя атаку врага, Ваффл с грацией хищника, минимальными движениями ускользнул от беспорядочных ударов, наносимых множеством ног. Проскользнув вплотную к одному из монстров, он ударил ладонью правой руки по его маленькому телу.
- Вафу!
В тот же миг задняя половина тела дамагумо разлетелась на куски. Ударная волна прошла сквозь панцирь и разорвала его изнутри.
- Теперь твоя очередь! Вафу! - крикнул Ваффл, обращаясь ко второму.
Даже вдвоём они не справились, а теперь, когда один был повержен, у второго не было ни единого шанса. Оставшийся дамагумо тоже был разорван на части сокрушительным ударом, и на этом бой закончился… или нет.
Я почувствовал лёгкое, но настойчивое покалывание на шее. Третий дамагумо, умело используя свои длинные ноги, бесшумно передвигался между деревьями и теперь атаковал меня сверху, из слепой зоны, выставив острую конечность. Но я всё предвидел.
- Хмф!
Даже если бы Неприступная Стена была активна, и удар пришёлся бы в полную силу, я бы отделался царапиной, но это не значит, что я должен подставляться. Я резко наклонил голову, и нога дамагумо просвистела мимо моего лица. Я молниеносно схватил её обеими руками и с силой швырнул монстра на землю.
- Извини, извини, - сказал я с усмешкой, глядя на барахтающегося паука. - Просто было так удобно схватить. Ну, вот так.
Я наступил левой ногой на тело дамагумо, оглушённого ударом о землю, и одним точным выпадом пронзил его мечом. На этом все три монстра были уничтожены, и бой действительно закончился.
- Как и ожидалось от Эда! - похвалил Ваффл, подбегая.
- Да что вы, господин Ваффл, мне до вас далеко, - скромно ответил я. - Вы действительно сильны.
- Ваф-фуф-фу! Да уж, есть такое! - Ваффл смущённо улыбнулся и замахал хвостом ещё быстрее.
Он выпрямился и принял гордый вид, и его сила действительно соответствовала этому. Ну, он же кандидат в Герои.
- Ах, какой милый… - прошептала Тиа, глядя на Ваффла с обожанием. - Хочу обнять и потискать…
- Ух! Н-нельзя, - испуганно пискнул Ваффл, отступая на шаг. - Если узнают, что я растаял от поглаживаний безволосого, меня засмеют!
- Тиа, сдерживайся, - тихо сказал я. - Из соображений приличия, понимаешь?
- Понимаю я! - фыркнула она, но тут же её взгляд загорелся любопытством. - А, но вот это охотничье удостоверение, я тоже хочу попробовать им воспользоваться! Можно?
- Вафу? - удивился Ваффл, но кивнул. - Да пожалуйста. Вот.
Ваффл, всё ещё слегка опасающийся хищного блеска в глазах Тиа, снял с шеи охотничье удостоверение и протянул ей. Получив предмет размером с ладонь, сделанный из странного блестящего материала, похожего на панцирь насекомого, Тиа поспешила к поверженному дамагумо.
- Эй, Эд, что с этим делать? - спросила она. - Приложить?
- Прямого контакта не нужно, - объяснил я. - Просто поднеси поближе и немного подожди… вот.
- О-о-о! - восхищённо выдохнула Тиа.
Когда Тиа поднесла охотничье удостоверение к трупу дамагумо, вскоре из тела монстра в удостоверение начал втягиваться плотный чёрный туман. Примерно через пять секунд поток тумана прекратился, и тело дамагумо рассыпалось в прах, не оставив и следа.
- Странно, - задумчиво произнесла Тиа. - Это точно живое существо?
- А-а, кто знает? - пожал я плечами. - Вроде как считается живым, потому что движется, но если оставить его, оно исчезнет само по себе минут через десять, даже без охотничьего удостоверения. И внутри у него всё чёрное, нет ни органов, ни мышц.
- Говорят, куронури - это не естественно рождённые существа, а призванные Владыкой Демонов, - пояснил Ваффл. - Поэтому они почти ничего не делают, кроме как нападают на людей.
- Правда? - удивилась Тиа. - А как насчёт еды и сна?
- Кто знает? - пожал плечами Ваффл. - Куронури либо убивают при встрече, либо убегают, так что никто этим не заморачивался.
- Хм-м… - протянула Тиа. - А, вот, спасибо.
Тиа, вечно любопытная ко всему, задумалась над загадкой куронури и вернула охотничье удостоверение Ваффлу. Очень удобно, что достаточно поднести это удостоверение, впитавшее чёрный туман, в охотничий дом, и там сразу поймут, кого и сколько ты убил.
С другой стороны, с куронури нельзя получить ни мяса, ни материалов, так что побочного заработка нет… Но отсутствие необходимости разделывать и тащить туши кажется огромным преимуществом.
Хотя это я так думаю, потому что побывал во многих мирах. В этом мире это обычное дело, так что ни о каком удобстве речи не идёт.
- Ну что ж, идём дальше! - объявил Ваффл. - А потом вернёмся и на вырученную награду съедим вкусное мясо на кости!
- Мясо на кости! Постараемся, о! - с энтузиазмом подхватил я.
- О-о… А без костей разве не удобнее есть? - с недоумением спросила Тиа.
Тиа, не понимающая мужской романтики, слегка наклонила голову, но независимо от этого, охота продолжалась успешно. После работы мы уплетали мясо, а со следующего дня официально объединились с Ваффлом в группу… И вот, три дня спустя.
- Хм-м, куронури стало как-то мало… - пробормотал Ваффл, осматриваясь.
В отличие от первого прохождения, теперь я был силён, к нам присоединилась Тиа, и, используя Следы Путешественника и другие навыки, мы чрезвычайно эффективно охотились на куронури. В результате, к третьему дню мы почти истребили всех врагов в окрестностях.
Конечно, куронури - это не обычные животные, их невозможно полностью уничтожить, и даже если их оставить в покое, они откуда-то сами собой появятся снова. Но они не появляются сотнями каждый день. Иначе мир давно бы пал под натиском Владыки Демонов.
- Так тренироваться не получится, - вздохнул Ваффл. - Хоть и рановато, но нужно подумать о переезде в следующий город.
- Господин Ваффл, можно вас на минутку? - окликнул я его.
Я окликнул Ваффла, который бормотал себе под нос. На самом деле, я специально создал эту ситуацию, чтобы сделать ему это предложение.
- Вообще-то я знаю одно отличное место для тренировок… - начал я. - Если хотите, можем отправиться туда?
- Вафу?! Есть такое место? - глаза Ваффла загорелись.
- Да, - подтвердил я. - Обычно туда люди не заходят, так что зарабатывать деньги, как сейчас, не получится. Но если мы закупим еды на заработанные здесь деньги и будем тренироваться там, то, думаю, сможем стать намного сильнее, и очень быстро.
- Вафу! Это потрясающе! - воскликнул Ваффл. - Я обязательно хочу туда!
- Отлично! - обрадовался я. - Тогда следующее место назначения доверьте мне, а отправляемся…
- Завтра! Завтра лучше всего! - нетерпеливо перебил Ваффл. - Я хочу начать тренироваться как можно скорее и стать хоть немного сильнее!
- Понял, - кивнул я. - Тогда отправляемся завтра до полудня.
- Жду не дождусь! - Ваффл так энергично замахал хвостом, что чуть не взлетел.
На моё предложение Ваффл отреагировал с энтузиазмом. Хе-хе-хе, в отличие от одного принца, Ваффл всё-таки простой… нет-нет, прямой и честный господин Герой. Второй барьер пройден. Осталось только поднять там его силы, и тогда конечная цель…
- …Что-то у Эда лицо какое-то злое, - заметила Тиа, подозрительно прищурившись.
- Что?! Не говори ерунды, Тиа! - возмутился я. - Я просто изо всех сил стараюсь быть полезным господину Ваффлу!
- Хм-м? - протянула она. - Ну, я не думаю, что Эд способен на настоящую подлость. Но тогда тебе стоит что-то сделать с этой ухмылкой, знаешь ли?
- Ну?!
Тиа ткнула меня тонким белым пальчиком в кончик носа, и я невольно приложил руку к щеке. Похоже, уголки губ действительно поползли вверх без моего ведома…
- А что поделать? - усмехнулся я. - Если мои старания приведут к счастливому финалу, то, конечно, я буду улыбаться.
- Вот как, - Тиа мягко улыбнулась. - Хе-хе, всё-таки Эд остаётся Эдом.
- Эй, вы двое, что вы там делаете! - раздался голос Ваффла. - Сегодня быстро возвращаемся и готовимся к завтрашнему отъезду!
За спиной улыбающейся Тиа Ваффл, который уже успел пойти обратно в город, махал нам рукой, подзывая.
- Да-а, уже идём! - крикнула Тиа. - Пойдём, Эд!
- Да-да, - кивнул я, беря её за протянутую руку. - Вот уж нетерпеливый господин Герой.
Мы зашагали следом. Наша цель… и на этот раз я опережу события.
Обновлено: 19.01.2026