На этот раз повествование ведётся от третьего лица. Пожалуйста, обратите внимание.
- Хе-хе-хе, добро пожаловать, Герой и его спутники, - голос, пропитанный тьмой и силой, прорезал напряжённую тишину. - Мы уже заждались вас.
Несметная армия Владыки Демонов, словно живая стена, сомкнулась вокруг группы Героя, только что вышедшей из магического края. Из тёмных рядов выступил вперёд исполинский демон в иссиня-чёрных, блестящих доспехах.
В ответ на его слова Герой Алексис, не теряя бдительности и крепче сжимая Святой Меч, холодно ответил:
- Какой радушный приём. Но откуда вы узнали, что мы придём?
- Ха! Не смеши меня, - демон расхохотался, и его смех заставил землю содрогнуться. - Вы так бушевали в магическом крае, неужели думали, что ваше приближение останется незамеченным?
- …Пожалуй, ты прав, - Алексис чуть заметно кивнул.
Хотя боевая мощь группы Героя резко возросла благодаря Святому Мечу и оружию Эда, это не было развитием в сторону незаметного продвижения мимо бесчисленных магических зверей, населяющих магический край. Пройти, не сражаясь, было невозможно, так что их обнаружение было лишь вопросом времени.
И Алексис это прекрасно понимал. Ему нужно было выиграть время за счёт разговора, найти лазейку. Эд, на мгновение встретившись взглядом с Героем, точно понял его безмолвный приказ. Он незаметно достал из Сокровищницы Странника кристалл переноса, сунул его в поясную сумку и крепко сжал в руке.
Оставалось лишь раздавить кристалл, и они все смогли бы вырваться из этой ловушки… Но демон, чьи глаза горели адским огнём, заметил едва уловимое движение Эда и хищно усмехнулся:
- Сразу скажу, кристалл переноса бесполезен. Вы зашли так далеко, было бы обидно, если бы вы сбежали, не скрестив клинков. Мы приняли кое-какие меры предосторожности.
- …Будь спокоен, мы и не собирались бежать, - голос Алексиса был спокоен, но в глазах сверкали молнии. - Просто забавно видеть, как прославленная армия Владыки Демонов устраивает такое представление с подавляющим численным превосходством. Неужели вы так боитесь меня одного? Если страшно, могли бы дрожать за спиной вашего Владыки Демонов.
На самом деле их "лишили возможности сбежать", но говорить правду врагу не было ни малейшего смысла. Алексис продолжал провоцировать, пытаясь вывести демона из равновесия, создать хоть малейшую брешь в их обороне, и одновременно концентрировал бурлящую силу Святого Меча.
Пути к отступлению отрезаны - значит, остаётся только одно: пробиваться вперёд сквозь ряды врагов, чего бы это ни стоило. Лишённый возможности колебаться, он мог сосредоточить всю свою ярость, всю свою силу на битве.
- За спиной Владыки Демонов, говоришь… - демон снова расхохотался. - Вот это шутка! Если бы я спрятался за его спиной, он своим чёрным пламенем вмиг обратил бы меня в пепел! Я не могу допустить такого позора… поэтому ваши головы останутся здесь!
- Всем занять боевой строй… - начал было Алексис, но его прервали.
- Подожди, Алексис, - твёрдо произнёс Эд.
В следующий миг Эд выскочил вперёд Героя и встал к своим товарищам спиной, широкими плечами преграждая им путь.
- Эд? Что ты задумал? - Алексис недоумённо посмотрел на него.
- Алексис, - голос Эда был спокоен и решителен. - Какова твоя цель?
- …Что за внезапный вопрос? - нахмурился Алексис. - Разумеется, общими силами прорваться отсюда…
- Нет! - резко оборвал его Эд. - Не то! Твоя… цель Героя - победить Владыку Демонов, верно?! Тогда нечего тратить драгоценную силу на эту мелочь!
- …У тебя есть план? - Алексис внимательно посмотрел на Эда.
- А то! - усмехнулся Эд. - Я сейчас своим козырем пробью дыру в этой армии. А ты… вы… группа Героя, рванёте вперёд без остановки.
- …Что ты такое говоришь? - Тиа ахнула, её голос дрогнул. - А ты? Что будешь делать ты, Эд?!
Тиа, совершенно сбитая с толку этим самоубийственным планом, который вдруг озвучил её товарищ, спросила с растерянным выражением лица. Но ответ был донельзя расплывчатым.
- Я? - Эд пожал плечами. - А я… ну… разберусь с ними как-нибудь и догоню вас.
- Ложь! - воскликнула Тиа, её глаза наполнились слезами. - Не думай, что я поверю в такую ложь!
- …Эд, ты собираешься стать здесь разменной пешкой? - Гонзо нахмурил свои густые брови. - Разве это не работа для старших, вроде меня?
- Глупости не говори, старик, - отрезал Эд. - Твоя несокрушимая защита и исцеляющая магия абсолютно необходимы в дальнейшем. Как и магия духов Тии, способная адаптироваться к любой ситуации. Да и вообще, изначально группа Героя была завершённой именно в таком составе, верно? Значит, уйти сейчас - самое подходящее для меня, случайного участника… Это даже ребёнок поймёт.
- Неправда! Это не так! - Тиа почти кричала. - Эд - ты же наш настоящий товарищ! Почему ты говоришь такое сейчас?!
Эд не обернулся на отчаянный крик Тии. Он быстро снял поясную сумку и, всё так же стоя спиной, бросил её Алексису.
- Здесь магические зелья высшего класса, - сказал он ровно. - Извини, но раз они больше не у меня, то это всё, что есть. Используй с умом… хотя тебе, Алексис, это и так говорить не нужно.
- Эд, ты…! - Алексис сжал сумку так, что побелели костяшки пальцев.
- Алексис… нет, господин Герой… - голос Эда стал формальным, отстранённым. - Прошу прощения, но мой контракт носильщика-портера на этом заканчивается. Не могли бы вы официально изгнать меня из группы Героя?
- Не смей шутить! - взревел Алексис, его лицо исказилось от гнева и боли. - Ты думаешь, я на такое пойду?!
- …Прошу тебя, - тихо сказал Эд. - Иначе Тиа не согласится.
Эд, всё это время смотревший вперёд, на бесконечную армию врага, впервые обернулся. Увидев его горькую, но решительную усмешку, Алексис стиснул кулаки так, что на ладонях выступила кровь.
- Нет! Перестань! Алексис, прошу! Не надо! - Тиа рыдала, вцепившись в руку Алексиса.
- …Гонзо, - Алексис с трудом отвёл взгляд от Эда. - Возьми Тию на плечо. Чтобы не мешала.
- Ты уверен? - Гонзо посмотрел на него тяжёлым взглядом.
- Да, - Алексис кивнул, его челюсти были плотно сжаты.
- Да как ты можешь…?! Ай! Пусти! Отпусти меня! - закричала Тиа, когда Гонзо легко подхватил её на плечо.
По слову Алексиса Гонзо взвалил Тию на плечо. Она отчаянно сопротивлялась, молотя кулачками по его широкой спине, но её сил было недостаточно, чтобы вырваться из стальной хватки воина-монаха.
- Эд, я… - Алексис заставил себя произнести эти слова, каждое из которых отдавалось болью в сердце.
- Нет! Нет! Нет!!! - кричала Тиа, её голос срывался от отчаяния.
- …изгоняю тебя из группы Героя… - слова прозвучали как приговор.
- Перестань! Перестань! Умоляю, пожалуйста!
- …Изгоняю! - эхом прокатилось по полю битвы.
- Эд-д-д-д-д-д!!! - душераздирающий крик Тии заставил содрогнуться даже демонов.
- …Спасибо, - одними губами прошептал Эд, снова поворачиваясь к врагу.
В тот же миг кожа Эда приобрела зловещий багрово-чёрный оттенок, а его тело окутал плотный красный туман, от которого исходил жар, искажающий воздух. Вокруг мгновенно распространился едкий запах ржавчины и горелой плоти. При виде этого Алексис и Гонзо помрачнели как никогда, их лица превратились в каменные маски, а из широко раскрытых глаз Тии, не переставая, хлынули крупные слёзы.
- Вперёд-д-д-д-д-д!!! - дикий, первобытный рёв сорвался с губ Эда, и его фигура исчезла, растворившись в красном мареве.
Одновременно с этим багровая вспышка, словно молния, пронеслась сквозь непроглядные ряды армии Владыки Демонов. Враги разлетались в стороны, как кегли, оставляя за собой кровавый проход, который вёл прямо к горизонту. Путь был открыт.
- …Идём! - Алексис первым рванулся вперёд.
- Оу! - Гонзо с Тией на плече последовал за ним.
- Не-е-е-е-е-ет! Эд-д-д-д-д-д!!! - Тиа продолжала кричать, её голос был полон невыносимой боли.
Пока ошеломлённая армия Владыки Демонов замерла в смятении от столь внезапного и яростного натиска, Алексис и его спутники неистово мчались по кровавому коридору. Когда они пробежали примерно половину пути, опомнившиеся демоны ринулись наперерез, пытаясь преградить им путь. Но все они были безжалостно сметены одним ослепительным ударом Святого Меча. Троица продолжала бежать вперёд, не останавливаясь ни на миг, их сердца стучали как боевые барабаны.
- Эд! Эд! - Тиа билась на плече Гонзо, её горе было безмерно.
- Прекрати сейчас же! - рявкнул Гонзо, его голос был суров. - Хочешь обесценить его решимость?! Хочешь сделать его жертву напрасной?!
Тепло - это сила. Общеизвестно, что при чрезвычайно мощном усилении тела температура резко повышается. Но не может человеческое тело выдержать такой неистовый жар, от которого собственная кровь закипает и превращается в испепеляющий туман.
Рискуя жизнью, выдать на короткое, решающее мгновение силу, превосходящую все мыслимые пределы. То, что Эд применил именно такую отчаянную, самоубийственную тактику - Договор Кровавого Тумана, - они все, закалённые в боях члены сильнейшей группы Героя, поняли с первого взгляда.
"Я… я снова…!" - эта мысль обжигала Тию изнутри.
Снова кто-то пожертвовал собой ради неё… снова её жизнь была спасена ценой жизни того, кто был ей невыразимо дорог. Воспоминания, которых не должно было быть, фантомная боль из другой жизни заставили душу Тии закричать от невыносимой муки, и слёзы безостановочно катились из её глаз, обжигая щёки.
- Чёрт, ещё немного, и мы прорвёмся…! - прорычал Алексис, отражая очередной выпад демонического клинка.
- Нуу, ничего не поделаешь, - пророкотал Гонзо, его кулаки крушили черепа направо и налево. - Здесь я…
- Опусти меня, - голос Тии прозвучал неожиданно твёрдо, перекрывая шум битвы. - Я в порядке.
За ту минуту, что в масштабах столетней жизни эльфа короче мимолётного вздоха, а посреди кипящего вражеского лагеря длиннее вечности, Тиа оплакала свою потерю и приняла решение. Спрыгнув с плеча Гонзо, она твёрдо встала на ноги, её лицо было бледным, но решительным. Она даже не вытерла слёз, что блестели на щеках как роса на утреннем лугу.
- Ветры сплетающиеся, несущие весть о зелёной башне полумесяца! - её голос обрёл силу, зазвенев над полем боя. - Тусклый свет собирающие, вращающие голоса духов четырёх видов и восьми времён! Кружась, вращаясь, сметите всё! Именем Луналитии, явись, Несущий Бурю!
Заклинание сорвалось с её губ, и перед ней, разрывая воздух, возник исполинский, ревущий торнадо, наполненный яростью стихий. Но вместо того, чтобы направить его на врагов, Тиа с яростным криком рассекла его серебряной рапирой, подаренной Эдом. Лезвие вспыхнуло неземным светом.
- Вселись! - приказала она, и меч в её руке засиял. - Серебряный Духовный Меч!
Зелёный свет окутал клинок, впитавший в себя часть разрушительной магии, а вокруг него закружился уменьшенный, но не менее смертоносный вихрь. Тиа взмахнула мечом по горизонтали, и развернувшийся торнадо, усиленный её волей, веером смёл преграждавших путь демонов, словно сухие листья.
Если честно, она хотела бы сейчас же развернуться и броситься назад, к Эду. Сражаться плечом к плечу и умереть рядом с ним - она сочла бы это высшей честью, единственно верным исходом.
Но она не могла. Она не имела права. Растоптать последнюю волю товарища, отдавшего жизнь ради их спасения? Она будет сожалеть об этом до конца своей долгой, невыносимо долгой жизни, каждый рассвет будет напоминанием о её слабости. Поэтому, излив всю свою неизбывную боль со слезами, похоронив её глубоко в сердце, Тиа стиснула губы до крови и произнесла, глядя прямо в глаза Алексису:
- …Пойдём, Алексис. Мы должны идти. Мы должны победить Владыку Демонов. Ради него.
- Да, - Алексис кивнул, его лицо было мрачнее тучи, но в глазах горела стальная решимость. - Ты права.
- Га-ха-ха! - громыхнул Гонзо, расчищая им путь могучими ударами. - Рубитесь смело, вы двое! Спину я доверил тому парню, но всё, что впереди, примут мои несокрушимые мышцы!
С новой, отчаянной решимостью группа Героя, снова состоящая из троих, устремилась вперёд, к темнеющему на горизонте замку Владыки Демонов. И хотя армия врага насчитывала десятки тысяч, за их спинами осталась лишь пустота - ни один демон не посмел преследовать трёх воинов, объятых священным гневом.
Обновлено: 19.01.2026