Прошла неделя, обещанная главе деревни. Чтобы увидеть итог этой недели, мы взяли заказ на уничтожение и пришли в ближайший лес. Перед нами с Тией разворачивалось захватывающее зрелище: Аэрс в одиночку сражался с матёрым магическим зверем.
Невысокий Аэрс, ростом около ста пятидесяти сантиметров, противостоял огромному рыжему медведю, возвышавшемуся над ним почти на три метра. Любой, кто не знал ситуации, вероятно, закричал бы во весь голос: "Беги немедленно!", но… хищник и жертва на самом деле поменялись ролями.
- Гррррааааа! - взревел дарлтонский медведь, обрушивая на Аэрса свою чудовищную лапу.
- Хмф! - Аэрс не дрогнул.
Он намеренно шагнул вперёд и, держа правый меч обратным хватом, молниеносно полоснул по ладони приближающегося монстра.
- Гра?! - взвыл медведь от неожиданной боли.
Если бы противник знал толк в бою, он бы, не обращая внимания на рану, довёл удар до конца. Тогда мощная лапа медведя отбросила бы маленькое тело Аэрса, и ситуация резко изменилась бы не в его пользу.
Но, хоть это и магический зверь, он всё же оставался зверем. От острой боли в ладони дарлтонский медведь отдёрнул лапу, и в результате Аэрс успешно вошёл в его мёртвую зону и глубоко вонзил левый меч ему в брюхо.
- Груаааааааааа! - яростный рёв потряс лес.
- Опа! - Аэрс ловко увернулся.
Разъярённый дарлтонский медведь снова замахнулся лапой, но низкорослый Аэрс проскользнул под ней и, словно между делом, вонзил правый меч в заднюю часть правого бедра дарлтонского медведя, затем оттолкнулся от рукояти и выскочил из опасной зоны.
- Грааа! Гуааааа! - медведь метался в агонии.
- Ух, страшно… Хе-хе, - Аэрс, несмотря на опасность, позволил себе лёгкую усмешку.
От боли от глубоко вонзённых мечей дарлтонский медведь беспорядочно размахивал лапами, а Аэрс уже лишился обоих мечей. Но Аэрс не паниковал. Парные мечи, длиной всего от кончиков пальцев до локтя, были удобны в ношении, а в специальном чехле на спине у него помещалось три пары, то есть шесть мечей. Значит, у него оставалось ещё четыре.
- Если он бушует, то нет нужды приближаться силой, - пробормотал Аэрс, оценивая ситуацию.
Впрочем, оружие Аэрса не ограничивалось одними лишь парными мечами. Он вскинул лук, который нёс за спиной, подобрал с земли ветку и с помощью магии духов превратил её в стрелу. Попасть такой стрелой - просто прямой деревянной палкой с заострённым концом, без оперения и наконечника - было бы сложно даже опытному лучнику, но у Аэрса была магия духов.
- Вперёд! - его голос был твёрд.
Со свистом рассекая воздух, три стрелы, окутанные зелёным ветром, одна за другой полетели в дарлтонского медведя. Две из них попали в размахивающие лапы и легко сломались, но последняя пронзила правый глаз дарлтонского медведя.
- Гуаааааааааа!!! - отчаянный вопль боли и ярости.
Потеряв зрение от боли и окончательно лишившись рассудка, дарлтонский медведь своим огромным телом бросился на Аэрса. Но мечи, всё ещё торчавшие у него в животе и бедре, причиняли боль при каждом движении, поэтому его тело слегка накренилось, и в броске не было полной силы.
Тогда Аэрс отбросил лук в сторону и, не испугавшись приближающейся туши, выхватил из-за спины два меча, окутал их магией духов, которую готовил для стрел, и метнул. Лёгкая деревянная стрела и, хоть и короткий, но железный меч сильно отличались по весу, поэтому брошенные мечи не набрали достаточной скорости и не смогли пробить толстую шкуру дарлтонского медведя, но, увидев их перед своим лицом, дарлтонский медведь рефлекторно отвернулся.
И эту возможность Аэрс не упустил.
- Этим… всё кончено! - его крик был полон решимости.
Выхватив последние два кинжала, Аэрс скользнул под дарлтонского медведя, правым кинжалом пронзил ему горло, без промедления вонзил левый кинжал ему в плечо, силой рук вырвался на свободу, тут же провернулся в воздухе и нанёс сокрушительный удар пяткой в макушку дарлтонского медведя.
- Гуга?! Гбоооооо… - из горла медведя вырвался булькающий хрип.
От собственного веса и силы удара кинжал в горле вонзился глубже, и дарлтонский медведь мучительно задёргался. Аэрс, снова отойдя на расстояние, подобрал с земли лук и настороженно приготовился, но, когда дарлтонский медведь перестал двигаться, он, отсчитав добрых тридцать секунд, наконец опустил оружие.
- Фух-х… Ну как, Эд-сан?! - победно доложил Аэрс, тяжело дыша.
- Да, неплохо, - ответил я, выходя из кустов с улыбкой.
Тиа, которая тоже пряталась и наблюдала, подошла к трупу дарлтонского медведя и внимательно осматривала, где и какие раны он получил.
- Неплохо, говорите… Я думаю, я стал намного сильнее, - немного обиженно протянул Аэрс.
- Нет, ты действительно стал чертовски силён. Победить такого за неделю - это невероятно. Просто, ну, проблема не в этом, что ли… - я покачал головой.
Дарлтонский медведь - это магический зверь, на которого обычно охотится группа из трёх-четырёх опытных искателей приключений. А Аэрс, ставший искателем приключений всего неделю назад, одолел его в одиночку, так что его рост был просто поразительным. Я знал, что у него есть талант, но такого быстрого прогресса я и сам не ожидал.
Однако из-за того, что его сила так легко возросла, возникли и сопутствующие проблемы.
- Эй, Аэрс-кун. Я понимаю, что ты стал сильнее, но не стоило ли сражаться немного осторожнее? - мягко заметила Тиа.
- Тиа-сан. Осторожнее… вы имеете в виду? - он удивлённо посмотрел на неё.
- Да. Например, сейчас ты израсходовал весь запас парных мечей, но что ты собирался делать, если бы на тебя напали другие магические звери, прежде чем ты успел их собрать? То, что ты не забыл о бдительности после боя, - это хорошо, но в этом плане - минус, - сказала Тиа.
- А, но я ведь сделал это, потому что счёл необходимым? - возразил Аэрс, нахмурившись.
- Когда дарлтонский медведь бросился на тебя, нужно ли было метать мечи? Можно было уклониться в сторону или бросить камни вместе с ветром. Действительно ли не было другого выхода, кроме как метать мечи? - её голос стал строже.
- Угх, э-это… - Аэрс запнулся.
- Когда ты помогал на охоте в деревне, ты ведь не сражался так грубо, не так ли? Я понимаю, что ты стал сильнее, но нельзя позволять силе управлять тобой, - мягко пожурила его Тиа.
- У-у-у… да… - Аэрс виновато скривился.
Его сила росла так быстро, что духовное развитие за ней не поспевало, и появились ненужная самоуверенность и самонадеянность… Иначе говоря, "он зазнался" - вот проблема, которую Аэрсу предстояло преодолеть.
Однако такие психологические проблемы трудно заметить самому, а даже заметив, трудно исправить. Раньше, когда он не выходил из деревни, я этого не замечал, но теперь я хорошо понимаю, почему я оказался в этом мире именно в этот момент.
"Если бы мы не пришли, он бы, наверное, умер", - промелькнула у меня мрачная мысль.
Если бы Дерево Духов оставалось в таком состоянии, Аэрс, даже если бы мы не пришли, скорее всего, рано или поздно покинул бы деревню. В этом случае, неизвестно, действовал бы он в одиночку или с кем-то в группе, но в какой-то момент он бы осознал свой талант к парным мечам, резко обогнал бы своих товарищей, несоразмерно развился… и, потеряв бдительность, легко бы погиб.
И тогда история Героя закончилась бы, так и не осознав себя Героем, оставив лишь намёк на своё геройство в виде стремительного роста… Если предположить, что меня послали сюда, чтобы этого не случилось, то всё как-то сходится.
- …Пожалуй, с моей стороны это всё. Эд, ты что скажешь? - спросила Тиа, закончив свои наставления.
- М? А, да… Слушай, Аэрс. Обещанная неделя закончилась, что ты хочешь делать дальше? - пока я размышлял о всякой ерунде, Тиа, похоже, закончила. Получив слово, я спросил Аэрса.
- Я? - переспросил он, явно не ожидая вопроса.
- Да. За эту неделю сила Аэрса несоизмеримо возросла по сравнению с тем, какой она была в деревне. Это бесспорно, но, с другой стороны, рассудительность и осторожность, которые у тебя раньше были, куда-то исчезли. В общем, ты стал сильнее, но и умереть тебе стало легче. Звучит противоречиво, но ты это осознаёшь? - я пристально посмотрел на него.
- …Ну, да, - неохотно признал Аэрс, избегая моего взгляда.
- Ха-ха, не можешь смириться? Ну, я понимаю твои чувства. Ты стал больше, а мы кажемся тебе меньше, да? - я усмехнулся.
- ……
Взгляд Аэрса, полный обиды, слегка отвёлся от меня. На эту слишком уж очевидную реакцию я невольно усмехнулся.
- Какой ты предсказуемый, Эль'Аэрс. Тогда я покажу тебе реальность более наглядным способом, - я решительно шагнул вперёд.
С этими словами я вынул меч из ножен. Правда, это был не Меч Рассвета, а запасной железный меч.
- Нападай. Вершину мастерства владения мечом… ну, не совсем вершину, но кое-что повыше я тебе покажу, - мой голос прозвучал вызывающе.
Обновлено: 19.01.2026