За дверью раскинулся луг, который уже казался почти родным. Ну да, я ведь попадаю в этот мир уже в третий раз… хм, но прежде чем предаваться ностальгии, нужно кое-что сделать.
- "Неприступная Стена", "Поглощающая Завеса"… Отлично, навыки изгнания работают как обычно… Угх?!
Проверяя, действительно ли я унаследовал силы, я невольно застонал. "Следы Путешественника" показывали только область непосредственно вокруг меня.
"Э-э, так это знание не передается? Хотя, может, это даже удобнее, чтобы не спутать места, где я еще не был, с теми, где уже побывал… Но погоди-ка?!"
Я в панике сунул руку в "Сокровищницу Странника". Но сколько бы я ни шарил внутри, пальцы лишь рассекали пустоту.
- Не-е-е-е-е-е-ет?!
Издав вопль, полный отчаяния, я рухнул на землю. Да, конечно, в "память и опыт" предметы не входили. Так что вполне естественно, что моя "Сокровищница Странника", которой я по идее еще не должен был уметь пользоваться, оказалась пуста, но горечь потери была невыносимой.
"Черт, моя драгоценная коллекция… Эх…"
Тяжело вздохнув, я все же поднялся и, как и планировал, направился к городу. Однако, в отличие от первого раза, я сам свернул к красной точке, которую засек "Следами Путешественника", выхватил из ножен вполне приличный железный меч, который носил с собой еще в прежнем мире, и ловко прикончил рогатого кролика.
"Фух, теперь хватит на налог за вход в город. Если разделать тушку, можно и мясо продать… но ладно, обойдусь".
Сколько ни возись, мясо рогатого кролика стоит гроши. К тому же, я уже знал… что пытаться заработать здесь мелочь бессмысленно.
После этого я просто пошел по дороге и вскоре добрался до того самого первого города, где встретил Алексиса и остальных. Вместо налога за вход я отдал добытого рогатого кролика, и меня без проблем пропустили через ворота. Теперь оставалось только ждать здесь появления Алексиса и его группы… хм.
"И что теперь делать…"
Прогуливаясь по оживленным улицам, я погрузился в размышления. Разумеется, о том, стоит ли повторять первую встречу с Алексисом и его спутниками в точности как раньше?
В первый раз все произошло так: я, озираясь по сторонам на незнакомые улицы иномирного города, столкнулся с Алексисом.
- Как смеет такой простолюдин, как ты, натыкаться на меня, Героя! - воскликнул он тогда.
"Он Герой?! Если упущу этот шанс, другого может и не быть?!" - подумал я в изумлении и отчаянно вцепился ему в ноги. После долгих уговоров Алексис все же согласился нанять меня носильщиком. Таков был ход событий.
Значит, если я поступлю так же и в этот раз, то смогу присоединиться к группе Героя в качестве носильщика… Но это не годится. Начиная с такой низкой позиции, я не смогу обрести достаточного влияния, чтобы изменить будущее Алексиса и остальных.
- Значит, нужно себя как-то зарекомендовать… Вопрос в том, как именно.
Первый вариант - предложить себя на роль "носильщика", которого им как раз не хватает. Благодаря моей "Сокровищнице Странника" мои таланты носильщика в этом мире просто несравненны. Если я сделаю на этом акцент, то смогу присоединиться к группе Героя, не унижаясь и не вылизывая ему ботинки.
С другой стороны, носильщик - это всего лишь носильщик. Алексис не терпит, когда кто-то лезет не в свое дело. Если я заявлю: "А я вообще-то и сражаться умею", - то, независимо от моих способностей, он просто невзлюбит меня, и меня могут выгнать из группы Героя в кратчайшие сроки… вернее, точно выгонят. Тиа рассказывала, что носильщиков, пришедших после меня, постоянно увольняли за подобные выходки.
"Хм-м. Если выбирать стабильность и действовать по аналогии с первым прохождением, то лучше идти по этому пути…"
Я прошел мимо аппетитно пахнущей уличной лавки, слегка сожалея, что не подстрелил еще одного рогатого кролика ради карманных денег, и продолжил обдумывать второй вариант.
Второй вариант… зарекомендовать себя как мечника. Потеря Эфемерного Меча - серьезный удар, но мое мастерство владения мечом, отточенное за сто лет, никуда не делось. Силу Алексиса, которую тогда я мог описать лишь как "непонятно почему, но невероятно силен", теперь я вполне способен оценить и даже потягаться с ним.
Но и тут не все гладко. Алексис и его группа не ищут бойцов, так что, каким бы искусным я ни был, меня могут просто не пригласить в команду. Насколько я знаю… вернее, до самого конца Алексис так и не пополнил свою группу новыми членами, так что этот путь может привести к наихудшему результату - я вообще не смогу к ним присоединиться, не говоря уже о том, чтобы меня изгнали.
"М-да. Носильщик или мечник…"
Я остановился в уголке главной улицы и продолжил размышлять. В отличие от первого раза, меня не задержали у ворот, так что времени было немного больше, но и раздумывать часами я не мог.
А сделав выбор, изменить курс будет сложно. Первое впечатление самое сильное, и потом, что бы я ни делал, этот образ будет преследовать меня. Я стану либо "удивительно боеспособным носильщиком", либо "мечником, который неплохо таскает вещи"… хм?
"……Ах, вот оно что".
Мысли, которые я так долго ворочал в голове, перемешались и наконец сложились в единую картину. Хм-хм, понятно. Есть такой способ! Тогда…
◆ ◆ ◆
- Смотри, это же господин Алексис! - шепнула одна женщина другой.
- Ух ты, правда! Какой красавчик… - восхищенно выдохнула та.
- Невероятно, увидеть самого господина Героя своими глазами… - пробормотал мужчина рядом.
- …Хмф.
Алексис с невозмутимым видом принимал восхищенные возгласы проходящих мимо простолюдинов. Он привык к таким словам и не реагировал на них, прекрасно понимая, что сдержанное поведение лишь укрепляет его репутацию Героя.
"И надо же, какой шум поднимают простолюдины, всего лишь из-за того, что я наделен рождением, внешностью, талантом, силой, мудростью и божественной милостью", - усмехнулся про себя Алексис, сохраняя на лице величественную улыбку.
Он ни на секунду не сомневался в том, что является избранным, особенным существом, и принимал все это как должное. Для Алексиса, принца великого королевства Нотланд, отмеченного божественным благословением с самого рождения, это было так же естественно, как дышать. Он не знал ни скромности, ни уничижения.
И окружающие не видели в его поведении ничего странного или предосудительного. Если бы так вел себя обычный человек, его бы заклеймили наглецом, но когда сам Алексис, признанный всеми особенным, требовал к себе особого отношения, это считалось само собой разумеющимся.
Поэтому, когда особенный Алексис шел по центру главной улицы, даже большие повозки съезжали на обочину и ждали, пока он пройдет. И если бы Алексис чего-то пожелал, оно немедленно оказалось бы в его руках, что бы это ни было.
Воистину, избранный миром и богами, особенный человек. Однако прямо перед таким Алексисом, словно вырастая из-под земли и преграждая ему путь, внезапно возникла чья-то фигура.
- …Кто ты такой? - холодно спросил Алексис, останавливаясь.
- Приветствую, господин Герой, - с обезоруживающей улыбкой ответил незнакомец. - Я подумал, может, вы ищете таланты? Вас не интересует лучший носильщик и одновременно сильнейший мечник?
- Что? - переспросил Алексис, слегка нахмурившись.
Перед особенным Алексисом стоял совершенно обычный, ничем не примечательный юноша, который обращался к нему без всякого подобострастия. Эта дерзость неприятно кольнула принца… но тот - Эд - лишь шире ухмыльнулся и неспешно положил руку на рукоять меча у пояса.
Обновлено: 19.01.2026