- Меч мастера… мне?… - переспросил я недоверчиво.
- Ага, - кивнул мастер. - Да, я прекрасно помню, что ты учишься, чтобы ковать свой собственный меч. И глядя на твой меч, я понимаю, что у тебя есть четкая цель. Именно поэтому я и спрашиваю: это действительно идеальная форма того, к чему ты стремишься?
- !… - я невольно потерял дар речи.
Мастер смотрел на меня прямо и серьезно.
Меч, к которому я сейчас стремился, был, конечно же, Эфемерный Меч. Но можно ли назвать лучшим меч, который в погоне за предельной остротой совершенно лишен прочности, настолько, что его нельзя использовать постоянно, а приходится выбрасывать после каждого удара?
Разумеется, нет. Это был меч, в котором все, кроме остроты, было принесено в жертву. К тому же для его использования требовалась моя кровь и навык изгнания Искусный Подражатель, так что в по-настоящему критической ситуации он мог оказаться бесполезен. Именно поэтому я и хотел создать меч, превосходящий его, и снова стал учеником мастера.
- Судя по твоему виду, ты и сам это понимаешь, - усмехнулся мастер. - Тогда не думаешь, что попробовать мой меч - не такая уж плохая идея? Тебе не обязательно им пользоваться постоянно, а увидев работу мастера лучше тебя, ты сможешь извлечь пользу и для своего меча. Ну как? Для тебя ведь это неплохое предложение, верно?
- Это правда, но… почему вы вдруг заговорили об этом? - спросил я, все еще немного озадаченный.
- …Ради моей мечты, - тихо ответил мастер.
- Вашей мечты? - переспросил я.
Мастер сел на маленький стул перед наковальней. Я притащил свой стул и сел напротив. Между нами, разделенными наковальней, на мгновение повисла тишина… а затем мастер медленно заговорил:
- Это касается не только мечей, но и любого ремесла - нужен ориентир. Для оружия есть два главных ориентира: "кто будет им пользоваться" и "кого им нужно победить". Условия для создания прославленного меча - сделать эти два ориентира как можно шире. То есть, лучший меч - это тот, которым "любой сможет зарубить любого врага". С этим согласен?
- А, да. Пожалуй, - кивнул я.
Действительно, если бы можно было создать меч, которым даже ребенок сможет победить дракона, это был бы, без сомнения, прославленный клинок. Однако…
- А-а, не делай такое лицо, - поморщился мастер. - Я прекрасно понимаю, что это невозможно. И вот продолжение… Моя мечта - создать "меч, способный победить Владыку Демонов". И не только моя - это мечта моего отца, моего деда… всей нашей семьи. Чтобы осуществить ее, я с детства махал молотом и оттачивал кузнечное мастерство. Но тут есть проблема. Ни я, ни кто-либо другой в мире не знает, что из себя представляет Владыка Демонов. Больше он облака или меньше песчинки? Тверже драконьей чешуи или мягкий, как слайм? Никакой информации нет, так что в итоге меч, способный победить Владыку Демонов, должен быть мечом, который "режет все".
- Ну, получается так, - согласился я.
Чтобы победить неизвестного врага, нужен меч, который справится с ним, каким бы он ни был. Крайне грубое утверждение, но логически верное… если не считать его осуществимость.
- Да не делай ты такое лицо! - снова поморщился мастер. - Что поделаешь, если мы не знаем, кто такой Владыка Демонов! И раз уж одно условие - "что резать" - приходится расширять до таких пределов, то второе условие - "кто будет пользоваться" - становится строже. Например, тот меч, что я дал тебе в караульне, был мечом, которым "первоклассный мечник может разрубить почти все". Если одну часть заменить на "режет все", то вторую придется заменить на "сверхпервоклассный" или "лучший мечник в мире", верно? Но и тут проблема. Есть ли такой невероятно искусный мечник или нет - это не зависит от моего кузнечного мастерства. Да и вообще, все сильные кандидаты обычно становятся Героями, их забирают под крыло государства и следят, чтобы они не победили Владыку Демонов.
Мастер прервался, взял со стола стакан и залпом осушил его. Внутри была обычная вода, так что опьянеть он не мог, но почему-то в его глазах, устремленных на меня, горел жаркий огонь страсти.
- И тут появился ты, - продолжил он. - Ты не связан с государством, но сильнее любого, кого я встречал. Если предположить, что им будешь пользоваться ты, то я смогу выковать меч, который режет все… меч, способный победить Владыку Демонов! Ну как? Не поможешь мне осуществить мою мечту? - голос мастера дрогнул от волнения.
- Мастер… - я был тронут его словами.
Он крепко схватил мою руку, и я почувствовал его широкую, мозолистую ладонь. Ах, вот как. Он оттачивал свое мастерство, пока его руки не стали такими, но до сих пор у него не было возможности проявить его в полной мере. Насколько же это было мучительно - мне такое и представить сложно.
Если бы я мог, я бы помог ему. Но одно я должен был спросить.
- Просто для уточнения: даже если вы выкуете мне этот меч, я не собираюсь сражаться с Владыкой Демонов. Так что я не смогу доказать, действительно ли этот меч способен его победить. Вас это устраивает?
- Ха! Плевать! - отмахнулся мастер. - Конечно, было бы идеально, если бы ты действительно зарубил Владыку Демонов, но я не настолько наглый, чтобы просить тебя прорываться через границу, становиться разыскиваемым преступником и в одиночку сражаться с Владыкой Демонов.
- А, так все именно так и обстоит? - уточнил я.
- Ну да, - подтвердил мастер. - Официальная причина - "неосторожная провокация Владыки Демонов может привести к активизации магических зверей по всему миру и нанести огромный ущерб стране". Но на самом деле они просто закрыли границу, чтобы какой-нибудь безрассудный храбрец случайно не победил Владыку Демонов. Даже если подать заявку, разрешение никогда не дадут, а если попытаться пройти без разрешения - тут же казнят.
- Жуть какая?! - вырвалось у меня. - Да они же изо всех сил защищают Владыку Демонов!?
- Эй-эй, не говори опрометчивых вещей, - предостерег мастер. - Это первая и последняя линия обороны, защищающая нас, людей. А вот что именно она защищает - это уже вопрос трактовки для каждого.
Я криво усмехнулся в ответ на зловещую ухмылку мастера.
("Значит, барьер, который должен был защищать человечество от Владыки Демонов, теперь стал клеткой, запирающей его ради сохранения чьих-то интересов",) - подумал я. - ("Довольно печальная история, но если мир так устроен и функционирует, то можно понять и тех, кто считает, что не стоит вмешиваться".)
- В общем, я все сказал, - прервал мои размышления мастер. - Теперь дело за тобой - согласишься ты или нет…
- Хм, ну что ж… - я немного задумался, взвешивая его предложение.
Мастер смотрел на меня с надеждой. Даже сейчас, зная все обстоятельства, для меня в этом предложении по-прежнему нет ничего плохого. Это поможет мне в создании моего идеального меча, да еще и я получу клинок, выкованный сверхпервоклассным мастером. Сплошные плюсы.
Единственное, что беспокоило, - это возможные неприятности из-за того, что я получу особый меч, которого не удостоился даже Герой. Но ни у меня, ни у Тии нет в этом мире семьи или друзей, которых можно было бы использовать как слабость, да и мы все равно скоро покинем это место, так что всеми долгосрочными последствиями недовольства властей можно пренебречь.
- Хорошо. Я принимаю ваше предложение, - наконец сказал я. - Хотя все, что от меня потребуется, - это взять меч и опробовать его.
- О, вот как! - обрадовался мастер. - Да, этого достаточно! Ты сам этого не осознаешь, потому что ты такой, но получить отзыв от искусного мечника, который лично опробовал твой меч, - это невероятно ценная возможность! Ох, как хорошо!
Слушая необычно восторженные слова мастера, я кивнул, понимая его. Действительно, я ковал мечи для себя и сам же их использовал, поэтому никогда об этом не задумывался. Но найти кого-то вроде Алексиса и попросить его испытать меч - это, если подумать, очень непросто.
- Отлично, отлично, отлично! - воскликнул мастер, вскакивая на ноги. - Тогда немедленно приступаем к подготовке! Уооо, давно я не чувствовал такого прилива сил!
Мастер взревел, вскинув руки к небу, а я задумался о том, каким же будет "идеальный меч", созданный им.
Обновлено: 19.01.2026