Мы вернулись в замок после завершения задания по сбору лекарственных трав, но ситуация здесь изменилась с нашего ухода, и по замку пронёсся какой-то особый переполох.
«Что произошло?»
«Не знаю…»
Когда мы с Луной переглянулись, не понимая, что случилось, один из солдат, заметив нас, подбежал и шепнул что-то на ухо Оуэну-сану. Оуэн-сан нахмурился на мгновение, вздохнул и повернулся к Лексия-сан.
«────Лексия-сама. Похоже, мы узнали местонахождение Его Высочества.»
«…Понятно.»
Выражение лица Лексия-сан омрачилось, когда они, видимо, нашли местонахождение принца, который сбежал. Оуэн-сан, глядя на неё с тревогой, повернулся ко мне.
«Эм… Юя-доно…»
«Да?»
«Если вас это не затруднит, я был бы признателен, если бы вы могли нам помочь.»
«Э?»
«Хотя это и прискорбно, но мы не сразу заметили нападение на Его Величество, и, более того, предметы, которыми пользовались наёмные убийцы, блокировали нашу магию. Кроме того, сами наёмные убийцы были опытными профессионалами. Именно поэтому, в процессе поимки Его Высочества, если возникнет непредвиденная ситуация, мы можем оказаться не в состоянии справиться с ней самостоятельно. Я хочу избежать любой возможности его побега. Поэтому я прошу вас. Не могли бы вы нам помочь?»
«Н-не стоит так официально! Я не против помочь, если смогу!»
«…Большое вам спасибо.»
С этими словами Оуэн-сан глубоко поклонился мне.
Затем солдаты повели нас к месту, где, как говорили, скрывается принц. В этот раз Лексия-сан решила остаться в замке на случай, если что-то случится. Конечно, её телохранитель Луна тоже остаётся с ней.
Место, куда нас привели солдаты, оказалось не в самом замке, а в маленьком доме на окраине королевской столицы.
«Это место…»
Когда я удивился этому неожиданному месту, солдат, который нас сопровождал, объяснил:
«Мы не знали о его существовании, но, похоже, это павильон, который Его Величество подготовил для Его Высочества.»
«Э?»
«На самом деле, Его Высочество, кажется, был изолирован, и мы никогда не слышали об этом месте раньше… Его Величество сказал, что нет другого места, где мог бы скрываться Его Высочество, кроме этого. И, судя по всему, он оказался прав.»
«Эм… значит, принц был изолирован? Это удивительно… но, впрочем, это нормально, что мне сообщают такую информацию…?»
«…В обычных обстоятельствах это было бы запрещено, но сейчас ситуация иная. К тому же, мы должны вас проинформировать.»
«Понял…»
Здесь, похоже, действительно тихо, и вокруг мало людей. Наверное, поблизости вообще никто не живёт. Или, скорее, почему он был изолирован? Он ведь принц, не так ли?
С этими мыслями я вошёл внутрь и увидел, что другие солдаты уже окружили одного человека. Он был одет в дорогую одежду, и самое примечательное — маска, скрывающая его лицо. Я подумал, что этот человек передо мной — принц, но его внешний вид оказался неожиданным.
«Ваше Высочество, это конец. Пожалуйста, сдавайтесь мирно.»
«Заткнись, заткнись, заткнитесь! Кто, по-вашему, я такой?!»
«Ваше Высочество…»
«Не подходите ко мне!»
«Эх!»
Солдаты постепенно окружали принца и загоняли его в угол, но не могли приблизиться достаточно близко, так как принц размахивал ножом.
«Ещё шаг, и я покончу с собой прямо здесь!»
«Это…»
«Кому какое дело, что со мной станет? Кому вообще будет грустно, если я умру?!»
Меня удивило, что такие слова могли выйти из уст принца.
Эм, он ведь принц, верно? Почему он говорит, что никому не будет грустно, если он умрёт? По крайней мере, Лексия-сан и остальные были огорчены… Когда я огляделся, все, включая Оуэн-сана, смотрели на него с каким-то сложным выражением на лицах. Почему?
Принц презрительно усмехнулся, будто знал, что так и будет.
«Видите? Нечего вам сказать, да? Вы же думаете, что было бы лучше, если бы такого неудобства, как я, не стало! Тогда я умру прямо здесь, как вы и хотите…!»
«Ваше Высочество!»
В этот момент принц попытался опустить нож к своему горлу. Эй… он всерьёз собрался покончить с собой?
«Найт! Схвати его за руку и не дай ему двигаться!»
«Гав!»
Услышав мою команду, Найт с молниеносной скоростью подбежал к принцу и крепко вцепился в его руку с ножом.
«Ааай!»
Прыжок Найта и его укус не только изменили траекторию руки принца, но и заставили того выронить нож от боли.
«Сейчас!»
Оуэн-сан не упустил момент и тут же отдал команду другим солдатам. Все солдаты одновременно бросились, чтобы задержать принца. Принц в панике попытался снова схватить нож, но Найт помешал ему, и солдат, который был рядом, мгновенно обездвижил принца на месте.
Закончив свою задачу, Найт вернулся с гордо выпяченной грудью.
«Гав.»
«Спасибо, Найт! Спасибо за помощь!»
«Гав~.»
«Фугофуго~.»
Я несколько раз погладил Найта, а Акацуки, ни с того ни с сего, тоже начал гладить его копытами, изображая из себя важную персону. Эй, ты ведь ничего не сделал, почему ведёшь себя так самодовольно? Хотя, по правде говоря, я тоже особо ничего не сделал.
Но Найта, похоже, это ничуть не беспокоит; он выглядит довольным, что его гладят и я, и Акацуки. Да, он просто очаровашка.«П-пустите меня! Вы хоть представляете, кто я такой?!»
«Ваше Высочество, сдавайтесь.»
«Это приказ Его Величества.»
Мы были так поглощены нашей беседой, что почти забыли о присутствии принца, и в атмосфере витала расслабленность. Однако Оуэн-сан подошёл к нам с лёгкой улыбкой.
«Юя-доно.»
«Э? А-ах! Простите! Я…»
«Нет-нет, всё в порядке. …Вы очень близки друг к другу.»
«Да… потому что они — моя дорогая семья.»
«Гав.»
«Фуго.»
Найт и Акацуки согласно кивнули в ответ на мои слова. Оуэн-сан тоже кивнул, мягко улыбнувшись, но его выражение быстро сменилось на серьёзное.
«Благодаря вам, Юя-доно, и остальным нам удалось успешно задержать Его Высочество. Спасибо.»
«Н-не за что! Я рад, что мы смогли помочь!»
«…Спасибо. Теперь, Ваше Высочество──.»
Однако в тот момент, когда Оуэн-сан собирался что-то сказать…
«Ррр!? Гав!»
Найт прервал слова Оуэн-сана встревоженным лаем.
И тут──
«Что-!?»
«Гуаааах!»
«Ух!»
Внезапно что-то влетело через окно этого укрытия. Оно мгновенно ударилось между принцем и солдатами, и вокруг разлетелась мощная ударная волна. Солдат отбросило к стенам от силы удара.
«О-о! Наконец-то ты здесь!» — принц по какой-то причине улыбнулся, когда мы с Оуэн-саном и остальными быстро заняли оборонительные позиции из-за неожиданной и загадочной атаки.
Затем в разбитое окно проник человек.
«Оценка ситуации… завершена. Ты — провал.»
«Что-!?»
В комнату ворвалась девушка с белой кожей и белыми волосами. Её таинственные серые глаза придавали ей несколько нелюдской вид. Я был удивлён самим её вторжением, но ещё больше меня поразил её внешний вид.
Она была невероятно красива, словно произведение искусства.
«Ты… кто такая?!»
Оуэн-сан обнажил меч и направил его на девушку, но она даже не взглянула на него, сосредоточив взгляд на принце.
«Ты — провал. Поэтому больше ты мне не нужен.»
«Ч-что? Ты не можешь меня просто так бросить! Всё это началось из-за того, что вы, люди из тёмной гильдии, оказались слабыми…!»
«Неправда. Причина — лишь в твоей плохой подготовке и невезении. Это всё.»
«Ч-что? Я обещал тебе высокое положение, сделав меня новым королём!»
Принц возмущённо кричал, но девушка не изменила своего хладнокровного выражения.
«Ошибка. Ложь, чтобы заставить тебя действовать. Истинный план — сделать тебя королём этой страны, чтобы использовать как марионетку. И развязать войну на многих фронтах, убивая множество людей в этом процессе.»
«Ч… ч…!»
«Результат — провал. Теперь ты не нужен. Ты оказался недостаточной пешкой для меня. Тебя списали.»
Принц пытался что-то сказать в ответ девушке, но, видимо, не мог найти слов; он только молча открывал и закрывал рот.
…Судя по их разговору, может ли быть, что эта девушка связана с тёмной гильдией? Я вроде слышал что-то подобное… или мне это почудилось? Отсюда слышно не очень хорошо…
Кроме того, личность девушки остаётся загадкой, но больше всего настораживает то, что Найт не заметил её присутствия до последнего момента. У Найта обострённое чутьё, он превосходит меня в обнаружении угроз, так что, если кто-то сумел скрыться от него… это просто невероятно.
Пока я содрогался от этого факта, девушка вдруг достала нож и направила его на принца!
«Это конец. Умри.»
«Н-нет! К-кто-нибудь!»
Я попытался остановить её, но Оуэн-сан двинулся раньше меня.
«Ваше Высочество!»
Оуэн-сан нанёс мощный удар девушке в спину, пока она была беззащитна. Этот удар должен был её достичь — по крайней мере, так казалось…
«Чт… Гх!?»
В следующий момент что-то снова влетело в разбитое окно, отбросило меч Оуэн-сана и изменило его траекторию. Оуэн-сан, чья атака была отклонена, использовал импульс, чтобы снова отдалиться от девушки.
Когда предмет, изменивший траекторию его меча, вонзился в стену, мы наконец увидели, что это было.
«Стрела?»
К моему удивлению, из окна прилетела самая обычная стрела. Затем Акацуки подошёл к стреле, взял её в рот и принёс ко мне.
«Фуго~.»
«Эм, с-спасибо… но не подходи так близко к этому, это может быть опасно!»
«Бу-хи?»
Я машинально поблагодарил его, но, поскольку у нас нет информации о противнике, и, главное, если на стреле есть какой-то вредный эффект, это могло быть опасно. Однако Акацуки, похоже, не заботился об этом.
Тем не менее, если я узнаю что-то о стреле, это может помочь приблизиться к пониманию личности девушки, поэтому я взял стрелу и, оставаясь настороже, активировал [Идентификацию].
«Э?»
Результат показал, что это самая обыкновенная стрела. В её наконечнике не использованы никакие особые материалы, и на ней нет наложенных эффектов.
Это просто обычная стрела. Но это не объясняет, почему стрела смогла влететь через окно с такой силой или отклонить меч Оуэн-сана.
Кроме того, раз атака прилетела извне, значит, у девушки есть сообщник. Оуэн-сан, придя к тому же выводу, сурово глядя наружу, начал её допрашивать.
«Ты… кто ты вообще такая? Чего ты хочешь?!»
«Необязательно. Нет обязанностей отвечать.»
«Что…? Ты…!»
Ещё раз Оуэн-сан попытался атаковать девушку, но каждый раз, как он двигался вперёд, стрелы снова и снова летели снаружи, прерывая его атаку. Я быстро попытался помочь Оуэн-сану, но снова не смог свободно двигаться из-за летящих повсюду стрел.
«Чёрт! Этот скрывающийся тип так раздражает…!»
«Скрывающийся тип?» — пробормотал Оуэн-сан раздражённо, и девушка, услышав это, впервые повернула к нему взгляд.
«Неправда. Я одна. Эти атаки и всё остальное — моих рук дело.»
«Ч-что?»
Мы с Оуэн-саном застыли в изумлении от её слов. Эти атаки… исходят от девушки передо мной? Я не понимаю, как это возможно — она ведь даже не сделала ни одного движения, похожего на атаку.
«Бред! Думаешь, я поверю в такие явные ложь? В любом случае, мне нужно, чтобы ты сказала, чего ты добиваешься.»
«…Правый шаг. Разрез слева.»
«?»
В момент, когда Оуэн-сан вновь атаковал девушку, она произнесла загадочные слова. Но вскоре смысл этих слов стал ясен, ведь Оуэн-сан действительно сделал именно такое движение, какое она предсказала.
И как будто, чтобы помешать его действиям, стрела снова влетела в окно, отклонив траекторию его меча. Затем девушка с несколько загадочно сверкающими серыми глазами безэмоционально повернулась ко мне.
«Я… предсказываю это. Поэтому выпускаю стрелу заранее.»
«Что ты… сказала…?»
«Цель. Этот человек мне вообще не интересен. Почему? Потому что я убью всех в этом месте.»
«Что?»
«Конечная цель — уничтожить всё человечество. Эта цель лишь ускорится, если вы все умрёте.»
Я был ошеломлён и не мог осознать смысл её слов, произнесённых без внимания к Оуэн-сану. Пока мы пребывали в шоке от услышанного, стрелы обрушились на нас, пробивая окна, дверные проёмы, стены и даже крышу…!
«Бесполезно. Нет спасения. Я позволила вам собраться здесь, чтобы все стрелы могли ударить вас одновременно в этот момент. Прощайте.»
Ситуация была настолько запутанной, что мой разум перестал успевать за происходящим. Стрелы летели с такой силой, что вот-вот взорвут не только нас, но и само здание. И, что удивительно, девушка находилась здесь же — ей это действительно подходит? Или она намеренно контролирует стрелы, чтобы не повредить себе? Как подло!
Так или иначе, мне, Найту, Акацуки и Оуэн-сану, возможно, удастся выбраться из этой ситуации, но принц и солдаты, которых выбило с первым ударом, не смогут спастись. Мы должны что-то предпринять…
Как выбраться из этой ситуации? Оружие серии Сейджа здесь не поможет! Если бы мне нужно было выбраться только самому, это было бы отлично, но оно совершенно не подходит для защиты сразу нескольких человек.
Здесь могла бы пригодиться магия, но огонь, вода или молния совершенно бесполезны. Чтобы остановить все летящие в нас стрелы, огонь решил бы проблему одним махом, но в то же время дом мгновенно загорится.
Тогда…!
На доли секунды я лихорадочно обдумывал, как выбраться из этой ситуации, и в последний момент активировал магию с максимальной скоростью и усилием.
Я создал куполообразный барьер с помощью ветра, предполагая, что он остановит все стрелы, летящие в нашу сторону. В итоге я выпустил сильный поток ветра, который быстро распространился вокруг меня, образуя защитный купол.
Сила ветра была настолько велика, что не только оглушённые солдаты и принц покатились по полу, но даже Оуэн-сан, Найт и Акацуки изо всех сил пытались удержаться на месте. Однако загадочная девушка словно стояла незыблемо; лишь её руки защищали лицо от ветра. Этот факт ясно показывал, что она была сильнее всех здесь. В конце концов, когда ветер успокоился, все стрелы, летевшие в нашу сторону, упали на пол.
«Юя-доно, вы нас спасли…!» — поблагодарил меня Оуэн-сан.
«Юя…?»
Стрелы были остановлены, и мы временно избавились от угрозы, но по выражению лица девушки стало ясно, что для неё это было совершенно неожиданно; её глаза широко раскрылись от удивления.
Воспользовавшись этой краткой паузой, Оуэн-сан успел отбуксировать принца, которого удалось отделить от девушки благодаря моей магии. Более того, Найт и Акацуки одновременно с Оуэн-саном спасли солдат, которые были в отключке, оттащив их подальше от девушки. Они были без сознания с момента первой атаки девушки, но, к счастью, никаких других травм у них не было, так что сейчас они в безопасности.
Наша цель достигнута. Наконец, осталась одна проблема — это сама девушка.
«Сдавайся. У тебя нет шансов,» — сказал Оуэн-сан, указывая на неё своим мечом, но, почему-то, девушка пристально смотрела на меня.
«Вопрос. Ты, Юя?»
«Э? Ах, да.»
«Что за обычная реакция?» — встревоженно вмешался Оуэн-сан. «Ты что, всерьёз с ней разговариваешь?»
«Я просто…» — ответил я рефлекторно, но она спросила моё имя, и я ответил! Откуда она знает меня? Мы раньше встречались? Не может быть — такую девушку я бы точно не забыл.
Чем больше я об этом думал, тем больше вопросов возникало. Но теперь не только Оуэн-сан, но и я сам достал [Абсолютное Копьё] из своего инвентаря, приготовившись к бою, а Найт и Акацуки настороженно наблюдали за девушкой.
Однако —
«Удача. Я встретила Юю. Но, увы, у меня закончились стрелы для атаки.»
«Что?» — удивлённо спросил я, не понимая её слов.
Лицо девушки немного исказилось, когда она продолжила.
«…Правда, этого я не ожидала. Ты настолько силён, что мне нужно использовать силу “Зла”. Но… у меня недостаточно магической энергии. Всё из-за боя в тот раз.»
Она пробормотала что-то, чего я не расслышал, а затем посмотрела на нас и кивнула, словно приняв решение.
«Ничего не поделаешь. Временный отход. Прощайте.»
«Что-!? Ты не думаешь просто так уйти из этого места…»
«Резерв. Этого достаточно.»
После этих слов девушки стрела полетела в сторону Оуэн-сана, который собирался погнаться за ней. Более того, стрелы обрушились таким образом, что преследовать её стало невозможно, и мы с Найтом и Акацуки тоже не могли пробиться.
«Ты же сказала, что у тебя закончились стрелы…!» — воскликнул я.
«Глупый вопрос. Все ситуации предусмотрены. На этот раз — отступление. Прощайте.»
Девушка поставила ногу на то самое окно, через которое вошла, и выбежала из дома. После того как мы смогли справиться со стрелами, мы тут же бросились за ней, но она уже исчезла, и даже Найт не смог уловить её след.
«Чёрт… она ушла…»
«Кто же эта девушка…?»
«Я не знаю… но её сила — ненормальная. И судя по её разговору с Его Высочеством, она явно связана с тёмной гильдией, но я не ожидал, что она окажется такой могущественной. Похоже, нам придётся пересмотреть наш подход к тёмной гильдии. Проклятье. Если у них есть такие сильные бойцы, мы не можем игнорировать их.»
Это действительно так. С такой противницей мы должны быть осторожны. И хотя в этот раз нам повезло, что у неё «закончились стрелы», она могла просто так сказать. К тому же, она даже не держала в руках лук. Может быть, если бы у неё был лук и стрелы с самого начала, всё могло бы пойти совсем по-другому. В каком-то смысле, можно сказать, что нам повезло.
…Я думал, что Мастер Усаги очень силён, но эта девушка на его уровне. Как говорил Мастер Усаги, если не тренироваться, невозможно защитить то, что хочешь.
Эта встреча напомнила мне о том, что мне нужно становиться сильнее.
«Ну что ж, возвращаемся назад.»
Таким образом, несмотря на нападение загадочной девушки, мы успешно взяли принца под стражу и вернулись в замок.
Обновлено: 10.04.2026