Слуги в особняке были под стать своему хозяину — такие же мягкосердечные.
Даже глубокой ночью, несмотря на появление незваного гостя без предупреждения, никто не ворчал. Напротив, стоило Пелю сболтнуть лишнего, как горничные и лакеи высыпали гурьбой, со слезами на глазах.
— Ах... неужели этот ребёнок... —
— Ох. Неудивительно, что его поймали и таскали за собой... —
— Хнык-хнык. Как же жалко бедняжку. В чём же он провинился! —
От этих сочувственных взглядов выражение лица мальчика стало мрачным. Когда он резко зыркнул на них, все одновременно закивали с понимающим видом.
От этого мальчик лишь сильнее нахмурился, словно всё происходящее казалось ему полнейшим абсурдом. Когда он отвернулся, Лара неловко улыбнулась.
Ей вдруг вспомнился статный охотничий пёс, охраняющий задние ворота особняка.
Она не растила его с самого начала.
Год назад Лара случайно нашла его на склоне горы.
Пёс, которого, видимо, кто-то бросил, умирал, попав в капкан на кабана. Когда она подошла, чтобы помочь, он лишь оскалил клыки и зарычал.
Даже умирая, он оставался свирепым и не желал усмирять свой нрав. После долгих мучений ей удалось его спасти, но он сильно укусил её за руку.
Следы от швов после той раны до сих пор остались на её ладони. Сейчас он предан ей больше всех на свете, но в то время приручить его было невероятно сложно.
Похоже, характер этого ребёнка был очень схож с тем псом.
«...Пожалуй, он даже более дикий. Ах, сейчас не время об этом думать».
Оставив эти мысли, Лара взяла мальчика за руку и поспешно направилась в обеденный зал.
Пока они шли по коридору, взгляд ребёнка то и дело на чём-то задерживался.
В основном это были экспонаты с оружием и доспехами, в которых чувствовался дух семьи Адор.
Лара, искоса поглядывая на него, невольно улыбнулась. Ей было приятно, ведь среди них были и доспехи, созданные ею самой.
В обеденном зале, куда они пришли, уже был накрыт стол на двоих. Легко усваиваемый нежный суп, маленькие булочки, салат из свежих овощей и прочее.
Лара выразила благодарность повару, которая охотно вышла к ним в одном пижамном платье.
— Нора, прости, что разбудила. Мы всё съедим с удовольствием.
— Хи-хи. Мне только в радость, если вы будете кушать с аппетитом. Тогда приятного аппетита. Ах, и тебе, малыш.
— Ага, и тебе спокойной ночи.
Лара вежливо попрощалась, но мальчик даже не ответил. Поскольку было естественно проявлять осторожность в незнакомом месте, Лара не стала его ругать.
Она лишь обратилась к мальчику, который с недовольством сверлил взглядом длинный обеденный стол:
— Ну, давай присядем.
— ... —
Немного поразмыслив, мальчик бесшумно отодвинул стул и сел. Лара, севшая напротив, пододвинула к нему тарелку, от которой шёл пар.
Однако выражение лица мальчика оставалось холодным.
— Принести что-нибудь другое?
Вместо ответа ребёнок посмотрел на свою чашку. Она была до краёв наполнена тёплым молоком.
— А кофе?
— Уже поздно, так что нельзя, — на дерзкую просьбу мальчика Лара решительно покачала головой. Тогда он с недовольством окинул её взглядом и поднёс чашку к губам.
Сделав глоток, ребёнок широко раскрыл глаза.
— ... —
Он, казалось, был немного удивлён и пристально заглянул в чашку, которую держал в руках.
Лара была довольна, ведь такая реакция была у всех гостей, пивших молоко в этом особняке. Все они уходили, расхваливая вкус молока семьи Адор.
Оно совсем не имело неприятного запаха, было густым и сладким — такое редко где можно было попробовать. Особенно когда его пили тёплым, как сейчас, его вкус раскрывался ещё сильнее.
Лара лучезарно улыбнулась и сказала:
— Адор славится не только своим мастерством ковки металла, но и великолепным молочным хозяйством.
— ... —
— Это достижение наших предков, и я очень им горжусь.
Мальчик по-прежнему игнорировал Лару, словно её и не было. Он взял металлическими щипцами одну булочку и положил на свою тарелку.
Когда ребёнок, взяв нож и вилку, умело принялся резать хлеб, Лара удивлённо моргнула. Его навыки были незаурядными. Разве это не были достойные и элегантные движения, присущие её старшему брату, которого признавали элитой в императорской семье?
Мальчик ел, не издавая ни звука. Он выглядел более благородно, чем любой аристократ, которого она когда-либо видела.
«Чего уставилась?»
Когда мальчик раздражённо на неё посмотрел, Лара в замешательстве схватилась за столовые приборы. Она начала есть, стараясь как можно незаметнее подглядывать за ним.
Когда тарелки опустели наполовину, послышались громкие шаги.
Топ-топ-топ.
Тяжёлый звук шагов металла по деревянному полу. Подняв голову, она увидела приближающегося широкоплечего блондина.
Кайтен, заметив сестру, снял окровавленную латную рукавицу и помахал рукой.
— О, наша Хрюшка. Решила обнести кладовую после ужина?
Лара сердито посмотрела на Кайтена. Хотя ей недавно удалось сбросить вес, братья до сих пор называли её «наша Хрюшка». Это было их своеобразное проявление любви.
На мужественном лице Кайтена читалась радость. Судя по пятнам крови на доспехах, он пришёл сюда сразу после того, как разобрался с подпольным аукционным домом.
В любом случае, он помог ей, поэтому Лара коротко поблагодарила его:
— Ты, должно быть, устал после работы. Хорошо потрудился.
Кайтен, взглянув на стол, преувеличенно спросил:
— Хрюшка, ты этим наелась?
— Спасибо за помощь сегодня, но... может, перестанешь называть меня хрюшкой?
— Что? Ты злишься?
Бам.
Кайтен небрежно бросил окровавленную латную рукавицу на стол.
Для брата и сестры запах крови был привычнее запаха хлеба, так что это было естественным поведением. Однако мальчику это могло быть неприятно, поэтому Лара отставила рукавицу подальше.
Ухмыльнувшись, Кайтен с шумом придвинул стул рядом с Ларой и плюхнулся на него. Его манеры были грубыми, совсем не подобающими отпрыску благородного рода.
Оба старших брата Лары были полными противоположностями как внешне, так и по характеру. Хотя оба были красавцами, в отличие от второго брата с его мускулистым телом и свирепым видом, старший брат был похож на утончённого учёного.
Кроме того, старший брат Брика отличался от Кайтена, который вёл себя как заправский наёмник. От него веяло благородством, совсем как от этого мальчика, который ел, не издавая ни звука.
Схватив булочку своей огромной рукой, Кайтен съел её одним махом. Его совершенно не заботило, что запекшаяся на руках кровь испачкала хлеб.
Жуя, он с запозданием заметил мальчика и спросил:
— А это кто?
— Это ребёнок... которого я спасла из подпольного аукционного дома.
«А-а. Так вот из-за кого ты меня позвала?»
Кайтен присмотрелся к мальчику. Тот не плакал и стойко выдерживал его грозный вид, что было весьма дерзко.
Хотя перед ним трепетали даже бывалые рыцари.
«А он милашка».
Определённо, в парнях должна быть такая решительность. Усмехнувшись, Кайтен снова перевёл взгляд на сестру.
— Но что нам делать, если мы прячем важного свидетеля? Если попадёмся, придётся писать объяснительную.
— Не волнуйся, я была в маске, так что никто меня не видел. К тому же в подпольном аукционном доме я назвалась именами «комаров».
Семья Рейпия, знаменитый на континенте род кузнецов, издавна враждовала с семьёй Адор. Их владения граничили друг с другом, а общее семейное дело приводило к постоянным сравнениям.
Семью Адор это мало волновало, но та сторона питала к ним глубокое чувство соперничества. Они всегда старались задеть Адор и свалить на них свои неприятности, так что обид накопилось немало.
Совсем недавно они продали паршивые мечи, прикрываясь именем Адор, что доставило немало хлопот. Когда дело было улажено, братья Адор проклинали Рейпию до боли в языке.
Комары Рейпии.
Такое прозвище Брике дал семье, которая всякий раз присасывалась к ним, чтобы выпить крови.
Конечно, чаще их называли просто «эти комариные выродки».
— Хорошо сработано.
После похвалы брата Лара, доедая суп, расплылась в торжествующей улыбке. В душе она была пацифисткой, но в отношении Рейпии всё менялось.
Адор никогда не уклонялись от вызова. Поскольку те уже долгое время точили на них клинки, нанести ответный удар было делом чести семьи.
Кайтен, небрежно стряхивая крошки с рук, произнёс:
— В следующий раз надо будет всыпать им посильнее. Кажется, этот бездельник, глава рода, постоянно околачивается возле наших земель.
Мальчик безучастно наблюдал за братом и сестрой, болтавшими в столь поздний час.
«Глупцы».
Глядя на этих двоих, чистых, словно молоко в его чашке, он скривил губы.
— Нет никаких шансов, что императорская семья об этом не узнает. Вы сами торопите свою смерть.
Брат и сестра, отточившие свои боевые навыки, обладали слухом острее, чем у обычных людей. Кайтен, уловив эти слова, прищурился.
Их взгляды встретились в воздухе.
В отличие от смущённой Лары, Кайтен спросил с крайне серьёзным видом:
— Слушай, ты этому мелкому случайно ничего лишнего не скормила?
*
Эскаль, сидевший на краю кровати, прижал ладонь ко лбу.
«...И что я здесь делаю?»
До того момента, как он проник на чёрный рынок в облике ребёнка, всё шло по плану. Это должен был быть идеальный день: поймать крысу с извращёнными наклонностями и показательно отправить её в ад.
Но вмешалась одна глупая женщина, и всё пошло наперекосяк. Подозревая в её действиях скрытый умысел, он ещё в карете прилежно подслушивал их разговор.
Вывод был прост: девица, упивающаяся игрой в героя.
Выйдя из кареты, он намеревался уйти там, где нет лишних глаз, но женщина прицепилась к нему мёртвой хваткой, и он впустую потратил время.
«...Фух».
Проблемы не закончились и после ужина.
Когда он собирался незаметно использовать магию перемещения, женщина привязалась к нему, притащив даже банный халат.
Раздумывая, не вырубить ли её, он невольно принял халат. Хотя по своей природе он не потел, сегодня кожа у шеи казалась горячей.
Будучи брезгливым по натуре, ему ничего не оставалось, как принять ванну.
Словно под чары попал.
А после этого он оказался здесь, в гостевой комнате.
— Тебе не неудобно?
— ... —
От такого пристального внимания, которого он раньше никогда не получал, Эскаль поморщился. Женщина, не знавшая о его дурной славе сумасшедшего, проявляла невероятное рвение.
Лара, начисто лишенная страха, суетилась возле его кровати. Она зажгла свечи в серебряном подсвечнике и плотно закрыла окна.
Этого ей показалось мало, и она приготовила стакан и графин с водой на случай, если он захочет пить ночью.
— Если захочешь пить, пей прямо в постели. Только будь осторожен, не урони.
От такого абсурда даже смех не шёл.
Эскаль пристально наблюдал за её действиями.
«Она и правда собирается заботиться о обо мне?»
Единственное, что ему нравилось, — это то, что женщина не расспрашивала ни о чём другом.
«Если бы она задала лишний вопрос, я бы давно её испепелил».
Лара не смотрела на него со страхом или сочувствием, как другие. Она лишь опекала его теплым взглядом и разговаривала с ним ласковым тоном.
Это была доброта, которую Эскаль испытывал впервые в жизни.
— Ах, прости.
Общительная женщина почесала затылок и вытянула руки вверх.
«Неужели она собирается убрать даже потолок?»
Он безучастно смотрел, как Лара внезапно туго завязала волосы.
Затем, когда она приблизилась к кровати, Эскалю стало неприятно. Он заподозрил, что теперь она собирается приступить к своей истинной цели.
Женщины, которые всегда приближались к Эскалю, преследовали чёткие цели. Не могло ли быть так и в этот раз?
Её безвкусная одежда, выбивающиеся пряди на длинной шее — всё это его раздражало. Он терпеть не мог женщин, притворяющихся невинными.
Следующие слова окончательно укрепили его подозрения.
— Давай, ложись.
«...Придётся убить её прямо сейчас».
Глаза Эскаля потемнели. Все люди, пытающиеся удовлетворить свои грязные желания, вызывали у него тошноту.
Почувствовав, видимо, что-то странное, Лара позвала его тихим голосом:
— Послушай.
Эскаль смотрел на Лару взглядом, полным враждебности. Если она скажет какую-нибудь чушь, он собирался сжечь её.
Но женщина выдала несусветную чепуху, подобной которой он никогда не слышал.
— Здесь лесные комары очень злые. Не открывай окна, спи только с закрытыми. Понял?
— ... —
— Если станет слишком жарко, просто приоткрой дверь.
Что?
Пока он ошеломлённо смотрел на неё, чрезмерно заботливая женщина помахала рукой.
— Я пойду. Спокойной ночи.
Щёлк.
«...Что это вообще за семейка такая?»
Неудивительно, что их отвергла императорская семья.
Оставшись один, Эскаль рухнул на кровать. Он так давно не разговаривал с людьми, что даже после легкого ужина в животе было неспокойно.
Слегка повернув голову, он увидел круглую луну, ярко освещавшую беззвездное ночное небо. Большая, четкая золотая луна, совсем как глаза той женщины.
Раздражённо опустив взгляд, он увидел пару синих бабочек, порхавших поблизости. Он безучастно смотрел на монстров, прильнувших к его руке, обнажённой из-под халата, и сосущих его кровь.
Знакомая боль вязко облепила его тело, и белая кожа вскоре окрасилась в чёрный цвет.
В этот момент послышался голос Лары:
[ Брат Кайтен, спасибо за помощь. ]
[ Да ладно. Но всё равно, лучше бы ты доверила это мне. Если поползут слухи, что ты приютила парня, пусть и ребёнка, что будешь делать? ]
[ Я не могла его там оставить. Представь, как ему было страшно и тяжело одному. Более того, увидеть такое жестокое зрелище — это был бы огромный шок. ]
Эскаль усмехнулся.
Интересно, знают ли они вообще, кто он такой, раз говорят подобные вещи? Если бы они узнали, то в ужасе убежали бы или умоляли о пощаде, хватаясь за подол его одежды.
Женщина произнесла голосом, в котором не было ни капли лжи:
[ Завтра я всё объясню отцу. ]
Слушая этот разговор, его жажда убийства внезапно улеглась. Видеть, как она таким невинным голосом убеждает брата, что о ребёнке нужно хорошо заботиться...
Просто поразительно.
То же самое касалось и второго сына семьи Адор, который с ней соглашался.
«...Какие бесстрашные».
К тому же, она осмелилась взять его за руку и привести сюда. Его, которого боятся даже обитатели дворца.
Любое прикосновение было ему настолько неприятно, что он однажды испепелил тех, кто пытался пожать ему руку в императорской семье.
Приподняв край одеяла, он увидел аккуратно уложенного маленького милого плюшевого мишку. Было очевидно, кто и с каким намерением его положил, и Эскаль невольно усмехнулся.
«...Ха».
Стоило ему коснуться головы медвежонка, как тот сгорел, не оставив даже пепла. Только тогда Эскаль прижался щекой к подушке.
Медвежонок — это одно, но желание сжечь Адор пропало. Можно было считать, что он прощает их за это жалкое сочувствие.
«Надо будет вернуться, когда все уснут...»
На его веки опустилась ночь.
Обновлено: 10.04.2026