Глава 29 — Глава 27. Сколько бы ни пытался, не могу вспомнить их лица

Глава 27. Сколько бы ни пытался, не могу вспомнить их лица. Хозяин постоялого двора выхватил из рук помощника метлу и лично подмёл пол перед гостем, чтобы тот ступал на чистые доски. - Прошу вас, господин Чэнь, проходите, - добавил он к льстивой улыбке приглашающий жест рукой. – Чем мы можем вас угостить? Недавно мы прикупили отличный чай с цветами османтуса… Не дав мужчине договорить, гость раздражённо рявкнул: - Сдался мне твой чай. Я пришёл по делу! - Конечно-конечно, - начал кланяться хозяин постоялого двора. – Только скажите, чем я могу вам помочь, и я тут же всё сделаю. - Для начала, найди какую-нибудь пустую комнату, где не будет лишних ушей. - Слушаюсь. Позвольте проводить вас. Хозяин постоялого двора спешно засеменил через зал и услужливо приоткрыл перед гостем дверь в отдельный зал для состоятельных клиентов. Когда тот зашёл внутрь, хозяин закрыл дверь и, вытащив из-за пояса тряпочку, тщательно протёр стол. - Что скажете, господин Чэнь? Эта комната подойдёт? Однако вместо ответа гость приставил к его шее острозаточенный кинжал. Хозяин постоялого двора побледнел и испуганно замер. - Г-господин Чэнь… Прошу вас, пощадите! Я же ничего не… - А ну заткнись! Хозяин постоялого двора послушно закрыл рот, но его ноги никак не могли перестать дрожать, отчего коленки то и дело постукивая ударялись друг о друга. Тем временем гость продолжил: - Не смей падать в обморок, пока не ответишь на интересующие меня вопросы! Ты понял? - Да! Да, я всё понял! – закивал мужчина. - Вот и славно. А теперь расскажи, не останавливались ли на твоём постоялом дворе в последние дни заклинатели? Хозяин постоялого двора задумался, перебирая в голове лица всех новых постояльцев, а затем отрицательно закачал головой. - Было много гостей, но среди них не было никого похожего на заклинателей. - Что значит «никого похожего»? Ты пытаешься меня обмануть? В глазах гостя сверкнули вспышки гнева, а лезвие кинжала сильнее надавило на шею несчастного. - Нет! Нет!!! Заклинателей не было! Все гости были обычными простолюдинами, за исключением нескольких богачей из Дуншаофу. Эти выглядели роскошно, но явно не являлись заклинателями, а остальные были одеты в обычные льняные ткани, так что точно не могли быть из уважаемых школ. - Допустим. А теперь позови сюда прислугу, я хочу поговорить и с ними. - Разумеется, господин Чэнь, я сейчас же их приведу. Хозяин постоялого двора выбежал в зал и окрикнул своих ребят: - Мацзы! Сяолю! Шитоу! Все сюда! Скорее!!! Услышав взволнованный голос хозяина, юноши извинились перед ожидающими клиентами и поспешили на зов. - Что-то случилось, старший брат? - Отложите дела и следуйте за мной. - Все??? Но как же гости?! – ошарашенно вопрошали юноши. - Сейчас это не важно. Пойдёмте скорее! Хотя трое помощников были в замешательстве, они не рискнули перечить хозяину и послушно последовали за ним. Увидев же в комнате уважаемого гостя, они поняли, что дело принимает дурной оборот. - Приветствуем вас, господин Чэнь, - почтительно поклонились юноши. Мужчина развалился в кресле и скучающе крутил в руках свой кинжал. - Так-с, выстройтесь в ряд, чтобы я вас всех видел. Испуганно поглядывая на поблёскивающий металл, юноши выполнили его приказание. От оценивающего взгляда гостя, они невольно задрожали, но не смели пытаться сбежать. - А теперь подойдите ближе, - скомандовал мужчина. Юноши прекрасно слышали приказ, но их ноги наотрез отказывались подчиняться. - Хотите, чтобы я повторил??? – зловещая улыбка появилась на лице гостя, а в глазах вспыхнула кровожадная жестокость. Видя, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, хозяин постоялого двора сам подтолкнул помощников вперёд. - Давайте же! Всё будет в порядке. Юноши сделали пару шагов навстречу, но не успел гость задать свой вопрос, как они не сговариваясь бухнулись на колени и принялись молить о пощаде: - Господин Чэнь! Будьте милосердны! Мы ни в чём не виноваты!!! - А ну заткнитесь! – раздражённо рявкнул мужчина. – Поднимайтесь! Быстро! Юноши послушно встали на ноги и скорбно опустили глаза в пол. - Я хочу, чтобы каждый из вас подробно описал постояльцев, которых заселял в течение последних нескольких дней. Те охотно начали рассказывать всё, что помнили о недавних гостях. Когда же один из помощников начал описывать девушек в соломенных шляпах, глаза гостя настороженно сузились. - … девушек было шестеро. Все они были в соломенных шляпах, а их лица были скрыты за тонкой тканью. - Если не видел лиц, тогда опиши фигуры и одежду, - направил юношу гость. - Да, да, конечно! – с готовностью закивал тот головой. Юноша даже нахмурил лоб, пытаясь вспомнить детали, но образы девушек почему-то расплывались в одно пятно. - Почему медлишь? Рассказывай давай! Крик гостя вернул юношу в реальность. Он испуганно опустился на колени и жалобно пробормотал: - Простите, но я ничего не могу вспомнить. Юноша был уверен, что за такую оплошность непременно будет избит, поэтому сжался в комок и зажмурился. Однако вместо того, чтобы разозлиться, гость задумчиво нахмурился. - Хмммм, они заселились лишь вчера, но не прошло и дня как ты забыл о них буквально всё? Юноша не стал дожидаться наказания и сам хлестнул себя по щеке. - Я настолько бесполезен, что не могу запомнить даже такую мелочь. Моя ошибка непростительна. Гость же понял, что наконец нащупал стоящую информацию. Резко поднявшись с кресла, он ударил юношу ногой в живот и прорычал: - Мне плевать, простительна твоя ошибка или нет. Шевели мозгами и вспоминай! Описывай всё, что помнишь, любую деталь, а если продолжишь меня злить, то поплатишься жизнью! Боль от удара смешалась с животным ужасом, а сердце гулким стуком отзывалось в ушах. Уставившись в одну точку, юноша попытался вспомнить хоть что-то о тех постояльцах. - С ними был парень… Он дал мне пять монет. - Покажи! – протянул вперёд ладонь гость. Корчась от боли, юноша засунул руку за пазуху и вытащил на свет монеты. - Ты уверен, что он дал тебе именно их? – хмуро уточнил гость. - Разумеется! – закивал головой юноша. – Мне не часто дают такие щедрые чаевые, поэтому я спрятал их в надёжное место, а потом хотел положить в копилку. Гость изучающе осмотрел монеты со всех сторон, проверив материал и вес. На одной из сторон были выгравированы слова: «Дуаньпин жуйсян». - Деньги из Хуайнаня? В современном мире деньги печатают на бумаге, которая стоит всего несколько центов, но сама купюра может быть любого номинала в зависимости от того, чем она подкреплена и насколько её статус высок. Однако здесь, на землях Сюаньлуна, не было столь развитой экономики и ценность денег определялась ценностью материала, из которого они изготовлены. Учитывая редкость драгоценных металлов, не то что золотые монеты, но даже монеты из чистой меди было сложно найти. Чаще всего медь смешивали со свинцом, что придавало монетам большую внушительность, но сами они становились серыми и невзрачными. Чеканить же монеты могли не только местные власти, но и любые умельцы, которые могли найти для этого достаточно материала. Разглядывая пять небольших монеток, гость пытался припомнить, есть ли на землях Хуайнаня какие-то школы заклинателей, но на ум ничего не приходило. Наконец он прервал размышления и кивнул юноше: - Они же ещё не съехали? - Утром вернули ключи от комнат и покинули постоялый двор. Слегка улучшившееся настроение гостя снова помрачнело. - И кроме это ты больше ничего не можешь вспомнить? - Прошу прощения, господин Чэнь, я и правда не помню во что они были одеты. Клянусь, я не посмел бы вас обманывать! Сам не понимаю, как со мной могло случиться подобное. - Ещё бы вы посмели меня обманывать! – фыркнул гость и бросив к ногам юноши монеты, зашагал прочь. Однако прежде чем открыть дверь, он обернулся и смерив взглядом присутствующих, холодно добавил: - Если кто-то проболтается о нашем сегодняшнем разговоре, найду и прикончу! - Что вы, что вы, мы бы и не подумали, - испуганно замахали руками работники постоялого двора. - Вот и славно. В конце концов, это в ваших интересах, - бросил напоследок мужчина и вышел в общий зал. Когда тяжёлые шаги гостя стихли, все четверо с облегчением выдохнули и подумали про себя: - Фух, на этот раз пронесло…