— Мне просто стало интересно, как там твой желудок...
Это было сказано обиняком: Авин просто пытался понять, готова ли она к более «серьезной» пище. Пропустив вчерашний ужин, Пенелопа была голодна как волк. И после пресного куриного бульона ей до смерти захотелось чего-нибудь острого, соленого или сладкого.
Авин тихо хмыкнул и добавил:
— С желудком уже всё в порядке, но пока придерживайся супа.
— Почему? Что это значит?
— Это твое наказание за то, что ты перепугала всех в этом доме до полусмерти.
Пенелопа обиженно надулась. Достойного ответа не нашлось. В конце концов, её привезли домой без сознания, после того как она харкала кровью из-за яда. Домашние, должно быть, были в ужасе — особенно Жизель, самая впечатлительная из них.
Мысленно скрипя зубами, Пенелопа проклинала убийцу.
«Мерзкий ассасин! И тот, кто его нанял! Если я до них доберусь — им конец!»
Не только исполнитель, но и заказчик должен был понести наказание по всей строгости закона.
«Око за око, яд за яд — это было бы идеально... но».
Имперское право не допускало такой вендетты. Впрочем, высшая мера наказания всё еще была доступна.
«Как минимум казнь. Отсечение головы или виселица — вполне сойдет».
— Ты почему не ешь? Даже если нет аппетита, нужно питаться правильно, — голос Сейна прервал её раздумья.
Пенелопа вернулась в реальность и почувствовала укол совести: не стоило предаваться таким кровожадным мыслям при невинном ребенке. Она послушно взяла ложку и продолжила есть суп. Почему-то после воображаемого приговора убийцам даже пресный бульон стал казаться намного вкуснее.
Следующие несколько дней Пенелопа провела в строгом постельном режиме, хотя, честно говоря, ей было невыносимо скучно. Для человека, едва не отправившегося на тот свет, она чувствовала себя на редкость бодрой. На второй день прелесть безделья померкла, а на третий ей уже не терпится выйти на улицу.
Авин, которому, видимо, тоже осточертело это затворничество, начал собираться с самого утра.
— Я уйду ненадолго. Веди себя прилично, пока меня нет.
— Куда ты?
— Пришли новости, что проект с феном сдвинулся с мертвой точки.
— Правда?
Глаза Пенелопы зажглись предвкушением, но Авин накинул капюшон, давая понять, что переговоры окончены.
— Я скоро вернусь. Следи за домом.
— ...
«Я тебе что, собака, чтобы дом охранять?» — подумала Пенелопа, но промолчала. Авин даже не обернулся, его мантия эффектно развевалась на ходу.
В его отсутствие в дом хлынул поток подарков. Поскольку Авин запретил визиты, ссылаясь на опасность после покушения, другие аристократы присылали подношения. Чтобы хоть как-то убить время, Пенелопа и Жизель весь день распаковывали свертки. В основном это были букеты.
«Ну конечно, цветы — самый безопасный подарок для больной».
Но были и другие вещи: высококачественные эликсиры, тонизирующие средства, экзотические чаи, перьевые ручки с вычурным оперением, карманные часы и броши. Было забавно изучать вкусы знати, но мысль о том, что на все эти жесты придется отвечать, вгоняла в тоску.
— Тебе уже лучше?
— Слишком здорово для собственного блага, — мгновенно ответила Пенелопа. Жизель скептически скрестила руки на груди.
— Тебе нужно отдыхать.
— Да говорю же, я в полном порядке...
Жизель строго посмотрела на неё:
— Ты нас всех чуть в могилу не свела той ночью. Авин побледнел как полотно, с него град пота катился, пока он всю ночь сидел у твоей постели и выхаживал тебя.
— Я знаю и искренне ему благодарна, — серьезно сказала Пенелопа.
Благодарна — это да, но ей всё же хотелось хоть капли свободы, пусть даже в пределах дома. Любопытство жгло её: что сталось с ассасином и, главное, кто был кукловодом?
«Может, кто-то из дальних родственников барона Хейло? Или другой лорд, завидующий развитию территории?»
Пенелопа глянула на Жизель, раздумывая, стоит ли озвучить свои догадки, но её прервал гость. Это был Рианель с охапкой роз — белых, розовых и пурпурных. Пенелопа расплылась в улыбке и приняла букет.
— Спасибо. Проходите, пожалуйста.
Рианель окинул взглядом комнату, заставленную цветами, откашлялся и спросил:
— Как самочувствие?
— Великолепно. Магия детоксикации Авина сотворила чудо.
— И всё же стоит следить, не проявятся ли побочные эффекты позже, — посоветовал он.
— Да... — голос Пенелопы затих. Она почувствовала, что Рианель, как и Авин, вот-вот начнет читать ей нотации.
Но он заговорил о другом:
— Я как раз возвращаюсь после передачи правосудию организаторов покушения.
— Этих проклятых... погодите, и кто это был?
— Дядя и тетя барона Хейло — Даниэль и Фиора. Вы их знаете?
Пенелопа не особо удивилась. Они были в начале её списка подозреваемых. Для тех, кто жаждал богатств Хейло, Пенелопа была костью в горле.
«Хотеть титул — это одно, но пытаться отравить жену собственного племянника? Это уже за гранью».
Их логику она не понимала и не хотела понимать.
«Травиться ядом мучительно. Хотела бы я, чтобы они испытали это на себе!» — она подавила желание выругаться при Рианеле.
— Будет суд?
— Да. И остальные дальние родственники семьи Хейло тоже под следствием.
Пенелопа нахмурилась:
— Но вы же сказали, что поймали организаторов?
— Даниэль и Фиора наняли убийц, но другие родственники могли быть в сговоре. Лучше вырвать проблему с корнем, — буднично произнес Рианель.
Пенелопа прищурилась.
«Я не ослышалась?» Это прозвучало так, будто Рианель собирается подставить всех родственников под горячую руку, виноваты они или нет.
«Да ну... неужели он пойдет на такое ради дела, которое его даже не касается?»
Она отбросила эту мысль и спросила о главном:
— Когда слушание?
— Первое заседание в следующий понедельник. Хотите присутствовать?
— Если это возможно. Я бы очень хотела увидеть, как те, кто пытался меня убить, получат свой приговор. Хочу посмеяться им в лицо.
Её глаза азартно блеснули, и Рианель едва заметно, с любопытством улыбнулся.
— Почему вы так улыбаетесь? Я сказала что-то странное?
— Нет. Я нахожу это достойным восхищения — вашу готовность встретиться лицом к лицу с теми, кто ненавидит вас настолько, что желает смерти.
— Вот как? Честно говоря, если бы я могла, я бы заставила их выпить тот же яд, что достался мне.
— Отличная идея. Если пожелаете, я могу это устроить, — непринужденно предложил Рианель.
— ...Серьезно? Разве это возможно?
Разве убийство уже осужденного не будет преступлением? Пока Пенелопа ошарашенно смотрела на него, Рианель кивнул, словно речь шла о покупке хлеба.
— Это в моих силах. И уверяю вас, меня не поймают.
— Ах...
Холодок пробежал по спине Пенелопы. Слова Рианеля не были блефом.
«Этот человек... Он сделает это, если скажет».
Она вспомнила, как он без тени сомнения уложил ассасинов точным выстрелом в голову. Расправиться с заключенными заговорщиками для него — сущий пустяк.
— Я думаю, лучше оставить всё как есть. Не хотелось бы утруждать вас так сильно... Ха-ха, — нервно рассмеялась Пенелопа.
— Жаль. Мне было бы приятно оказаться вашим должником.
«Подождите, что он имеет в виду?»
Пенелопа забегала глазами, а Рианель просто наблюдал за ней, изучая реакцию. Выдавив улыбку, она сказала:
— Вы и так уже очень мне помогли!
Выражение лица Рианеля изменилось, став серьезным и сдержанным. Понизив голос, он спросил:
— Мое поведение вызывает у вас дискомфорт?
Обновлено: 14.02.2026