Глава 36 — Глава 36

Лианель приветствовал замерзшего Пабло с спокойным выражением лица. — Давно не виделись, Пабло. — Д-д-да… кхх… Лицо Пабло побледнело, как будто его горло сжималось. Это было из-за слабой, холодящей ауры, которую излучал Лианель. Лианель сохранял джентльменскую улыбку, словно никогда не угрожал Пабло. — Я Лианель Леовант. Я слышал, что у тебя были трудности на Севере, Пабло. — Н-нет, это ничего. Давно не встречались. Пабло несколько раз моргнул в недоумении. Но как бы он ни старался, Великий Герцог не исчезал из его поля зрения. «Почему? Почему Великий Герцог Рахинсель здесь?! С какой целью?» Сколько бы он ни ломал голову, Пабло не мог придумать правдоподобной причины, по которой Северный Великий Герцог мог находиться в Хейло. «Леовант? Это фамилия его материнской семьи, не так ли? Он даже не раскрыл свою истинную личность. Что, черт возьми, происходит?» Несмотря на короткий промежуток времени, холодный пот заливал спину Пабло. К счастью, вскоре появилась Пенелопа. Для Пабло ее появление ощущалось как приход спасителя. — Извините за опоздание. Можем начать с ужина? — Да, моя леди. Слуги быстро расставили блюда на столе — рагу, хлеб, пюре, жареную индейку и мясной пирог. Каждое блюдо выглядело аппетитно, что свидетельствовало о стараниях повара. Пенелопа подняла бокал с вином и спросила: — Где Авин? — Он сказал, что может немного опоздать, и предложил начать ужин без него. — О, правда? Тогда начнем? — Конечно, — согласился Лианель. Пабло, все еще бледный, колебался, прежде чем взять в руки вилку и нож. Когда они расстались ранее в тот же день, он казался достаточно энергичным. Теперь же его дрожащие руки говорили об обратном. «Почему Пабло выглядит так неуверенно? Он нездоров?» Пенелопа сдержала ироничную улыбку. «Ах, он узнал Великого Герцога». Это было вполне логично. Как выдающийся торговец из столицы, Пабло должен был узнать Великого Герцога. Он, должно быть, был в полном шоке, столкнувшись с ним здесь. «И, похоже, он тоже был приведен в замешательство». Пенелопа могла практически представить события, которые произошли до ее прихода. Лианель, элегантно поставив бокал с вином, нарушил тишину. — Я приветствовал Пабло ранее. Похоже, мы пересекались в столице. — Ах, правда? — ответила Пенелопа, делая вид, что не знает. Выражение Лианеля стало немного забавнным. — Пабло, похоже, помогает с твоими бизнес-проектами. Отопление пола, не так ли? Это определенно привлекательная инновация. Ты планируешь расширить этот проект отопления на другие регионы? — …Да. Я еще не успела поужинать с моим бизнес-партнером, так что пригласила его на этот раз. Я буду часто полагаться на него, поэтому решила произвести хорошее впечатление. — Действительно внимательный жест. Пабло смог заговорить после того, как сделал глоток воды, чтобы успокоиться. Видя его таким, Пенелопа и сама почувствовала жажду. «Как и в оригинальной истории — наблюдательность Лианеля безупречна». Несмотря на то, что Пенелопа никогда не обсуждала проект котла в его присутствии, Лианель без труда понял ее планы. Он проводил дни, казалось, бездельничая, но, безусловно, собрал почти все о ней. «Хотя Мастер Башни Магии иногда может казаться мило неуклюжим, Великий Герцог кажется совершенно недоступным». Таково было впечатление Пенелопы о Лианеле до сих пор. Несмотря на то, что он никогда не был холодным или высокомерным по отношению к ней, была неоспоримая граница, которую она не осмеливалась пересечь. Он был прирожденным аристократом, предначертанным править другими. «Ну, по крайней мере, это скоро закончится». С прекращением снегопада Пенелопа расстанется с Великим Герцогом. В идеале она не хотела бы видеть его снова. Жизнь и так была достаточно трудной без того, чтобы рядом находилась бомба замедленного действия, как Великий Герцог. Пенелопа тихо молилась, когда зачерпнула ложку супа. Лианель заговорил снова. — Повар, похоже, довольно искусен. — О, я рада, что вы так думаеете. Я обязательно передам ему ваши комплименты. Пенелопа вежливо ответила. — Ингредиенты не выглядят особенно особенными, но глубина вкуса замечательна. — Похоже, повар вложил много заботы в это. Он гордится своей кулинарией. Это, вероятно, было связано с Авином. Каждый раз, когда волшебник оставлял свою тарелку нетронутой, решимость повара улучшиться возрождалась. Пенелопа вдруг начала беспокоиться о Авине, который все еще не пришел. «Что могло занять волшебника на этот раз?» Возможно, его снова отвлекло что-то необычное, и он потерял аппетит. — Что-то тебя беспокоит? — спросил Лианель. Пенелопа, испугавшись, покачала головой. — Ничего. Она мельком взглянула на дверь, прежде чем сделать еще один глоток вина. Лианель заметил, как будто вспомнив что-то: — Похоже, волшебник опаздывает на ужин. — Да. В последнее время он был пунктуален, так что я не знаю, что его задерживает. Лианель изучал выражение лица Пенелопы, на его лице появилось странное выражение. С самого начала она не была сосредоточена на ужине. «Может быть, она волнуется за Мастера Башни Магов? Такая ненужная забота». Для Лианеля Пенелопа была редким типом женщины: несмотря на своё дворянское происхождение, она была простодушной и честной; одновременно у неё был исключительный талант управлять людьми. «Если даже Пабло — словно кровосос для прибыльных предприятий — прикрепился к ней…» Теперь он подумал: Мастер Башни Магов тоже казался необычно зацикленным на Пенелопе. Этот капризный человек редко кому-либо нравился — тем более человеку. Лианель наблюдал за Пенелопой во время еды; некоторое время стол оставался тихим — каждый погружён в свои мысли. Затем дверь в гостиную открылась. Наконец-то подумала Пенелопа и улыбнулась при виде входа гостя. Тук-тук! Пенелопа уронила ложку: «Что… что… что это?!» Девушки-служанки за столом тоже застынули на месте. На пороге стоял мужчина настолько потрясающе красивый и привлекательный, что было почти раздражающе! Он оглядывал комнату так будто случайно забрел сюда — словно ангел заблудился в пути. Мужчина невнимательно возился со своими волосами и выглядел немного неуместно: золотые волосы мягко обрамляли лоб; лицо бледное и небольшое; широкие плечи и стройное телосложение — его внешний вид был абсолютно безупречен. Длинные ресницы затеняли бледно-зеленые глаза; они кратко встретились с Пенелопой и затем переключились на Лианеля; его красные губы были сжаты в узкую линию — как будто он был недоволен чем-то. — Кто вы? — выпалила Пенелопа. Выражение лица мужчины изменилось на удивленное. — Кто я? Ты серьезно? ‘Кто я?’ Кто… подождите-ка… нет-нет!— — С-серьезно? Авин? — выпалила Пенелопа. — Почему ты так удивлена? — спросил Авин с явным раздражением. Челюсть Пенелопы отвисла. ‘Невероятно! Это действительно Авин!’ Она всегда знала: он хорош собой, его черты просвечивали сквозь растрепанные волосы; но такое было невозможно представить! — Ты… ты подстригся? — спросила она. — Как видишь,— ответил Авин,— к счастью, у нас в имении был умелый парикмахер; получилось достаточно прилично,— он провёл рукой по коротким волосам с явным удовлетворением. Значит именно поэтому он опоздал — пошёл стричься. Пенелопа проглотила слюну и не могла говорить. Влияние внешности Авина было почти слишком сильным для восприятия. ‘Невозможно! Я не ожидала увидеть его таким!’ — Почему ты так смотришь на мое лицо? — спросил Авин. — «Как же иначе? Это… какое-то преображение? Магия?» — Преображение? Это просто стрижка,— усмурился Авин,— я ожидал немного больше восхищения своим внешним видом,— подумал он с лёгкой гордостью или даже удовлетворением. — Можно мне уже начать есть сейчас? — спросил Авин.