"Будет ли уместно, если мои рыцари и я останемся здесь на короткое время, чтобы залечить наши раны и восстановить силы? Я обеспечу надлежащую компенсацию," вежливо запросил Лианель.
"Вы можете остаться в замке," ответила Пенелопа. "Снег не прекратится в ближайшее время, так что вы не сможете уйти, пока он не рассеется."
"С такими навыками, как у вас, вам лучше отложить этот магический меч," вставил Авин с презрением в голосе.
Лианель ответил лишь слабой улыбкой, не обратив внимания на укол.
Только тогда Пенелопа вспомнила: Северный Великий Герцог был известен своим исключительным мастерством в обращении с мечом. Встревоженная, она быстро бросила многозначительные взгляды на горничных.
‘Что вы ждете? Поторопитесь с едой!’
К счастью, горничные поняли её молчаливую команду и начали приносить блюда.
Все, чего хотела Пенелопа, это пережить ужин и закончить этот день.
***
На следующее утро.
К сожалению, с самого рассвета снег начал падать густым слоем, укрывая всё вокруг.
Авин появился в офисе Пенелопы с недовольным выражением лица, потягивая чай, пока удобно устраивался на диване в центре комнаты — месте, которое каким-то образом стало его назначенным сидением.
Он был как капризный кот, настаивающий на одном и том же месте каждый раз.
"Он мне не нравится."
"…"
Пенелопа не стала отвечать. Она точно знала, на кого он намекает: на Лианеля. В конце концов, Авин не был тем, кто находил кого-либо в этом мире особенно приятным.
Когда Пенелопа отказалась вступать в разговор, Авин, решив донести своё мнение, снова заговорил, на этот раз громче.
«Этого идиота нужно выгнать как можно скорее. Кого ты, по-твоему, кормишь и приютишь в этом и без того обедневшем поместье?»
Пенелопа по-прежнему отказывалась отвечать. Тогда Авин продолжил свой монолог.
«Он только на вид, а по сути — пустышка. Совершенно ненадежный.»
Не выдержав непрекращающейся критики Авина, Пенелопа прервала его. Слушать сплетни о человеке, который вполне может быть Северным Великим Герцогом, было тревожно.
Если Лианель это услышит, это может привести к кошмарам — не в переносном смысле, а вполне буквально.
«Он уйдёт сам, как только снег растает. Зачем дворянину его статуса оставаться в таком месте?»
Авин на мгновение сжал губы, затем заговорил предупреждающим тоном:
«Тебе нужно быть осторожной. Нельзя позволять таким хитрым и непредсказуемым дворянам, как он, увидеть твои слабости.»
«Какие тут слабости можно использовать в этом бедном поместье? Что дальше — заявишь, что Лианель шпион из другой страны?»
«…»
Авин замер, на мгновение потеряв дар речи. Хотя он и не доверял Лианелю, он не думал, что может быть что-то настолько невероятное.
Пенелопа вертела перьевую ручку между пальцами и продолжила:
«Кстати, могу спросить, как вы с ним знакомы? Или я получу обычный уклончивый ответ?»
«Мы не очень хорошо знакомы.»
«хах, правда?.»
Пенелопа слегка усмехнулась — она и ожидала такой предсказуемый ответ. Удовлетворённая тем, что разговор был закрыт, она вновь обратила внимание на свои документы.
Внезапный стук в дверь нарушил тишину.
«Моя леди, это я.»
«Входите.»
Дворецкий вошёл, и Пенелопа с любопытством подняла на него взгляд.
«Что случилось?»
«Это касается дворянина, который прибыл вчера.»
«Вы имеете в виду Лианеля?»
Дворецкий на мгновение замялся, прежде чем продолжить.
«Похоже, у него поднялась температура.»
«Температура…?»
Пенелопа моргнула от удивления. Лианель, казавшийся достаточно крепким, чтобы не знать болезни, теперь болен?
С другой стороны, это имело смысл. Бродить по заснеженному лесу три дня и ночи едва ли могло пройти без последствий. Теперь, когда его тело наконец оказалось в безопасности, неудивительно, что оно дало сбой.
Или, может быть, это сердечная боль… по какой-то причине… или из-за кого-то… — на мгновение подумала Пенелопа, но быстро отогнала эту мысль.
«Ха!»
Это был Авин.
«Пффт—ахахаха! У Лианеля простуда?!»
Впервые Пенелопа увидела, как Авин смеётся так искренне, словно с его плеч свалился тяжёлый груз. Это было редкое зрелище, но совершенно раздражающее.
Пенелопа слегка нахмурила брови и снова обратилась к дворецкому.
«Принесите его в эту комнату. Это лучше, чем позволить ему спать в холодном месте.»
На этот раз именно Авин нахмурился, его выражение лица заметно потемнело.
Лиан снова встретил её в своих снах.
Её серебристые волосы блестели, как призма под солнечными лучами, а её фиолетовые глаза сверкали угрожающе, когда она смотрела на своих врагов.
В этом сне он наблюдал за каждым её тонким выражением, тоня в собственных сожалениях.
Теперь она уходила, оставляя его позади. Она навсегда покинет его.
«Не отворачивайся от меня. Пожалуйста.»
Он умолял, но, иронично, это была мольба, которую он не мог произнести, когда это имело наибольшее значение.
Она уверенно шагала к сверкающему будущему, её шаги были твёрдыми и непоколебимыми.
Затем Лиан почувствовал, как его ноги начали гореть.
Пламя ревело вокруг него, обжигая его кожу, словно пытаясь поглотить его целиком.
Вдруг раздался громкий удар. Здания вокруг него начали рушиться в огненном аду.
Лиан ощущал, как его тело горит, его горло пересохло, когда он глотал воздух. Его спина была в огне, а во рту ощущалась зола.
Даже зная, что это всего лишь сон, жара и удушье казались невыносимо реальными.
«…»
Лиан медленно открыл глаза, ощущая липкое чувство холодного пота, покрывающего его с головы до ног.
Он ожидал проснуться на кровати, но вместо этого обнаружил себя лежащим на голом полу, укрытым толстым багровым одеялом.
Странно, но жара была удушающей. Это был разгар зимы, и всё же...
«Почему так жарко? Я мог бы поклясться, что едва уснул на ледяной постели, из которой виден был иней от моего дыхания.»
Когда он повернул голову в замешательстве, тот же громкий удар из его сна снова отозвался эхом.
Туд. Туд, туд.
Звук был тяжёлым, почти как будто само здание рушится.
«Подождите, это было не только во сне?»
«Что происходит…?» — пробормотал Лиан, слабо вытянув руку к полу, чтобы приподняться.
«Оставайтесь лежать. Вам станет плохо, если вы встанете слишком быстро.»
«…Баронесса Хейло?»
Лиан смог проглотить и хрипло произнести ответ. Пенелопа сидела за своим столом, перелистывая стопку документов.
Сцена не имела для него смысла.
Не поднимая взгляда от своей работы, Пенелопа произнесла:
«Похоже, вы сильно простудились. Ваше тело должно было быть перегружено после сна в таком холодном месте.»
«Понимаю… Но почему я здесь?»
«Ах, ваши рыцари принесли вас сюда, пока вы спали,» — спокойно объяснила Пенелопа.
Другими словами, его рыцари перенесли его в этот офис, пока он был без сознания.
«Я, должно быть, доставил вам много неприятностей. Кхм, кхм.»
Все ещё ощущая лёгкую головокружение, Лиан опёрся рукой о пол. Вместо ожидаемого ледяного холода он почувствовал тепло, исходящее от поверхности.
И тогда он осознал.
«Подождите. Пол… он тёплый?»
Это осознание глубоко озадачило его.
«Где я, собственно, нахожусь?»
«Это мой офис,» — ответила Пенелопа. «Гостевая комната, в которой вы останавливались, ещё не имеет нормального отопления. Должно быть, там было слишком холодно, чтобы вам было комфортно спать.»
Лиан вспомнил о маленьком жаровне в своей гостевой комнате и о леденящем холоде, который не давал ему уснуть. Неудивительно, что он оказался здесь.
«Хотите воды? Вы, должно быть, обезвожены после того, как так сильно потели во сне,» — предложила Пенелопа, указывая на кувшин и чашку неподалёку.
«…Спасибо за вашу доброту,» — ответил Лиан, стараясь двигаться медленно, когда наливал себе воду. Прохладная жидкость ощущалась как нектар, успокаивая его пересохшее горло.
Пенелопа подписала нижнюю часть документа, прежде чем снова заговорить.
«Я попросила повара приготовить чай, который полезен при простудах. Выпейте его и отдохните.»
Туд, туд, туд.
Громкий звук снова отозвался, и выражение лица Пенелопы стало раздражённым.
Это были рабочие, устанавливающие систему отопления «Ондоль». Постоянный стук делал почти невозможным для кого-либо вздремнуть в течение дня.
«Может быть, мне стоит предложить ему отдохнуть в доме садовника. Это место тише и уже служит комбинированным общежитием и комнатой отдыха для персонала.»
Но затем она передумала. Она не могла оправдать неудобство для своего персонала, чтобы разместить гостя.
После некоторого размышления Пенелопа снова заговорила.
«Я временно освобожу свой офис для вас. Здесь тепло, и вы можете остаться, пока не поправитесь. Пусть ваши рыцари спят здесь с вами — так будет удобнее, чем в гостевой комнате.»
«Но это будет великое неудобство для вас, баронесса.»
Лиан ответил, явно смущённый. Он всё ещё пытался осмыслить ситуацию и лишь наполовину понимал, что говорит Пенелопа.
«Тёплые полы? С каких пор в этом замке такое есть?»
С тех пор как он прибыл в замок Хейло, Лиан столкнулся с одной странной ситуацией за другой. И всё же Пенелопа не предложила никаких подробных объяснений.
Раздался стук в дверь.
«Моя леди, это я.»
Пенелопа посмотрела на дверь и ответила: «Входи».
Обновлено: 18.01.2026