«Что ты имеешь в виду под „спасением поместья“? В этом суровом мире и так трудно выжить в одиночку. Забудь об этом, давай просто сейчас сбежим .»
Нога Пенелопы инстинктивно дернулась.
«Нет, что за чепуха? У поместья осталось запасав еды всего на десять дней! Ты что, предлагаешь всем им умереть вместе? Где твоя совесть?»
Её два внутренних голоса яростно столкнулись.
Не осознавая шторма, бушующего внутри неё, сэр Кейн молча стоял на страже позади.
В конце концов, Пенелопа осталась на месте.
Не из-за какой-то великой причины, а просто потому, что у неё не было другого выхода, даже если бы она решила сбежать. Бросить поместье она не могла это терзало её совесть.
Сколько времени прошло? Наконец, настала очередь Пенелопы.
Измученная, она открыла рот.
«Я действующий лорд на территории Хейло. Я хотела бы поговорить с управляющим отделением.»
Она представила своё удостоверение, заверенное печатью поместья. Клерк банка осмотрел её с головы до ног, его выражение лица ясно давало понять, насколько обременительным он считал её просьбу.
Это отношение не изменилось и при встрече с управляющим отделением.
«Я понимаю, что вы приехали из территории Хейло. Какое у вас ко мне дело ?»
Пенелопа сразу перешла к делу.
«Я хочу взять кредит в Имперском банке.»
«А, как и ожидалось.»
Его тон намекал на то, что он предвидел это.
Управляющий банком взглянул на документ, заполненный плотными цифрами, его манера была строго деловой.
Он изучал потенциальные источники дохода из Хейло, хотя это было лишь формальной процедурой.
Источники дохода территории Хейло не были секретом.
Каждую осень собирались налоги с деревенских жителей и доходы от продажи трав.
В Хейло выращивали красные травы весной, синие летом и зелёные осенью, продавая их для получения дохода. Но в этом году урожай оказался полным провалом.
Несмотря на смущение, Пенелопа держала спину прямо и ждала. Для неё и её людей это была последняя надежда.
После безразличного просмотра документа управляющий поднял бровь и заговорил:
«Шесть лет назад территории Хейло был одобрен кредит. Если вы снова предоставите сельскохозяйственные угодья в качестве залога, мы можем одобрить вам 100 000 золотых.»
«100 000 — этого совершенно мало. Не можете ли вы сделать исключение на этот раз?»
«Как бы вы ни умоляли, сельскохозяйственные угодья территории Хейло не имеют достаточной залоговой стоимости для большей суммы.»
«Но если бы вы могли рассмотреть это только один раз—»
Управляющий резко прервал её:
«Я думаю, вы что-то неправильно понимаете. Банк выдает деньги на основе прибыльности. Только потому что дворянин просит деньги, это не значит, что мы их выдадим.»
Его слова звучали с высокомерным тоном, как будто он читал ей лекцию глядя сверху вниз.
Раздался скрежет, сэр Кейн сжал зубы от разочарования и гнева.
«Это не было неожиданностью.»
Пенелопа подавила нарастающий гнев и заговорила спокойно.
«Я предоставлю замок лорда в качестве залога. Этого все еще недостаточно?»
«Замок лорда?»
Глаза управляющего отделением заблестели от интереса. Предложение замка лорда равнялось заявлению о том, что она готова полностью отказаться от поместья.
«Миледи, это—»
Голос сэра Кейна дрогнул, когда он начал говорить, но Пенелопа подняла руку, чтобы заставить его замолчать.
«Сэр, пожалуйста, не говорите ничего здесь.»
Если они не получат кредит сегодня, деревенские жители не доживут до весны.
Нет, кто-то может умереть от голода менее чем через две недели. Главный источник дохода поместья уже иссяк.
Если это произойдет, жители разойдутся в поисках средств к существованию.
Большинство из них станут подсобными крестьянами, бродягами или наемниками и погибнут погибнут еще быстрее.
Это была типичная судьба бедняков, потерявших свои дома.
«……»
Сэр Кейн сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, опустив голову в смирении. Он прекрасно понимал, что финансы поместья балансируют на грани краха.
Но управляющий отделением не собирался ждать, пока они погрязнут в отчаянии.
«Итак, сколько вы хотите занять?»
Голова Пенелопы резко поднялась. Впервые в её глазах зажглась искорка надежды.
С трудом сглотнув, она открыла рот:
«Один миллион золотых. Пожалуйста, одолжите мне один миллион золотых.»
«Один миллион… Хм…»
Хотя он был удивлён, управляющий не считал эту сумму неразумной.
Перспектива захватить северное поместье всего за миллион золотых заставила его глаза блеснуть жадностью.
‘Даже если я просто заберу ценности поместья, я быстро верну основную сумму,’ — подумал он.
Идея разрушить поместье и построить роскошную виллу для дворян обещала ещё большую прибыль. Факт того, что территория Хейло находилась рядом с великим герцогством, только добавлял привлекательности.
Тем не менее управляющий колебался давать окончательный ответ. Его извращенное желание затянуть процесс и расстроить благородную даму перед ним было сильнее.
‘Если я возьму замок лорда, у этой высокомерной женщины не останется места для жизни,’ — подумал он с наслаждением при этой мысли.
Именно тогда Пенелопа произнесла свой ультиматум:
«Срок погашения — один год.»
«Очень хорошо. Один год. Процентная ставка составит 10%, выплачиваемая ежемесячно,» — сказал управляющий с хитрой улыбкой и протянул руку.
Пенелопа сильно прикусила нижнюю губу.
«Черт возьми! Даже процентная ставка безумна.»
Завышенные процентные ставки были еще одним побочным эффектом действий героини оригинальной истории. Тем не менее Имперский банк считался более снисходительным по сравнению с другими.
Опустив взгляд, Пенелопа уставилась на протянутую руку управляющего банка, прежде чем встать.
«Я хочу, чтобы кредит был выдан в имперских золотых монетах.»
Впервые на лице управляющего появилось выражение смятения.
Смерть Императора вызвала цепную реакцию экономических потрясений, и резкий рост цен был ярким примером. Бумажные деньги обесценивались с каждым днем, в то время как золотые монеты, отлитые из чистого золота, сохраняли свою стабильность.
Но отдать такой ценный ресурс действующему лорду Хейло казалось огромной растратой.
«Мои искренние извинения, но в нашем хранилище не так много золотых монет. Векселя* банка широко принимаются даже на севере, так что я предоставлю кредит в виде векселей*.»
«Если вы не дадите мне золотые монеты, я пойду в банк Тембель,» — ответила Пенелопа.
Ее слова ударили по управляющему, как молния.
‘Банк Тембель?!’
Банк Тембель был главным соперником Имперского банка.
Если их беспринципный и жадный президент узнает об этом, он может одолжить действующему лорду Хейло не один миллион золотых, а два миллиона.
‘С годовым сроком погашения это будет настоящая удача.’
Управляющий был уверен, что территория Хейло не сможет вернуть кредит в течение года. Забудьть о главной сумме; они могли бы даже не справиться с процентами.
Это была наивная ошибка неопытной благородной дамы, не понимающей экономики.
‘Она, вероятно, думает, что сможет легко вернуть один миллион золотых,’ — презрительно размышлял он.
Через несколько месяцев она поймет обратное. Она осознает, что у них не будет возможности заработать даже одну монету самостоятельно.
Он внутренне усмехнулся.
‘По кусочкам я заберу поместье в качестве залога, пока вся территория не станет нашей. И кто знает? Может быть, я заберу и её.’
Улыбка управляющего стала шире.
‘Что это за выражение?’
Пенелопа инстинктивно отшатнулась, по спине пробежал холодок. Сэр Кейн с ледяным взглядом уставился на управляющего отделением.
«Я должен быть ошибся насчет наших запасов золотых монет,» — мягко сказал управляющий филиалом, скрывая волнение. «Дайте мне час — или давайте лучше сразу заключим контракт.»
Менее чем через час управляющий передал Пенелопе тяжелый мешок с золотыми монетами.
Сэр Кейн молча перебросил мешок через плечо, а Пенелопа собрала документы по кредиту.
«Счастливого пути! Я с нетерпением жду нашей следующей встречи,» — сказал управляющий и лично проводил их к двери.
Сэр Кейн вздохнул с облегчением, когда положил мешок с золотыми монетами в карету. Его выражение лица ясно давало понять: он считал монеты скорее бременем, чем благословением.
‘По крайней мере я обеспечила кредит,’ — думала Пенелопа, ее сердце бешено колотилось, когда она на мгновение осталась неподвижной.
Ее колени ослабли, как будто ее только что ударило током.
‘Боже мой, я думала, что моё сердце сейчас разорвется.’
Она продолжала бороться лишь из за упрямства и никогда по-настоящему не верила в свой успех.
Тем не менее ей каким-то образом удалось преодолеть одно из величайших препятствий в этой безнадежной ситуации.
Судя по удовлетворению управляющего, было очевидно, что он считал срок погашения в один год идеальным. Даже Пенелопа не могла отрицать, что если бы кто-то другой заявил,
что сможет вернуть один миллион золотых за год, она бы подумала, что этот человек сошел с ума.
«На данный момент у меня есть деньги. А теперь… что делать дальше?»
*Вексель — ценная бумага, которая подтверждает обязанность одной стороны передать деньги другой стороне.(чек на выдачу денег)
Обновлено: 18.01.2026