«Не позволяйте репе гнить; распределите их справедливо среди деревенских жителей... Хм, просто распределите их.
Хорошо высушите, чтобы их можно было использовать в качестве пищи на протяжении зимы.»
«Звучит как хороший план,» — немедленно ответил управляющий, как будто ждал её предложения.
«Даже это кажется неловким,» — подумала Пенелопа.
С тех пор как она восстановила воспоминания о своей прошлой жизни, всё в её манерах и речи казалось странно неуместным.
Её тело существовало в средневековой фэнтезийной эпохе, но разум хранил воспоминания о современном обществе, создавая глубокое когнитивное несоответствие.
Хотя это на мгновение дезориентировало её, она постепенно адаптировалась. Прожив более 20 лет как дворянка, придворный этикет был для неё таким же естественным,
как ношение хорошо сидящей одежды.
Пенелопа снова заговорила. «Давайте сначала решим наиболее насущную проблему.»
«В настоящее время в замке осталось только десять дней запасов экстренной пищи для деревенских жителей.
Даже если мы выделим всё это исключительно для замка лорда, нам не хватит больше чем на три месяца,» — объяснил управляющий.
Услышав это, лица слуг заметно потемнели.
«Только десять дней? В таком случае нам не стоит просто объявить банкротство?» — подумала Пенелопа, подавляя панику. Она заставила себя спросить спокойно:
«Какие ещё проблемы у нас есть?»
«Когда наступит зима, монстры станут более активными. Нам нужно нанять наёмников, пока не стало слишком поздно.»
«У нас также критически не хватает магических камней. Нам нужно как минимум 50 000 золота, чтобы купить достаточное количество.»
«Чтобы обеспечить выживание деревенских жителей зимой, нам нужно как минимум трёхмесячное количество запасов экстренной пищи.»
«Дрова тоже...»
«И вода...»
В конечном итоге всё сводилось к деньгам.
Головная боль начала пульсировать в висках Пенелопы, тогда она прижала к ним пальцы.
Её статус возрос, но жизнь в этом мире оказалась даже суровее, чем в её предыдущем.
«Как я могу обеспечить выживание этой территории зимой?» — подумала она, подавляя стон. Она предполагала, что останется как минимум месяц запасов экстренной пищи, но десять дней?
Эта мысль была достаточной, чтобы слёзы навернулись.
«Думая об этом снова, я всё ещё ненавижу героиню.»
Пенелопа сомневалась, что когда-либо сможет полюбить главную героиню.
Конечно, у героини могли быть свои причины для холодного обезглавливания Императора в рамках её грандиозного плана мести, но ущерб от этого полностью ложились на плечи второстепенных персонажей.
И, возможно, это всего лишь её воображение, но Пенелопа чувствовала, что именно она страдает больше всего.
«Спасите второстепенных персонажей!»
Разумеется, она не могла просто сидеть и ненавидеть героиню вечно.
Она не могла выжить, голодая. Ей нужно было найти способ жить.
«Начнём с того, что я могу сделать немедленно,» — решила она после долгих раздумий.
Пенелопа резко встала, приняв решение.
«Нам придётся взять кредит в Имперском банке. Завтра на рассвете я отправлюсь в ближайшее отделение, так что подготовьте всё необходимое.»
«Вы действительно думаете, что управляющий отделением одобрит кредит для Территории Хейло?»
Лица слуг были скептическими. Все они разделяли одно и то же мнение: Имперский банк никогда не даст денег бедствующей сельской территории.
Самый старший и упрямый из слуг даже зашел так далеко, что отчитал ее
«Баронесса, вы серьезно думаете о том, чтобы склонить голову перед каким-то торговцем? Покойный барон
был бы в ярости, если бы узнал, что вы унижаетесь перед простым торговцем!»
Что?
Пенелопа была ошарашена внезапным высказыванием.
В эпоху, когда были изобретены магические ружья и магические инженерные поезда пересекали континент, презрение этого слуги к капиталистам было совершенно абсурдным.
Даже в этом мире власть и богатство были высшим авторитетом.
«Вот поэтому территория на грани краха.»
У слуг не было чувства денег или практичности. Управление территорией требовало мышления гораздо более близкого к мышлению торговца, чем к традиционного дворянина.
Хотя утрата барона была трагичной, упрямство слуг также сыграло свою роль в том, что территория так быстро пришла в упадок.
«Может быть, мне просто стоит сбежать отсюда,» — мрачно подумала Пенелопа.
Ей казалось, что она находится на тонущем корабле.
Мудрый человек давно бы сел в спасательную шлюпку и сбежал, прежде чем корабль пошёл ко дну.
Как только корабль затонет, останется лишь разбитое обломки, бесцельно дрейфующие на поверхности.
«Почему мои воспоминания о прошлой жизни вернулись всего два месяца назад? Если бы я вспомнила год назад, я могла бы взять своё приданое и тайком сбежать в столицу.»
К сожалению, Пенелопе никуда было возвращаться.
Вернуться к своей семье не было вариантом. Дом её родителей находился в ещё худшем состоянии, чем этот.
Как дочь падшей дворянской семьи, возвращение овдовевшей женщины стало бы только источником дискомфорта для её родителей.
Что ещё хуже, они могли выдать её замуж за какого-нибудь дряхлого старого дворянина. Для них оставить незамужнюю дочь — по сути, бездельницу — было бы равносильно бременем.
«Этого не произойдёт! Мне нужно в полной мере воспользоваться своим положением исполняющего обязанности лорда, пока я еще могу».
Пенелопа укрепила свою решимость и заговорила твёрдо.
«Завтра я посещу Имперский банк и возьму кредит. Так мы переживём эту зиму.»
«Но...»
«Но? Какой у нас другой выбор? Если вы не хотите голодать, я буду умолять управляющего отделением на коленях, если потребуется!»
«...?»
Её внезапно резкие слова заставили управляющего отшатнуться от шока, а слуги выглядели так, будто не могли поверить своим ушам.
Дворянка, умоляющая у ног управляющего банка?
Даже в таких тяжёлых обстоятельствах мысль о том, что дворянин склоняется перед простым человеком, была немыслима, особенно в этом консервативном сельском поместье.
И всё же вот она — их действующий лорд — заявляет о своём намерении сделать именно это.
«Это действительно та же баронесса?»
Когда она впервые приехала в территорию как невеста, Пенелопа была такой тихой и сдержанной, что её присутствие едва ли ощущалось.
Внезапное изменение её поведения оставило всех в смятении и недоумении.
Но выражение Пенелопы оставалось решительным.
В отличие от дворян этого времени, которые жили и умирали ради своей гордости, её душа — сформированная безжалостным прагматизмом капитализма — ценила практичность превыше всего.
«Если у вас есть идея получше, не стесняйтесь поделиться ею,» — сказала она резким голосом.
«...».
«Или мы все просто вместе умрём с голоду?»
***
На следующее утро Пенелопа села в небольшую карету, направлявшуюся в Пеллар.
Пеллар был крупным городом, расположенным на территории герцога Рахинсела. Здесь находился обширный рынок, различные государственные учреждения и, что самое важное, отделение Имперского банка.
Её свита состояла только из рыцаря для защиты, водителя и одного слуги — весьма скромная группа.
Перед отъездом Пенелопа распорядилась загрузить в багажник кареты зелёные травы.
Её рассуждение было простым.
«Несмотря на цену, мы не можем просто оставить травяные поля гнить. Давайте попробуем продать их на рынке.»
С загруженными травами карета покатила по ухабистой извивающейся дороге и через полдня добралась до Пеллара.
«Нам стоит отдохнуть в гостинице этой ночью и начать с новыми силами завтра утром,» — предложил рыцарь.
«Вы все хорошо поработали,» — ответила Пенелопа.
Она провела ночь в убогой гостинице и, позавтракав лёгким завтраком на следующее утро, направилась прямиком в Имперский банк.
Несмотря на ранний час, в лобби банка уже кипела жизнь: люди ждали своей очереди.
Как и все остальные, Пенелопа заняла своё место в очереди.
Разница заключалась в её осанке. Её спина была прямой, а подбородок прижат к груди с безмятежной грацией дворянки.
Люди в лобби не могли не украдкой поглядывать на неё.
Её платье, хоть и немного устаревшее, было хорошего качества, а её уверенное поведение излучало тихую элегантность, которая привлекала внимание.
Она выглядела как кто-то из старого каталога — грациозная и величественная, с отчужденным видом.
На самом деле Пенелопа была на грани того, чтобы развалиться внутри.
«Действительно ли управляющий филиалом одобрит кредит?»
Она так не нервничала, когда подавала заявку на жилищный кредит в прошлой жизни, но теперь, будучи действующим лордом территории, одна лишь мысль о займе денег заставляла ее сердце биться чаще.
Она сомневалась в своей способности выплатить даже проценты, не говоря уже о основном долге.
«Имуществом управляют люди, которые не понимают что такое деньги. А этот заем вообще хорошая идея?»
Она могла представить, как все это разваливается.
Если поместье не сможет выполнить обязательства, оно не просто утонет — оно полностью разрушится.
Неуплата ежемесячных процентов побудила бы банк нанять наемников для взыскания долга.
Если бы она попыталась сбежать, ее бы поймали, и ситуация превратилась бы в кровавое месиво...
«Нет, прекрати! Не начинай сомневаться в себе сейчас. Тебе нужно быть смелой!»
Пенелопа глубоко вздохнула. Задержка вдоха только заставила ее сердцебиение зазвучать громче в ушах.
«Может быть, мне стоит вернуться назад…»
Она пыталась собраться с мыслями, но сожаление охватило её.
Что же на неё нашло, что она так спешила в Имперский банк? Она не могла понять свои собственные действия.
Обновлено: 18.01.2026