«Секретарь леди Хейло? Что это вообще за вздор?»
Графиня Кориндель, Сьюзан, чувствовала обжигающую ярость каждый раз, когда думала о дочери.
Она давала ей кров и пищу, а девчонка сбежала и стала прислугой — секретарем какой-то там баронессы. Для Сьюзан это было предательством высшего разряда.
Что сбивало её с толку еще больше, так это то, что Иветта упустила шанс войти в герцогскую семью Раинзель. Ладно бы её заставляли выйти за дряхлого старика, но ведь это была помолвка с очаровательным великим герцогом! Пожалуй, единственный шанс в жизни заполучить молодого, красивого красавца с огромным состоянием и властью, а она его выбросила.
Променять роскошь и почет титула великой герцогини на бегство в глухую провинцию? Для Сьюзан это было за гранью понимания.
«Дрянная девчонка! В этот раз я запру её в подвале и буду морить голодом десять дней !»
Сьюзан скрипнула зубами от злости. Но сейчас первостепенной задачей было умилостивить Карлу.
— Прошу вас, дайте мне всего десять дней. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть дочь и заставить её покорно склониться перед вами, вдовствующая герцогиня.
— Вы не понимаете, что я говорю, или просто прикидываетесь глухой? Если поползет слух, что ваша дочь работала секретарем у леди Хейло, светские дамы будут хохотать так, что у них челюсти поотваливаются! — яростный голос Карлы эхом разносился по переулку.
Для высшей знати честный труд считался чем-то унизительным. Благородная дама должна носить элегантные платья, украшать собой светские рауты и покорно следовать за мужем, будучи образцовой хозяйкой дома. Невестка с «секретарским» прошлым была для Карлы абсолютно неприемлема.
— Я не намерена принимать в семью девицу с таким изъяном. Ищите зятя в другом месте.
— Пожалуйста, передумайте, герцогиня! Мы можем заявить, что Иветта просто гостила в Хейло, так как знакома с баронессой. Кого в столице волнуют дела в захолустном поместье?
Карла промолчала, и Сьюзан поспешно добавила:
— Кто вообще поверит, что дочь графа работала секретарем?
Выражение лица Карлы слегка изменилось. Она должна была признать, что в словах Сьюзан есть доля смысла.
«Вот он, мой шанс».
Обливаясь потом, Сьюзан продолжала напор:
— Я гарантирую, что она больше никогда не посмеет даже думать о подобных глупостях. Я переучу её, сделаю идеальной, послушной леди, отвечающей вашим стандартам. Молю, дайте мне десять дней.
Чем дольше говорила Сьюзан, тем больше смягчалась Карла. Иветта Кориндель была кандидатурой, которую Карла лично выбрала как идеальную невесту для Рианеля.
«Титул громкий, а за душой ни гроша. Идеально».
Карле это нравилось. Лучшей партии было не найти. Её мать, Сьюзан, была тщеславной, расточительной и безнадежно зависимой от азартных игр. Ею было легко манипулировать — она была готова осыпать Карлу лестью в обмен на пару монет.
Карла и не помышляла о другой невесте. Никаких дочерей из семей, у которых есть хоть призрачный шанс на возрождение влияния! Карла приложила колоссальные усилия, чтобы держать Рианеля в узде. Всё, чем владела семья Раинзель, должно было принадлежать её сыну, Тебесу.
«Истинный наследник Раинзеля — мой сын. Только он имеет право на всё».
Как вдовствующая герцогиня, Карла считала естественным, что всё достанется её ребенку. Она намеревалась лишить Рианеля всего. И если бы семья жены Рианеля оказала ему хоть малейшую поддержку, Карла бы этого не потерпела.
Поэтому выбор пал на Иветту. Покойный граф Кориндель давно в могиле. Его вдова — игроманка, опозорившая род. А их дочь, обремененная выплатой колоссальных материнских долгов, едва сводит концы с концами. Прелестный беспорядок.
— Тьфу, ладно. На данном этапе мне некогда искать кого-то другого, — Карла наконец поддалась на уговоры. Обучение новой кандидатки свело бы на нет все усилия.
С решительным видом Карла произнесла:
— У вас ровно десять дней. Приведите Иветту ко мне в течение этого срока, усмиренную и послушную.
— ......!
Лицо Сьюзан просияло от счастья.
— Положитесь на меня! Я сделаю что угодно, лишь бы доставить дочь к вам. Она будет смирнее выхолощенного мерина! — уверенно заявила Сьюзан.
Карла пренебрежительно кивнула и зашагала прочь. Как раз вовремя подоспели рыцари Раинзеля с каретой, присланной Рианелем для сопровождения матери.
— Э-э... — Сьюзан быстро схватила Карлу за руку. Та остановилась и обернулась. Сильно покраснев, Сьюзан нерешительно пробормотала: — Ну, чтобы привести дела в порядок, мне понадобятся некоторые средства. Совсем немного...
Без лишних слов Карла открыла сумочку, достала кошелек и вручила его Сьюзан. Та расплылась в улыбке, принимая подношение. Вес был приличный — без сомнения, там было золото.
— Дайте знать, если деньги кончатся.
— Этого более чем достаточно! — ответила Сьюзан, едва сдерживая ликующий оскал. Карла бросила на неё презрительный взгляд и села в карету.
Когда экипаж скрылся, Сьюзан осталась одна. Она посмотрела на кошелек, медленно приоткрыла его и увидела блеск золотых монет.
— ......Сколько же здесь?
Закусив губу и грызя ноготь, Сьюзан почувствовала непреодолимый соблазн. Она не играла уже несколько дней, и при виде золота у неё зачесались руки.
— Всего пара раундов не повредит...
Запихнув кошелек за пазуху, Сьюзан воровато огляделась и решительно зашагала вглубь переулка, вскоре исчезнув из виду.
Пенелопа, наблюдавшая за всей сценой от начала до конца, тяжело и раздраженно вздохнула.
— ......Это даже хуже, чем я думала.
— Хуже? О чем ты?
— А-а! Напугал!
Пенелопа подпрыгнула и обернулась к Авину, который вскинул руки, притворно пугаясь в ответ.
— Пепе, я был здесь всё это время. Чего ты так удивляешься?
— Я так увлеклась ими, что совсем забыла о твоем существовании.
Наверное, потому что в последнее время не случалось ярких драм, она погрузилась в зрелище с головой. Ничто так не захватывает, как чужой скандал. Она наблюдала за ними, затаив дыхание.
Авин слегка нахмурился с недоуменным видом. Он взял Пенелопу за руку и потянул на себя.
— Мы есть-то собираемся? Мы вообще-то вышли пообедать.
— Обед? Разве это важно сейчас?
— Пепе, я и не знал, что для тебя есть что-то важнее еды.
— Теперь есть.
Пенелопа ответила мгновенно, её сердце колотилось от азартного возбуждения. У Авина уже возникло нехорошее предчувствие. И точно: Пенелопа крепко сжала его ладонь и провозгласила:
— Нам нужно проследить за графиней Кориндель.
— Она определенно направляется в игорный дом.
— Нам нужно выяснить, где именно она играет и что замышляет.
— ......
Авин лишился дара речи. Глаза Пенелопы сверкали решимостью. Их свидание принимало очередной причудливый оборот.
Обновлено: 18.02.2026