На протяжении всей встречи Пенелопа почти не говорила, но к её завершению чувствовала себя совершенно выжатой. Пока она пыталась прийти в себя, к ней подошел Рианель.
— У вас весьма пылкий секретарь. Как именно вы нашли такую, как Иветта?
«Застукала меня целующейся с парнем под школьной стеной», — подумала Пенелопа, откашлявшись. Она понимала, что это не совсем тот ответ, который ждал Рианель.
«Он, вероятно, хочет услышать, как я разглядела её таланты и наняла на работу».
Пенелопа решила быть краткой:
— Мне просто повезло.
— Забавный ответ, во многих смыслах, — отозвался Рианель, и в его глазах блеснуло любопытство.
Пенелопа почувствовала, как по спине пробежал холодок.
«Постойте, неужели он заинтересовался Иветтой?»
Она тут же насторожилась. Меньше всего ей хотелось, чтобы Рианель положил на неё глаз. Иветта была незаменимым сотрудником: её компетентность значительно облегчила жизнь Пенелопе. Мысль о потере такого ценного кадра в пользу Рианеля вызывала у баронессы тревогу.
«А что, если они поженятся?»
Всё остальное можно было игнорировать, но только не канон. Пенелопа не могла забыть, что в оригинальном романе Рианель и Иветта были мужем и женой. Какой бы ни была причина, автор свел их вместе, подразумевая, что они созданы для счастья. Они не разведутся, у них будут дети, и они проживут блаженную жизнь — автор это гарантировал.
Эта мысль застряла в горле Пенелопы, как колючка.
«Так вот почему попаданки в любовных романах всегда так настойчиво пытаются следовать сюжету».
Она наконец поняла героинь, которые из кожи вон лезли, чтобы свести оригинальные пары. Теперь, оказавшись в ситуации, где она могла разрушить «канонный» союз, она ощущала тот же дискомфорт. Задумчивый взгляд Рианеля в сторону Иветты лишь усиливал её беспокойство.
«Минуточку. А не Рианель ли пытался ухаживать за мной совсем недавно? Как чувства могут меняться так быстро?»
Внутри закипело странное чувство предательства. Это было абсурдно — ведь она сама его отвергла, — но чувства редко бывают рациональными.
«Возьми себя в руки, Пенелопа. Соблюдай достоинство. Это смешно».
Она напомнила себе, что Рианель имеет полное право найти свою пару и быть счастливым.
«И если эта пара — Иветта, то это...»
Хлоп.
Пенелопа, не подумав, влепила себе пощечину. Рианель заметно вздрогнул.
— Вы же в курсе, что самоистязание — не самая здоровая привычка? — спросил он.
— О, там была муха, — соврала Пенелопа, пытаясь замять неловкость. Рианель, кажется, принял оправдание и кивнул.
Он сменил тему:
— Я слышал, вы затеяли новое дело.
— О, вы уже в курсе?
— Слухи дошли даже до Пеллара. Кажется, на окраинах Хейло сейчас весьма оживленно.
— Что ж, пришло время для чего-то нового. У меня столько проектов, которые я хочу реализовать, — ответила Пенелопа.
Рианель посмотрел на неё с восхищением:
— Люди, которых называют гениями, действительно поразительны.
— Я не гений. Вот Авин, возможно, да.
— В моих глазах вы определенно гений, Пенелопа, — искренне сказал Рианель.
Пенелопа смогла лишь неловко улыбнуться. Комплименты утомляли по-своему. В какой-то момент она начала думать, что не так уж плохо позволять людям верить в её гениальность — это хотя бы избавляло от попыток её недооценить.
В этот момент их прервал знакомый голос:
— Встреча закончена. Почему ты всё еще здесь?
— Авин.
Авин стоял в дверях, скрестив руки на груди, и вид у него был кислый. Очевидно, ему не понравилось, что Рианель и Пенелопа остались наедине.
— Я как раз собиралась уходить, — быстро сказала Пенелопа, подходя к Авину и беря его за руку. Успокоить его сейчас было задачей номер один.
Рианель, наблюдая за этим, не мог скрыть удивления от того, насколько близкими они стали.
«Так открыто проявлять привязанность при других...»
Пенелопа продолжала поражать его своей неожиданной смелостью. При всей её заботе о приличиях, в такие моменты она показывала совершенно иную сторону. В то же время Рианель ощутил укол горечи. Они официально стали парой. Хотя это было ясно давно, увидеть это своими глазами — значит почувствовать неприятный жар в груди. Ревность.
Ледяной взгляд Авина переместился на него:
— Следи за глазами.
— Прошу прощения? — Рианель изобразил невинность.
— Не смотри так на чужую женщину. Мне нужно разжевать это для тебя?
— Чрезмерно собственнические мужчины не слишком привлекательны, знаешь ли, — парировал Рианель.
Авин стиснул зубы, и Пенелопа, оказавшаяся меж двух огней, запаниковала. Если их не остановить, они, чего доброго, выхватят оружие — хотя один из них наверняка предпочтет магический снаряд мечу.
«Они не могут находиться в одной комнате без драки. Драгоценные мои скандалисты...»
— Авин, а не сходить ли нам на свидание и пообедать? — выпалила Пенелопа.
— Так внезапно?
— Не внезапно. Мы сто лет никуда не выбирались. Давай подышим воздухом и вместе поедим.
— Ты ведь просто пытаешься избежать общества Рианеля, так?
Пенелопа вздрогнула. Не в бровь, а в глаз.
«У этого ленивого мага чутье обостряется в самые странные моменты».
Решив быть бесстыдной, она ответила:
— И что с того? Ты не хочешь идти? Хочешь остаться здесь и обедать в этой компании?
— ...Нет, пойдем, — сдался Авин.
Пенелопа улыбнулась. Авин всегда казался ей особенно милым, когда отбрасывал гордость и действовал прямо.
— У нас мало времени. Может, просто долетим до ворот?
— Что это с тобой?
— Я поняла, что летать не страшно, когда я у тебя на спине
Авин не смог сдержать смягчившееся выражение лица. Бросив последний предупреждающий взгляд на Рианеля, он взял Пенелопу за руку и подвел к окну. Пенелопа запрыгнула ему на спину, а Рианель остался стоять, вконец ошарашенный.
Щелк.
Окно открылось, и пара исчезла в небе, словно герои сказки. Рианель в молчании провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду. Внутри бурлили эмоции, сильнейшей из которых была зависть. И всё же он не мог заставить себя хотеть их разлучить. Их связь была настолько чистой, что казалась почти детской.
«Без Пенелопы Мастер Башни, вероятно, остался бы один до конца своих дней».
Рианель был в этом уверен. Только Пенелопа могла вытянуть Авина из его одиночества.
В этот момент его мысли прервал звук торопливых шагов. Появилась Жизель, личная горничная Пенелопы, с крайне встревоженным видом.
— Только не говорите мне... что они снова улетели?!
Жизель была готова разрыдаться. Приготовить обед для хозяйки только для того, чтобы та исчезла без предупреждения — какая безрассудная госпожа!
Заметив Рианеля, Жизель обратилась к нему:
— Вы ведь останетесь на обед, верно?
— ...
— Верно?!
Застигнутый врасплох, Рианель кивнул. Жизель выдохнула с облегчением.
— Хорошо. Пожалуйста, идите прямо в столовую. И не смейте никуда уходить, ясно?
С этими словами она выбежала из комнаты. Рианель негромко рассмеялся. Этот живой и теплый дом уже начинал ему нравиться.
Обновлено: 18.02.2026