Вкус успеха был невероятно сладким — настолько, что с губ Пенелопы сорвался тихий смешок. Она была уверена в одном:
«Возможно, есть люди, которые никогда не пробовали пользоваться плойкой, но нет никого, кто воспользовался бы ей лишь однажды».
Стоило кому-то ощутить удобство плойки, как желание возвращаться к старинным щипцам, раскаляемым на огне, пропадало навсегда. Даже её горничная Жизель дрожала над подаренным прибором, как над величайшим сокровищем. В этом мире волосы считались универсальным символом красоты: чем гуще и сияющее шевелюра, тем привлекательнее считался человек.
«И при этом уход за ними здесь — сплошная мука».
Особенно страдали знатные дамы с их длинными копнами. Поддержание их в порядке было настоящим подвигом — всё равно что лебедь, который грациозно скользит по воде, пока его лапки под поверхностью бешено гребут. Неудивительно, что место, где брали на себя весь цикл ухода от начала до конца, мгновенно стало хитом.
— Услуга мытья головы пользуется бешеной популярностью. Есть дамы, которые приходят в салон исключительно ради этого, — докладывал Пабло.
— Серьезно?
— Да. Говорят, откидные кресла настолько удобны, что некоторые клиентки просят продать их им домой. Мы уже подали заявку на патент с одобрения Мастера Башни.
Это был неожиданный поворот. Лукас вмешался с еще более поразительным замечанием:
— Вообще-то, я и сам иногда заглядываю в салон после работы. Откинуться в этом кресле, пока тебе моют голову... ощущение, будто плывешь в облаках.
— Что? Разве туда ходят не только женщины?
— Сначала я тоже сомневался. Но однажды я сопровождал жену, и стилист предложил мне помыть голову бесплатно. Почувствовав этот рай, я решил пересмотреть свои взгляды.
— ...
Почесав затылок, Лукас сконфуженно добавил:
— И теперь я там не один такой. Большинство мужей, сопровождающих своих жен, в итоге тоже становятся постоянными клиентами.
Пенелопа не знала, как на это реагировать.
«Суровые мужчины этого мира добровольно идут в салон красоты?»
В современном обществе это было нормой, но она помнила, сколько времени занял этот культурный сдвиг. А здесь, среди чопорной знати, мужчины охотно шли мыть голову к профессионалам. Это было и странно, и забавно — причудливая смесь открытости новому посреди традиционных ценностей.
«Полагаю, мастерство стилистов должно быть экстраординарным».
— Обязательно выпишите шеф-стилисту бонус. Удвойте зарплату за этот месяц и передайте мою благодарность.
— Шарлотта будет в восторге. У неё исключительный талант к управлению, — сияя, ответил Пабло.
Шарлотта, нанятая Пабло, была ветераном с 30-летним стажем. Она курировала работу салона и отвечала за обучение персонала для будущих филиалов.
«К верным сотрудникам нужно относиться по-королевски».
Как человек, познавший все тяготы работы по найму, Пенелопа была полна решимости не становиться скупым боссом. Она знала: если не можешь удержать таланты деньгами, значит, ты просто недостаточно в них вкладываешь. Именно поэтому она уже несколько раз пересматривала контракты Пабло и Лукаса в сторону повышения, да и жалованье рядового персонала в лавках выросло по всей сети.
— Как продвигается подготовка к открытию второго салона и новых филиалов мыльной лавки?
— Всё идет по плану. Если не возникнет заминок, откроемся к концу месяца.
— Тогда запускайте их последовательно. Используйте те локации, что я утвердила.
— Слушаемся.
На этом совещание подошло к концу. Пенелопа решительно вышла из зала, но внезапно замерла и резко развернулась в противоположную сторону. Авин, нагруженный охапкой флаконов, уже спешил за ней. Пенелопа издала стон отчаяния:
— Перестань ходить за мной хвостом!
— Ты куда собралась?
— Куда бы ни собралась, я не буду пить очередное зелье!
— Всего один флакон, и на сегодня обещаю — больше не принесу.
— Ты говорил это в прошлый раз, а в итоге я выпила три! — Пенелопа в негодовании ткнула пальцем в пространство, напоминая о фактах.
В тот день, когда она осушила три бутылочки, Авин снова потащил её на гору Лусоль. Вид на столицу с вершины был величественным, но Пенелопе хотелось рыдать. Меньше всего на свете она хотела завести хобби в виде походов по выходным! Авин, выглядевший в тот день особенно эффектно, попытался подкупить её чарующей улыбкой.
— Пепе, ну выпей хоть это. Мой шедевр — здесь только отборные травы с рынка.
— Перестань направлять всё свое упорство Мастера Башни на такие вещи!
Если Авин на чем-то зацикливался, он не мог думать ни о чем другом — типичная черта мага. К несчастью, его нынешним пунктиком стали восстанавливающие эликсиры. Из-за этого Пенелопе приходилось поглощать «оздоравливающие» жижи почти ежедневно. Поначалу это помогало: усталость испарялась, тело крепло. Но Авин хотел измерить её прогресс объективными данными — отсюда и забеги на гору Лусоль, которые он гордо именовал «свиданиями».
— Ну попробуй, здесь экстракт Лавиума высшей пробы. Такое почти невозможно достать.
Упоминание редкости заставило Пенелопу дрогнуть, хоть она уже была полна зелий по самые уши. Против его искренних объяснений было трудно устоять.
— Ладно. Но это абсолютно, точно, бесповоротно последний раз.
— Понял.
— Я не хочу становиться еще здоровее!
— Успокойся, Пепе. С походами на гору Лусоль покончено, обещаю.
Авин с трудом подавил смешок. Фраза «не хочу становиться здоровее» звучала настолько абсурдно, что он едва сдержался. Пенелопа залпом выпила зелье и вытерла губы тыльной стороной ладони. Эффект был мгновенным: тяжесть в плечах после долгого совещания исчезла, мысли прояснились. Тем не менее, она чувствовала подвох и решила нанести упреждающий удар.
— На сегодня я закончила все дела. Идем на свидание. Но место выбираю я.
— Конечно. Куда пожелаешь.
Авин едва сдерживал улыбку. То, с какой серьезностью Пенелопа предложила свидание, было просто очаровательно. Она пошла вперед, прикидывая маршрут на ходу.
«Классика — лучший выбор».
Ужин в новом ресторане, спектакль или галерея... Впрочем, галерею она тут же вычеркнула: от одного упоминания искусства её клонило в сон.
«Что еще? Тур по кофейням?»
Найти уютное кафе с красивыми десертами и посидеть за чаем казалось неплохим вариантом. Но тут она снова замерла. Почему-то возникло ощущение, что они с Авином делают это каждый божий день.
Даже в поместье Хейло они завтракали, обедали и пили чай вместе. В столице это стало происходить еще чаще. Они были практически неразлучны во время перекусов. Получалось, что они уже «свиданились» до полного изнеможения.
«Но если убрать еду и чай, остаются только представления, а сегодня нет ни одной премьеры!»
Пенелопа в досаде прикусила губу. Как назло, ничего оригинального в голову не шло. В этот момент даже поход в горы показался не такой уж плохой идеей...
«Нет! Никаких гор!»
Обновлено: 14.02.2026