— Мы давно не виделись, но, как видите, у меня уже назначена встреча, — произнесла Пенелопа, стараясь разрешить ситуацию дипломатично.
— Я сам виноват, что не предупредил заранее. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — гладко ответил Рианель. — Я принес небольшой подарок в честь вашего переезда.
— Подарок? — переспросила Пенелопа, с любопытством склонив голову и глядя на его пустые руки.
В этот момент Рианель обернулся и подал знак. Появилась группа слуг, с трудом вносящих в дом какой-то громоздкий предмет.
«Это еще... что такое?»
Глаза Пенелопы расширились от недоверия. Это был рояль — притом огромный!
«Это никак не назовешь "небольшим подарком", даже при самом бурном воображении!»
Пока Пенелопа стояла, лишившись дара речи и не в силах закрыть рот, Рианель заговорил самым обыденным тоном:
— Я предположил, что вы еще не успели полностью обставить новый дом, поэтому подготовил это.
— Это слишком дорогой подарок для меня, — запротестовала Пенелопа.
— Пустяк по сравнению с тем, что я получил от Хейло, — ответил Рианель с абсолютно невозмутимым видом. Для него, казалось, букет цветов и рояль стояли на одной ступени.
«А для меня это чересчур».
Несмотря на внутренние возражения, Пенелопа не решилась наотрез отказаться. Эмили и Иветта наблюдали за сценой с нескрываемым любопытством — особенно Эмили, которая буквально светилась от восторга. Отвергнуть столь грандиозный и обременительный дар на глазах у других было бы крайне неловко для дарителя. Лучше уж принять сейчас, а потом, если приспичит, тихо вернуть.
Так Пенелопа нехотя решила оставить инструмент. Слуги, обливаясь потом, установили рояль в гостиной и поспешно вышли. Глядя на массивный инструмент, Пенелопа невольно подумала, какой морокой будет выносить его обратно. Ей захотелось отчитать Рианеля.
— Я доставил свой подарок, так что откланяюсь. В следующий раз я пришлю уведомление заранее и нанесу формальный визит, — сказал Рианель, собираясь уходить.
— Нет, подождите...
Пенелопа проглотила слова, заставив себя улыбнуться. Ей хотелось спросить, с какой стати он притащил именно рояль, но она промолчала.
Заметил он её внутреннюю борьбу или нет, но Рианель небрежно добавил:
— Я видел вашу рекламу в газете. Должно быть, вам пришлось несладко, но, похоже, всё разрешилось. Я рад.
— Благодаря вашему беспокойству, — вежливо ответила Пенелопа, хотя все её мысли были заняты роялем. Почему именно он?
Рианель поднялся и отвесил легкий поклон.
— Тогда я пойду.
Он на мгновение замялся, а затем ослепительно улыбнулся.
— Поздравляю с новым домом.
Его глаза радостно сощурились, будто он был искренне счастлив за неё, как человек, не способный сдержать восторг. Пенелопа едва не выпалила: «Я же даже играть на нем не умею!»
После ухода Рианеля в гостиной наконец стало тихо. Пенелопа нахмурилась, глядя на неожиданно обременительный подарок.
«Почему именно рояль? Наверняка он выбрал его не только за размер и вес».
Может, Рианель выбрал то, от чего Пенелопе будет трудно отказаться? Или дарить рояли — это новый крик моды среди знати? Не умея читать чужие мысли, она не могла найти объяснение.
Тишину прервала Эмили, чьи глаза сияли от восхищения.
— Мы столкнулись с Его Светлостью, Великим Герцогом Раинселем, у ворот.
— Ах, вот как, — рассеянно ответила Пенелопа.
— Подумать только, он подарил вам рояль «Лангстранд»! Это невероятная щедрость. Рояли этой марки славятся исключительным звуком, и их почти невозможно купить. Сейчас они на пике популярности у аристократии.
«Значит, всё-таки мода?» — подумала Пенелопа, получив наконец объяснение. Решив больше не забивать этим голову, она позвонила в колокольчик. Вошла Жизель.
— Приготовь чай. Мне — кофе. А вам что подать? — спросила Пенелопа.
— Что вы посоветуете? — поинтересовалась Эмили.
— Недавно я привезла кофе с Юга — у него чудесный аромат. Жизель также заваривает отличный черный чай. А для отдыха прекрасно подойдет травяной чай из зеленых трав.
— Травяной? Пожалуй, я попробую его, — решила Эмили.
— А я буду кофе, — улыбнулась Иветта.
Пенелопа кивнула и повернулась к Жизель.
— А чем занят Авин? Он ведь тоже предпочтет травяной чай, верно? Приготовь чашечку и для него.
— ...
— ...
В гостиной воцарилась тишина. Пока Пенелопа в замешательстве оглядывалась, Жизель наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Авина здесь нет! Вы забыли, что он больше не живет с нами?
— Ой, точно. Я всё перепутала, — призналась Пенелопа.
Надо же было так опростоволоситься! Жизель изо всех сил сдерживала дрожь в губах, сохраняя самообладание.
— Я сейчас же всё приготовлю, — сказала она и практически сбежала из комнаты.
Пенелопа откашлялась и неловко перевела взгляд на рояль. Нужно было срочно сменить тему, и оставался только один проверенный способ.
— Погода сегодня чудесная, не так ли?
— Вы правы, баронесса. Кажется, лето уже не за горами, — быстро подхватила Эмили. Когда нечего сказать, погода — лучший спасательный круг.
Как раз вовремя вернулась Жизель с подносом. Нежно-зеленый оттенок травяного чая сразу привлек внимание Эмили.
— Это тот самый травяной чай?
— Да, у него приятный вкус. Попробуйте.
— О боже, какой аромат! Погодите, о чем я говорю? Я же пришла не только чай пить — моя сестра! Её кожа идет на поправку!
— Правда? — впервые за день лицо Пенелопы осветилось неприкрытой радостью.
— Да, истинная правда! С тех пор как она начала пользоваться присланной вами мазью, ей стало заметно лучше. Покраснение и отек почти сошли!
— Так быстро подействовало?
— Да! Сегодня утром она не отлипала от зеркала и плакала, не зная, как вас благодарить!
— Чудесные новости. Авин тоже будет доволен.
— Авин... — Эмили запнулась, пытаясь сообразить, кто же такой этот «Авин». Баронесса уже несколько раз вскользь упомянула это имя, но кто это, черт возьми, такой?
Прежде чем Эмили успела спросить, заговорила Иветта, до этого хранившая молчание.
— Баронесса, вы не думали увеличить производство фенов? Спрос растет с каждым днем.
— О, со следующего месяца они появятся в продаже. Мы расширили производство, наняв не только младших магов, но и алхимиков. Планируем увеличить выпуск в десятки, а то и в сотни раз.
— В сотни раз?
— Это потрясающие новости! — воскликнула Эмили, едва не подпрыгнув на стуле. Одолжив фен у подруги, она мечтала заполучить свой собственный. — Как вам приходят в голову такие инновации? Ваш разум постоянно переполнен идеями?
— Не совсем так... — Пенелопа осторожно подбирала слова, пока Эмили и Иветта подались вперед, сияя глазами. — Думаю, я просто черпаю вдохновение в повседневных неудобствах.
Пенелопе вдруг стало немного совестно. Эмили и Иветта смотрели на неё как на мировую знаменитость.
— Конечно, я только рисую дизайн. Это Авин и другие маги внедряют магическую инженерию, чтобы создать сами устройства.
— Но придумать дизайн — это уже невероятно!
— Совершенно верно. Большинство магических инструментов из Башни стоят безумно дорого и их почти невозможно достать, — добавила Иветта. — И честно говоря, какому магу придет в голову заботиться о сушке волос?
Дамы наперебой хвалили Пенелопу, их энтузиазм граничил с благоговением. У Пенелопы уже кружилась голова от такого внимания.
В этот момент дверь в гостиную распахнулась.
— ...
— ...
Глаза Пенелопы округлились. В дверях стоял не кто иной, как Авин. Его золотистые волосы были всклокочены, на нем был синий халат поверх пижамы и простые матерчатые тапочки. Протирая сонные глаза, Авин посмотрел на Пенелопу. Было ясно, что он только что проснулся.
— Пепе, ты меня звала?
— Я не звала! И не называй меня Пепе! И вообще, ты только что открыл «дверь»?
— О...
Авин оглянулся и только тогда понял, что случайно открыл дверь магией. Эмили и Иветта ахнули, увидев за дверным проемом незнакомую спальню. Авин почесал всклокоченную голову и моргнул.
— Мне показалось, ты меня звала...
— Не звала я! Последний раз говорю — не звала! — отрезала Пенелопа. Технически она действительно его упоминала, когда говорила о чае, но было абсурдно думать, что он мог услышать её за десять минут ходьбы отсюда.
— Ты пьешь кофе? Я тоже буду, — небрежно бросил Авин.
— Попроси Жизель принести тебе — и надень нормальную одежду!
— Командирша, как всегда, — пробормотал Авин.
Что он вообще несет? Серьезно. Полусонный Мастер Башни оказался той еще угрозой для репутации.
Обновлено: 14.02.2026