Наконец Пенелопа взяла плойку в руку и раскрыла зажим. Она захватила небольшую прядь волос Авина и осторожно поместила её между пластинами. Плечи Авина напряглись: он нервничал, что горячее магическое устройство может случайно обжечь кожу.
Пенелопа умело прижала золотистые пряди, плавно поворачивая инструмент. Появился мягкий, естественный локон.
— О-о-о! — восхищенно воскликнула Жизель.
Пенелопа почувствовала, как её плечи расправились от гордости. Хотя это была не круглая плойка, к которой она привыкла, а выпрямитель (утюжок), ей всё же удалось создать безупречные кудри. Как говорится, настоящий мастер на инструменты не жалуется.
И это правда — она была мастером. Её путь в «мире плоек» начался еще в средней школе в прошлой жизни. Со временем укладка волос утюжком стала неотъемлемой частью её утренней рутины.
«В этом мире никто не справится с этим лучше меня», — подумала Пенелопа со странной гордостью, заканчивая прическу Авина.
— Вот и всё, готово, — объявила она.
— ...
Авин, завороженный прикосновениями Пенелопы, с опозданием взглянул в зеркало. Его лицо застыло от шока.
— Что... что это такое?!
— Красивые кудри, — весело ответила Пенелопа.
— Красивые? Что в этом красивого?! Я же не какая-нибудь благородная дама — зачем мне так завивать волосы? Это выглядит нелепо!
Авин выглядел так, будто готов был немедленно окунуть голову в ледяную воду. Пенелопа быстро взбила его прическу руками, разбивая тугие кольца локонов.
— Вот теперь точно готово.
— ...
Хотя завитки превратились в более естественные волны, брови Авина всё еще были сдвинуты к переносице. Ему казалось, что прическа выглядит слишком объемной.
— Всё равно странно, — проворчал он.
— Выглядит чудесно, — возразила Пенелопа.
— И чем же это чудесно? — продолжал он бубнить. Его дискомфорт был понятен: такой объем не был в моде уже больше века.
Пока Авин ворчал, Жизель не могла скрыть восторга.
— Я и не думала, что можно так быстро уложить волосы! И ручка совсем не нагревается?
— Пока не трогаешь металлические части, это совершенно безопасно.
— Правда? Я тоже хочу попробовать!
— Раз уж тебе предстоит пользоваться этим в будущем, забирай инструменты и потренируйся на других горничных, — предложила Пенелопа.
Глаза Жизель засияли. Она схватила оба прибора — и плоский, и круглый.
— Дайте мне немного времени, и я во всём разберусь. Скоро ваша укладка будет занимать считанные минуты, госпожа!
— Полагаюсь на тебя.
— Слушаюсь! — Жизель сияла, выходя из комнаты, чтобы продемонстрировать новинки коллегам.
Даже когда Жизель ушла, Авин молчал, глядя в зеркало и поджав губы. Пенелопа решила его утешить:
— Не переживай так. Помоешь голову, и всё вернется в норму.
— Когда ты съезжаешь? — внезапно спросил Авин.
Вопрос застал Пенелопу врасплох.
— Как только найму персонал в новый дом.
— Тебе здесь неудобно? — настаивал он.
— В каком смысле?
— Тебе неприятно жить здесь?
Пенелопа закатила глаза. Конечно, дом Авина был прекрасным местом: чистота, уютная спальня, добрые слуги и чудесный сад. Но она не могла оставаться здесь вечно. Жить в чужом доме — это само по себе стеснительно.
— Ну... это не мой дом, и, что более важно, я тебя стесняю, верно?
— Меня это не беспокоит, — ответил Авин слегка обиженным тоном. Явно не в восторге от её скорого отъезда.
Пенелопа поспешила сгладить ситуацию:
— Не волнуйся, я буду часто заходить.
— Насколько часто?
— Хм... раз в неделю?
Брови Авина мгновенно сошлись еще сильнее. Это было явно неприемлемо. С волосами, пышными как буханка хлеба, он казался Пенелопе скорее милым, чем пугающим.
— Дважды в неделю! Нет, трижды, — предложила она.
— Лучше бы тебе сдержать слово. Если у тебя есть хоть капля совести, — проворчал Авин.
— Сдержу, — заверила его Пенелопа.
Неделю спустя.
Какое-то время Пенелопа крутилась как белка в колесе: наем персонала, переезд, распаковка коробок. Только когда всё улеглось, она смогла выдохнуть.
«Если бы я знала, что дом находится на улице Медрик, я бы не стала так сильно задабривать Авина».
Дом, подаренный императором, находился всего в десяти минутах ходьбы от резиденции Авина. Десять минут пешком! Когда Авин узнал об этом, на его лице отразилась смесь недоверия и замешательства. А вот Сэйн, который не хотел расставаться с магами, просиял.
Авин, впрочем, тут же возразил: «Зачем переезжать, если это так близко?» Его эгоцентричная логика всегда поражала Пенелопу. Она просто проигнорировала его ворчание.
И вот — свершилось.
— Это мой дом! — громко провозгласила она, вскинув руки к потолку. Её захлестнул неконтролируемый смех триумфатора.
Тук-тук.
Смех резко оборвался. Кто-то слышал её постыдный выплеск радости?
— Кто там? — нерешительно спросила она.
— Это дворецкий.
— О... войдите.
Вошел новый дворецкий. Его лицо было спокойным, будто он и не слышал хохота, эхом разлетавшегося по дому.
— Госпожа, к вам посетители. Леди Эмили Дот и леди Иветта Кориндел.
— Ах...
Пенелопа быстро поднялась. Эмили присылала гонца с просьбой о визите, видимо, это было назначено на сегодня. Но дворецкий не закончил:
— И Его Светлость, Великий Герцог Раинсель, также здесь.
— ...Что? — Пенелопа моргнула. — Великий Герцог?
— Да. Он не присылал уведомления заранее. Как прикажете поступить?
— Пусть... войдет.
Она не могла просто выставить северного герцога, не увидевшись с ним. Лучше лично объяснить, что у неё уже назначена встреча.
Вскоре в гостиную вошли Эмили Дот и Иветта Кориндел, а следом за ними — Рианель.
«Что это за странная компания?» — подумала Пенелопа, но как хозяйка поприветствовала их со всем гостеприимством.
— Добро пожаловать.
— Спасибо, что позволили навестить вас, баронесса, — вежливо сказала Эмили. За её спиной Иветта застенчиво улыбнулась и протянула букет:
— Я слышала, вы переехали в новый дом, поэтому принесла это.
— О, пионы! Я их обожаю.
— Я рада, что вам понравилось, — улыбка Иветты стала еще ярче.
Пенелопа перевела взгляд на Рианеля, вошедшего последним. К счастью, его руки были пусты — он ничего не принес.
Обновлено: 14.02.2026