Примерно неделю назад, на следующий день после визита Пенелопы в дом Дот, Эмили решила загладить свою вину, начав с Иветты Кориндел. Опустившись на колени, Эмили искренне выразила сожаление за свою грубость.
— Я повела себя крайне неуважительно на императорском банкете. Леди Кориндел, я глубоко извиняюсь.
— Пожалуйста, встаньте. Я уже слышала о том, что произошло.
Иветта великодушно приняла извинения. В конце концов, действия Эмили были случайностью, и уж лучше водой окатило её, чем баронессу Хейло.
«Если подумать, я всё равно оказалась мокрой из-за Великого Герцога Раинселя».
Герцог дернул баронессу Хейло в сторону, полностью избежав брызг. Человек, так искусно владеющий аурой, мог бы легко отбить поток воды. Но нет, его не волновало, что станется с теми, кто стоит позади — эгоистичное решение, в этом можно не сомневаться. И после этого у него хватило наглости предложить свой пиджак! Наверняка просто для проформы. Иветта была уверена: не будь там баронессы Хейло, Великий Герцог и пальцем бы не шевельнул, чтобы помочь.
«За всю дорогу до моего дома он не проронил ни слова».
Сидя напротив него и наблюдая, как он с бесстрастным лицом смотрит в окно, Иветта невольно размышляла об истинном определении лицемерия. Это человек, чья внешность совершенно не соответствует внутреннему миру. Когда карета остановилась у её порога, Иветта резко вернула ему пиджак. К тому времени платье почти высохло.
— Спасибо, что сопроводили меня. Я сочла необходимым хотя бы выразить благодарность.
Герцог выглядел искренне удивленным, но Иветте было всё равно. Она вышла из кареты, не оглядываясь.
«Хорошо. Если бы я не вернула пиджак в тот же день, я бы, наверное, до сих пор мучилась из-за этого».
Тряхнув головой, чтобы прогнать мысли об этом невыносимом мужчине, Иветта снова переключила внимание на Эмили.
— Вы упомянули, что ваша сестра пострадала от побочных эффектов косметики на травах. Как прискорбно.
— Да. Но это произошло не из-за косметики Хейло. Как ни стыдно признавать, один из наших слуг из жадности купил подделку в подворотне.
— О боже... Баронесса Хейло знает об этом?
— Разумеется. Она узнала подделку с первого взгляда.
Эмили начала в красках пересказывать визит Пенелопы, и Иветта слушала с восхищением.
— Я и понятия не имела, что маркировка и серийные номера на продукции Хейло имеют такое значение.
— И я тоже, — призналась Эмили.
— Какое дотошное внимание к деталям, — пробормотала Иветта, явно впечатленная.
Эмили не прекращала хвалить Пенелопу:
— Вы не поверите, насколько она щедра и добра. Несмотря на унижение, которое она перенесла на банкете по моей вине, она простила меня, как только узнала правду. Она даже пообещала создать эликсир, чтобы вылечить лицо моей сестры.
— Невероятное благородство, — сказала Иветта, чувствуя, как её симпатия к Пенелопе растет.
В то же время Иветта посмотрела на Эмили новыми глазами. Она знала лучше других, как трудно дворянину смирить гордыню и просить прощения. Эмили не только извинилась перед Иветтой, но и планировала навестить каждого гостя банкета лично. Иветта поняла, что Эмили обладает сильным чувством ответственности и достойным характером.
— Как вы думаете, баронесса Хейло навестит ваш дом снова? — осторожно спросила Иветта.
— Хм... Трудно сказать. Баронесса так занята, что может прислать гонца или курьера.
— Ясно... — голос Иветты затих с оттенком разочарования.
Заметив её выражение лица, Эмили тонко предложила:
— Я планировала навестить баронессу Хейло в следующие выходные с благодарственным подарком. Если вам это не в тягость, не хотите ли пойти со мной?
Глаза Иветты расширились:
— Правда? Это будет уместно?
— Сомневаюсь, что баронесса будет против еще одного гостя. К тому же, именно она предложила мне извиниться перед вами на банкете.
— Ах, это верно...
При мысли о заботливости Пенелопы на душе у Иветты снова стало тепло.
«Какая удивительная женщина».
По правде говоря, Пенелопа Эш Хейло была идеалом для Иветты. Потеряв мужа вскоре после свадьбы, она сумела взять управление поместьем в свои руки. Более того, она преуспела в делах, о которых Иветта могла только мечтать, превращая их в процветающий бизнес. Никакие козни завистников не могли её остановить. Пенелопа преодолела все препятствия своими силами, достигнув успеха, за который сам Император даровал ей титул. Получить титул исключительно за собственные заслуги... Это была честь настолько великая, что захватывало дух. Неудивительно, что два самых завидных холостяка империи ухаживают за ней.
— Вы подождете моего ответа? Я пошлю гонца, чтобы попросить разрешения на наш визит к баронессе, — сказала Эмили.
— Буду вам очень признательна, — улыбнулась Иветта. Впервые за долгое время она почувствовала, что нашла родственную душу.
Тем временем Касерен и Рубе наконец завершили анализ ингредиентов. Вытирая пот со лба, Касерен проворчал:
— Я и не думал, что это будет так сложно.
— Точно. Кто знал, что можно впихнуть столько вредной химии в один флакон? — добавил Рубе. — Тот, кто это сделал — настоящий деспот и социопат, не иначе.
Два мага, редко проявлявшие эмоции, говорили быстро, выплескивая накопившееся раздражение после бессонных ночей. Пенелопа терпеливо выслушала жалобы и спросила:
— Значит, вы сможете создать лекарство?
— Ну... — начал Рубе и замолк.
Мало что раздражает сильнее, чем человек, обрывающий фразу на полуслове. Пенелопа почувствовала, как в груди нарастает тяжесть.
— Ну что? — надавила она.
— Мы передали эту задачу Мастеру Башни.
— В конце концов, ни один из нас не специализируется на алхимии, — добавил Касерен. — Нам стоило огромных трудов просто расшифровать учебник для начинающих и закончить анализ состава.
Кулаки Пенелопы сжались. Значит, за всё это время они сделали только анализ и ничего больше? Избалованная эффективностью Авина, она остро ощутила нехватку способностей у этих магов.
«Надо было знать, что не стоит просто сидеть и ждать!»
Пенелопа закусила губу. Если бы она знала, то отложила бы проект с плойкой и заставила бы Авина сосредоточиться на лекарстве. Она не могла не волноваться за Вайолет, которая наверняка мучилась, надеясь на помощь баронессы.
В этот момент дверь в гостиную распахнулась.
— Вот вы где, — вошел Авин.
Он был одет безупречно: белоснежная рубашка и черные атласные брюки — хоть сейчас на обложку каталога. Его золотистые вьющиеся волосы стали чуть длиннее и касались шеи, придавая ему облик сказочного принца.
— Ты пришел? — тепло поприветствовала его Пенелопа. Авин на секунду замер, застигнутый врасплох её тоном. Но Пенелопа тут же указала на Касерена и Рубе: — Они только что закончили анализ. Прошло почти две недели после инцидента!
— При всем уважении, сделать такой анализ за две недели — само по себе чудо... — начал Рубе, но его голос увял под резким взглядом Авина. Касерен дернул друга за рукав, призывая замолчать.
Маги буквально сжались под взором Мастера Башни. Авин наконец заговорил спокойно и уверенно:
— Не волнуйся. Я состряпаю лекарство за один день.
— Правда? — глаза Пенелопы засияли.
— Когда знаешь ингредиенты, сделать противоядие — проще простого, — небрежно бросил Авин.
Рубе открыл было рот в неверии, явно желая поспорить, но твердый жест Касерена заставил его промолчать. Касерен шмыгнул носом от смеси усталости и обиды. Они вкалывали две недели, жертвуя сном, а в итоге получили лишь разочарование за то, что не выдали готовый эликсир. Это было несправедливо...
Авин, словно желая добавить соли на рану, тяжело вздохнул и покачал головой.
Обновлено: 14.02.2026