В начале 1900-х годов даже на Земле уже вовсю разрабатывали пылесосы. Пенелопа, однако, всерьез обеспокоилась тем, что появление такого устройства может в одночасье оставить без работы тысячи слуг. В итоге она решила повременить с этим изобретением.
Потянувшись, она невольно издала стон усталости. Жизель, неодобрительно цокнув языком, подала голос:
— Вам нужно иногда отдыхать, миледи. Иначе вы себя совсем заездите.
— Так и сделаю.
— О, кстати, казначей упоминал, что скоро уезжает. Вам лучше выйти к нему сейчас.
— Уже? Это было запланировано на сегодня?
Пенелопа быстро покинула спальню. В коридоре она столкнулась с казначеем, который уже надел пальто; Сейн следовал за ним по пятам. Заметив Пенелопу, казначей поклонился.
— Рад, что успел попрощаться с вами перед отъездом, миледи.
— Поезжайте в Хейло, я скоро приеду следом. Не думаю, что задержусь в столице надолго.
— Ваши дела здесь идут в гору, не так ли? Пожалуйста, не торопитесь. Мы отлично справимся с поместьем в ваше отсутствие.
Тон казначея был уверенным, и Пенелопа тепло улыбнулась.
— Приятно это слышать. И всё же я постараюсь вернуться до лета.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не подслушивает, она понизила голос:
— Вы же помните, о чем я говорила?
— Разумеется, миледи. Я приступлю к подготовке сразу по возвращении.
Казначей ответил с серьезным видом, и они обменялись понимающими взглядами.
Пенелопа вспомнила их вчерашний разговор.
— Через территорию Хейло планируют проложить железную дорогу.
— О-откуда вы это узнали, миледи?
— Лично от Ее Величества Императрицы. Строительство должно начаться этим летом.
Глаза казначея задрожали, он сглотнул. Железная дорога сулила Хейло невероятный рост. Пенелопа дала четкие указания:
— Как вернетесь, начинайте готовить участок, где будет возведена платформа. Позаботьтесь о том, чтобы земля под будущие лавки и постоялые дворы вокруг вокзала осталась в управлении поместья.
— Слушаюсь.
Казначей буквально лучился энтузиазмом, полностью осознавая значимость этой задачи.
— Вы уже уходите, дедушка казначей? — подал голос Сейн.
Казначей наклонился и с доброй улыбкой поправил мальчику воротник.
— Я поеду вперед и буду ждать тебя там, молодой господин Сейн. Расти здоровым и слушайся леди, хорошо?
— Да, обещаю! — Сейн решительно кивнул.
Пенелопа негромко рассмеялась и взъерошила волосы мальчика. Тот густо покраснел, глядя на неё снизу вверх.
— Счастливого пути. Берегите себя.
— И вы, миледи. И... какое бы решение вы ни приняли, знайте: я поддержу вас всем сердцем.
— Простите?
Пенелопа моргнула, на мгновение опешив. Казначей неловко кашлянул, его щеки слегка порозовели.
— Ничего, миледи. Кхм, я пойду.
Он вежливо откланялся обоим и направился к карете. Пенелопа и Сейн молча смотрели, как экипаж скрывается из виду.
«Что именно он имел в виду под этой поддержкой?»
Тут за их спинами раздался голос:
— Уехал?
— А-а-а! Напугал!
— ...Да.
Вздрогнув от вскрика Сейна, Пенелопа едва сдержала собственный. Обернувшись, она увидела Авина — тот потягивался, выглядя бледным, с темными кругами под глазами.
«Опять не спал всю ночь». Пенелопе даже не нужно было спрашивать.
Но Сейн, глядя на Авина в упор, выпалил:
— Вы что, снова всю ночь бодрствовали?
— Ты начинаешь вести себя точь-в-точь как Пенелопа. Надеюсь, ты не подцепишь все её привычки, — проворчал Авин, хмурясь. Сейн надулся и глянул на Пенелопу.
— Миледи, можно я пойду заниматься?
— Уже? Утром ведь можно и поиграть.
— Вдруг захотелось поскорее стать выдающимся человеком.
— ...Ну, хорошо.
Получив разрешение, Сейн быстро убежал к себе. Авин проводил его взглядом и коснулся пальцами своей щеки.
— Я что, так плохо выгляжу?
— Почему ты не спишь?
— Ох, эти занудные маги засыпали меня дурацкими вопросами...
Авин замолчал, будто у него не было сил продолжать. Пенелопа легко догадалась, в чем дело.
«Его фанаты из Башни наверняка извели его расспросами. А Авин — не самый лучший учитель». Гениям трудно объяснять очевидные для них вещи тем, кто их не понимает.
«И всё же удивительно, что он вообще тратит на них время», — подумала она. Это была неожиданная черта его характера. — «Впрочем, это лучше, чем если бы он выставил их за дверь в первую же минуту».
Сменив тему, Пенелопа сказала:
— Ее Величество пригласила меня на чай в эту пятницу. Хочешь пойти со мной?
— Нет.
— ...Почему?
Пенелопа была искренне удивлена. Она была уверена, что Авин ухватится за эту возможность, как только услышит приглашение.
— Придворные маги разорвут меня на части, стоит им меня увидеть.
— Разорвут? Почему? Что случилось?
— Скажем так, я недавно устроил небольшой переполох во дворце.
У Пенелопы дернулся глаз. Что? Когда он вообще успел навести шороху во дворце?
— Это... нормально закончилось?
— Конечно нет. Поэтому мне во дворец путь заказан.
— ...
— Ты только не потеряйся там и найди дорогу домой. Справишься ведь?
Авин снова сладко зевнул.
«Найди дорогу домой? Он что, за ребенка меня держит?» Пенелопа уже хотела возмутиться, но, глядя на его изможденное лицо, передумала.
Вдруг Авин проговорил с обидой в голосе:
— Ты дарила подарки тем дворянкам, Бетти, даже Юлису. А когда настанет моя очередь?
— Что?
— Ты обещала мне подарок. Но ты одарила уже всю столицу, кроме меня.
О боже! Она совсем забыла. С приезда в столицу она была так занята, что долг перед Авином вылетел у неё из головы. Пенелопу прошиб холодный пот под его пристальным взглядом.
— Ты ведь не забыла, правда?
— Н-нет, конечно не забыла.
Любой бы понял, что она лжет. Она расправила плечи, пытаясь блефовать.
— ...
Авин посмотрел на неё с нескрываемым скепсисом, а затем развел руками в немом протесте. Пенелопа неуверенно спросила:
— И... что это значит?
— Это значит, что я буду терпеливо ждать, пока ты наконец его вручишь. Только не забудь.
— Я же сказала — я не забыла! — защищаясь, огрызнулась она.
Авин сухо рассмеялся и отвернулся, решив замять тему.
«Слава богу, пронесло... пока что». Пенелопа тихо выдохнула.
Однако Пенелопа упустила один важный факт. Чем дольше откладывается подарок, тем выше становятся ожидания получателя. А ожидания могут давить на дарителя тяжким грузом.
«Я думала просто купить какую-нибудь безделушку на рынке...»
Но после двух дней мучительных раздумий она так и не придумала ничего подходящего. Купи она ему что-то обыденное — ручку, кошелек или карманные часы, — Авин наверняка расстроится.
«Он точно скажет: "И ради этого ты думала несколько месяцев?"»
Честно говоря, ей стало не по себе. Авин дарил ей магические артефакты, ценные зелья, даже предоставил свой дом в столице. А она не дала ему ничего взамен. Совесть Пенелопы явно ушла в отпуск, и даже дьявол, пожалуй, удивился бы такой наглости.
«Но что ему подарить? Он не просто богат, он Мастер Башни. Обычный подарок его не впечатлит». Каким бы дорогим ни был презент, Пенелопа сомневалась, что сможет его удивить. В её воображении Авин лишь насмешливо кривил губы, принимая её дар.
Обновлено: 14.02.2026