– Не волнуйся, – лежащая без сознания Айрин не могла его услышать, но Эйден покачал головой и все равно сказал, – леди Эльзия с радостью вернется в столицу.
Эйден, который сам был едва в сознании, сумел позвонить в звонок, чтобы вызвать горничную.
– Возьми юную леди. Она совершенно пьяна.
Он, пошатываясь, вышел из особняка герцога и почувствовал облегчение, как будто еще раз подтвердил невиновность Эльзии.
Иксион отказался от своего права наследования трона, чтобы жениться на Эльзии и стать командующим рыцарей, даже если это решение было несколько неблагоприятным для него.
Иксион выбрал Эльзию… И если эти двое будут счастливы…
Эйден задумался о месте и формате проведения свадебной церемонии, хотя практически ввалился в карету, чтобы вернуться домой.
– Но то розовое платье было совершенно чудовищным… – пробормотал он, вызывая в своей голове единственный образ Эльзии. – Позволь мне через юную леди Айрин предложить тебе несколько другой стиль.
***
У меня был очень спокойный день.
Я представляла, как было бы идеально прожить такую жизнь, а потом умереть.
Моя комната всегда была чистой, для этого мне не приходилось и пальцем шевелить. А в назначенное время для меня готовили вкусную еду.
Утром я училась разным предметам у прикрепленных к маркизату семейных учителей, а во второй половине дня выходила на прогулку по окрестностям или занималась йогой.
«Пережитые неприятности того стоят».
Такая жизнь доставляла мне много удовольствия. Но каждый раз, когда я оборачивалась, чувствовала на себе чей-то взгляд.
Из-за слежки Далтона Ниэль даже не мог нормально поговорить со мной.
Я чувствовала его присутствие и, когда отвечала ему пристальным взглядом, он неловко застывал, притворяясь удивленным.
– Господин, пожалуйста! Перестаньте следить за леди!
– Далтон! Я и не слежу за ней! Я имею в виду, что я не настолько отброс, чтобы флиртовать со своей сводной сестрой. Я просто хочу взять ее за руку и проверить ману...
– Не врите. Я знаю, что вы каждый день то же самое говорите всем горничным: «Я не настолько отброс».
– Я хорошо умею лгать, но не в этот раз. Я потратил половину своей жизни на то, чтобы говорить правду!
– Тогда вы хорошо умеете лгать, и вы лжете, что сейчас не лжете.
Из-за настойчивости Далтона я могла встретиться с Ниэлем только за ужином.
И Ниэль не мог поделиться со мной своей чепухой, потому что за нами наблюдало много глаз.
Все станут смотреть на него как Далтон, если он скажет, что у меня странная мана или что он хочет взять меня за руку.
Маркиза также всегда присутствовала на трапезах.
Далтон, я и даже Ниэль были согласны с тем, что мы не можем загружать и без того перегруженный и изматывающий график маркизы.
– Что с тобой? – Однажды, вздохнув, спросила маркиза. – Ты спокойно живешь в маркизате. Ты не собираешься в Магическую Башню?
– Ну, я воевал. – Жизнерадостно отозвался Ниэль. – И поскольку глава Магической Башни в настоящее время отсутствует, из нее трудно выйти и трудно войти.
Маркиза не спросила почему, потому что ей это было неинтересно. Но я не могла понять, почему он не мог войти в Башню, если ее покинул, поэтому тупо уставилась на его лицо.
– Я слышал, что ОН – великий волшебник и следующий глава Магической Башни. – Он прочитал мои мысли, ухмыльнулся и продолжил. – Я встречался с парой девушек-волшебниц из лаборатории на первом этаже. Все были удивлены, узнав, что у меня есть невеста. И ОН нападет на меня, если в Башне не будет главы.
Теперь я поняла, почему маркиза не задавала вопросов.
Потому что любая его проблема была связана с женщинами.
Я также поняла, почему Далтон был так насторожен.
– Но, как желает моя мама, я скоро кое-куда уеду. Граф Рецесил устраивает банкет по случаю праздника сбора урожая.
Маркиза никак не отреагировала на слова Ниэля. После кризиса прошлым летом она посещала не все банкеты.
– И кстати… – Ниэль говорил вполне естественно. – Почему бы мне не взять Эльзию?
«Меня?»
– В любом случае, мы должны хотя бы раз познакомить ее с южанами. Мы взяли ее в семью как приемную дочь и, если она не будет показываться в обществе, люди сочтут ее странной.
«Мне все равно, если люди сочтут меня странной».
Я хотела сказать, что отказываюсь, но посмотрела на лицо маркизы.
Потому что, как бы мне ни было все равно, для маркизы это может быть важно.
Внезапно я стала жить беззаботной жизнью, а она была готова обеспечить мне минимум социальных развлечений, если потребуется.
Независимо от того, насколько свободной была моя душа после занятий по гуманитарным наукам, я знала, что должна заниматься и другими вещами, хотя бы элементарными.
Я не могу скакать беззаботным жеребенком перед той, кто взвалила всю ответственность за семью на свои плечи.
– Не позволяй другим людям считать себя странной. Но сейчас лучше не брать на себя какую-либо ответственность. Оккупация Артиза займет какое-то время…
«Какое отношение к этому имеет Артиз?»
Но я не первый день была аристократкой, поэтому согласно кивнула, думая, что возможно о чем-то не знаю.
– Тогда кто будет ее сопровождать?..
– Конечно, я буду ее сопровождать, – сказал Ниэль, широко распахнув глаза. – Если не ее старший брат, то кто еще сможет ее сопровождать?
Так у меня появилось мое первое светское расписание.
Далтон, естественно, упал духом, но ничего не мог сделать с разрешением маркизы.
Только постоянно уговаривал меня не влюбляться в Ниэля.
Я устала повторять ему одно и то же снова и снова, но в конце концов просто нерешительно кивнула.
И именно в ночь перед праздником сбора урожая я получила предложение Иксиона с прикрепленными к нему засушенными голубыми цветами…
Обновлено: 16.02.2026