Наступил новый рассвет.
В пещере бессмертного на Пике Юньян Линь Чэнь сидел, собираясь спуститься с горы. Он завершил свой экспериментальный план и был готов к новым открытиям.
— Моя догадка оказалась верной, — размышлял он. — Сфера Вихря Ци не является врождённой стадией в практике культивации Питания Ци. Это было изобретением древних мастеров, предназначенным для помощи в развитии на этой ступени. Его цель — хранить дополнительную истинную Ци и использовать свойства вихря для упрощения прорыва к Становлению Основания...
Линь Чэнь держал в руках стопку экспериментальных записей, непрерывно размышляя и анализируя их.
— Возможно, мне удастся испарить истинную Ци внутри своего тела, — продолжал он. — Это позволит мне не только хранить больше истинной Ци, чем через Сферу Вихря, но и сделает моё основание ещё более глубоким. Кроме того, это значительно упростит прорыв к Становлению Основания. Ведь гораздо легче сконденсировать туман обратно в жидкость, чем управлять вихрем...
Глаза Линь Чэня горели от глубокой задумчивости. Хотя эта идея таила в себе некоторые риски, её потенциал в укреплении его основания делал её стоящей попытки.
В конце концов, на пути бессмертного культивирования только те, кто обладает прочным основанием, могут вести за собой, получая право участвовать в соревновании за вечную жизнь!
— Однако, несмотря на теоретический успех испарения истинной Ци, существует риск при попытке сделать это на практике, — размышлял Линь Чэнь. — Поэтому мне потребуются редкие природные ресурсы в качестве меры предосторожности, чтобы предотвратить повреждение моего основания. Итак...
С этой мыслью Линь Чэнь извлёк разведданные, полученные от Сюй Мэнъюнь. Записка зловеще гласила:
"Через месяц на рынке Цзяцин состоится подпольный аукцион, на котором будет представлен Столетний Нефритовый Костер".
— Пора спуститься с горы и забрать Столетний Нефритовый Костер, который по праву принадлежит мне... Хм?
"Тук! Тук! Тук!"
"Это... кто-то стучит в мою дверь?"
Линь Чэнь не мог не почувствовать лёгкое недоумение. Он намеренно выбрал удалённый адрес, и, учитывая его склонность к одиночеству, у него практически не было друзей. Так кто же это мог быть на этот раз?
Может быть, это шицзе? Не похоже... Она всегда предпочитала общаться телепатически, опасаясь, что другие могут неправильно понять их отношения. Зачем ей беспокоиться о таком вежливом стуке?
Однако Линь Чэнь не стал тратить время на размышления и вместо этого воспользовался своим самодельным устройством, чтобы наблюдать за дверью.
О, это он? Что ему здесь нужно?
Как только он узнал посетителя, Линь Чэнь слегка нахмурился, и в его сознании мелькнула тень замешательства. Тем не менее, он поднялся на ноги и впустил гостя внутрь.
— Ах, пятый кузен Линь Чэнь, какая честь наконец встретиться с тобой! — воскликнул гость с тёплой улыбкой, и в его тоне звучала неподдельная близость, когда он сложил руки в приветственном жесте.
Посетитель был облачён в изысканные бледно-зелёные одежды для культивации, которые дополнялись нефритовым подвесом, собирающим дух, на поясе и циановой нефритовой даосской короной на голове. Его внушительная фигура и утончённые черты лица излучали ауру аристократического молодого мастера.
Линь Чэнь с улыбкой приветствовал мужчину:
— Кузен Тяньхао, ты очень добр. Почему ты не предупредил меня о своём визите? Моё скромное жилище довольно простое, и я беспокоюсь, что не смогу обеспечить достойное гостеприимство.
Перед ним стоял кузен Линь Чэня, Линь Тяньхао.
Хотя они принадлежали к одному поколению в семье Линь, их кровные узы никогда не способствовали близким отношениям. Фактически, это был первый случай, когда они оказались в непосредственном взаимодействии.
— Прошло более десяти лет с тех пор, как я покинул клан Линь, — размышлял Линь Чэнь. — Почему именно сейчас ты решил снова появиться?
В его сознании зародилось зерно подозрения, но выражение лица оставалось неожиданно радостным.
— Брат, о чём ты говоришь? Мы же кровные родственники, и нет необходимости в такой формальности, — с улыбкой сказал Линь Тяньхао.
Линь Чэнь слегка улыбнулся, но промолчал. Вместо этого он заварил горшок духовного чая, и они оба с наслаждением пили его, погружаясь в разговор.
— Этот чай называется Цин Лин и изготовлен из свежих листьев чайного дерева Цин Лин. Я приложил много усилий, чтобы пересадить его сюда. Чай обладает способностью оживлять разум и питать душу, хотя и в небольшой степени. Однако дерево способно дать лишь небольшое количество чая за год, поэтому я надеюсь, мой уважаемый родственник не станет препятствовать мне в этом, — сказал Линь Чэнь с лёгкой усмешкой.
— Мой дорогой кузен, о чём ты говоришь? Этот чай очищает разум и усиливает ясность мысли, что делает его редким и поистине исключительным, — ответил Линь Тяньхао, делая маленький глоток и с искренней похвалой.
Затем он продолжил с искренним одобрением:
— Мой дорогой кузен, твои десятилетние усилия в Секте Голубого Облака наконец принесли свои плоды. Быстро продвигаясь по карьерной лестнице, ты занял третье место среди учеников Внешней Секты. Ты поистине Небесный Избранник нашей семьи Линь!
Перед славой он был непослушным сыном, а после — звездой семьи. Ах, как же этот мир устроен — всё ради личной выгоды!
Линь Чэнь тихо усмехнулся в глубине души, но на его лице продолжала играть улыбка, когда он ответил:
— Тяньхао-гэ, ты слишком скромничаешь. В свои двадцать пять лет ты уже стал учеником Внутренней Секты и являешься восходящей надеждой семьи Линь. Ты действительно истинный Небесный Избранник.
Он не верил, что его кузен пришёл только для того, чтобы похвалить его; скорее всего, у него была какая-то просьба. Однако Линь Чэнь не спешил, ведь это не он искал помощи.
После нескольких обменом любезностями, выражение лица Линь Тяньхао стало серьезным. Он колебался лишь мгновение, прежде чем, стиснув зубы, произнести:
— Не буду ходить вокруг да около, буду откровенен: мой визит сегодня продиктован насущной необходимостью. Я умоляю тебя, мой дорогой кузен, оказать помощь нашей семье, учитывая нашу общую связь!
— О? — глаза Линь Чэня вспыхнули с интересом. — В чём дело?
— Ну, это так... — начал Линь Тяньхао.
По мере того как он рассказывал о событиях, Линь Чэнь постепенно осознавал суть проблемы.
Казалось, что семья Линь, один из трёх влиятельных кланов в городе Цзян, главном городе Секты Голубого Облака, когда-то была грозной силой в мире культивирования.
Однако за последние годы два их старца уровня Становления Основания столкнулись с печальными событиями: один погиб, а другой был близок к концу своей естественной жизни. Кроме того, несколько старших культиваторов, либо пытавшихся прорваться к Сфере Становления Основания, либо испытывающих угасание своего жизненного срока, пали в бою. Это значительно ослабило боевую мощь высокого ранга семьи Линь.
Тем временем, немногие представители молодого поколения уже проявили свои способности, и семья Линь оказалась в затруднительном положении, пытаясь сохранить своё влияние.
Этот вакуум власти не остался незамеченным. Две другие влиятельные семьи в городе Цзян начали действовать скрытно, руководствуясь своими собственными мотивами.
Ведь в любом регионе ресурсы для культивации ограничены. После того как Секта Голубого Облака получала свою долю, остальное распределялось между тремя семьями в зависимости от их силы. Если бы одна из семей исчезла, оставшиеся две, несомненно, получили бы большую часть.
Поэтому эти две семьи объединили усилия и начали тайную кампанию. Они безжалостно преследовали талантливых людей из семьи Линь и систематически нападали на их старших культиваторов.
Несмотря на все усилия семьи Линь ограничить своё влияние и отказаться от многих интересов, лишь бы выжить, две другие семьи оставались непреклонными. В конце концов, когда речь заходит о вопросах такого масштаба, есть только два пути: полностью избежать их или же действовать с непоколебимой решимостью!
Обновлено: 10.04.2026