Юрихад был не из тех мужчин, кто легко проявляет к кому-то интерес.
До сих пор он отвергал даже таких высокородных женщин, как она сама. Ходили даже слухи, уж не предпочитает ли он мужчин.
«И он заинтересовался какой-то женщиной?»
Нервы Арии остро напряглись.
Проследив за взглядом Юрихада, она на мгновение успокоилась.
«Она же в возрасте, разве нет?»
«Неужели его привлекла такая...»
Однако вскоре взгляд Арии приковал наряд незнакомки. С первого взгляда было ясно, что перед ней дизайнер.
В этот миг женщина медленно повернула голову. Ее лицо показалось странно знакомым.
«Я точно где-то ее видела...»
Лицо Арии окаменело, когда она вспомнила, кто это. Словно гипсовая статуя.
«Неужели это Тейлор? Та самая женщина?»
Ария ушла, не сводя с нее глаз до последнего момента.
Клоне и Рибонна не упустили короткий перерыв. Ведомая ими, я суетилась, пытаясь раздобыть какой-нибудь перекус.
Учитель Тейлор была настолько поглощена сегодняшним показом мод, что даже не пришла сюда. Сказала, что хочет подольше посмаковать эти впечатления.
Но это не помешало ей уплести всё, что мы ей принесли. Я переживала, вдруг она начнет скромничать и отказываться, но это были лишь пустые опасения. Глядя на ее неизменную манеру поведения, обращение «учитель» срывалось с губ само собой.
Парад завершился грандиозным финалом третьей части и четвертой, акцентирующей внимание на сочетаниях. Под восторженные крики толпы мероприятие закончилось великолепным фейерверком.
Толпа ликовала, а мы поспешили уйти, понимая, что если задержимся, то утонем в людском потоке.
Конечно, я не заставляла детей уходить немедленно. Клоне и Рибонне я позволила еще немного насладиться атмосферой праздника. Учитель Тейлор, как и ожидалось, не проявила ни малейшего интереса к фейерверку. Пришедшая сюда исключительно ради показа мод, она последовала за мной в экипаж.
Мы быстро покинули площадь, но на дорогах уже выстроились очереди из тех, кто подумал о том же. Путь был перекрыт, и экипаж долго петлял по улицам. Однако я этого даже не замечала — всю дорогу мы с учителем Тейлор увлеченно обсуждали одежду.
После изматывающего разговора о трендах, от которого, казалось, душа покинет тело, даже учитель выбилась из сил. Она из тех, кто никогда не теряет энтузиазма, когда речь заходит о вещах... Но как бы ни была сильна воля, физические возможности имеют предел.
Я и сама уже давно клевала носом от нахлынувшей сонливости.
Когда я снова открыла глаза, мы всё еще были в экипаже. Учитель Тейлор, похоже, тоже всё еще была в царстве снов. Единственное, что изменилось — пейзаж за окном.
Там, как и всегда, возвышалась Магическая башня. Единственная магическая башня в столице Каротии, в землях рода Харт — Мабель.
«И почему именно здесь?» — тихо пронеслось в голове, хотя мысли уже занял Раон.
«Как он там? Наверное, в такой день он и мечтать не смеет о том, чтобы посмотреть парад?»
«Думает ли он обо мне?»
«Не забыл ли?»
Мысли цеплялись одна за другую, уводя в странном направлении.
«Встретил ли он Мичеллу?»
К чему мне знать это теперь?
Некоторое время назад в имперских газетах шумели новости о том, что священники посетят Магическую башню. Любопытство всё равно не давало покоя. В тот день, когда я краем уха услышала, как об этом говорят Клоне и Рибонна, мое сердце похолодело.
«Пора бы уже отпустить Раона...»
Раон, которого я в мыслях стирала уже сотни раз, продолжал оживать в сердце, пробуждая воспоминания. Если бы только кто-то мог стереть ластиком страницы того дня.
Если бы это было возможно, почему тогда песни о расставании становятся хитами?
Время идет, и многое, должно быть, изменилось. Но в моей голове Раон остался всё тем же Джеффом из прошлого.
Я могла сказать лишь одно:
«Будь счастлив».
Хотя эти слова никогда не достигнут его.
Северная магическая башня, Мабель, была охвачена суетой подготовки к собранию. Сегодня особенный день — башню должны посетить священники из центрального храма Дельфы.
Эти люди, которые напрашивались на визит как минимум раз в год, находились в весьма неоднозначных отношениях с Магической башней. Делать их врагами было накладно для обеих сторон, а стремиться к дружбе — сложно, ведь они были разными, как вода и масло.
Но и оставаться в вечном противостоянии было нельзя. В таком случае могла начаться диктатура Императорского двора, как пятьсот лет назад. Баланс сил — вещь крайне сложная и важная.
Когда интересы так тесно переплетаются, у аристократов есть лишь один выход — союз. И «брак» в этом процессе был самым надежным способом.
Особенно учитывая затянувшийся конфликт между общинами священников и магов. Ничто не могло лучше сгладить старые обиды. Нынешнее поколение активно работало над тем, чтобы достичь союза, который не удался их предшественникам.
В центре всего этого, несомненно, стояли двое: Первосвященник Лаодель Кристин и хозяин Мабель, Педрик Харт.
Их общение вскоре переросло во взаимные визиты. Сегодняшний день был особенным еще и потому, что в нем должна была принять участие Мичелла Кристин — дочь, которую обожали в Дельфах.
Мабель, обычно мрачная, приободрилась в честь редкого события. В назначенное время процессия Дельф вошла в Мабель. Их облик был не просто роскошным, а ослепительным.
Белоснежный экипаж, словно сотканый из божественного благословения, был украшен прекрасными золотыми узорами.
Дилан следовал плану, который готовил несколько месяцев. По натуре Дилан не был тем, кто стал бы так усердствовать заранее. Но это было до того, как Раон прибыл в Мабель.
Дилан отчетливо помнил предсмертные слова отца, погибшего на поле боя:
«Выживи во что бы то ни стало».
«Хозяином Мабель должен стать ты».
Теперь Дилан был в том положении, где нельзя стать хозяином Мабель, просто сидя сложа руки. В этом смысле воспитание Педрика принесло свои плоды. За это время повзрослевший Дилан привык носить маску.
Притворяться влюбленным, даже если любви нет. Делать вид, что готов отдать сердце и душу, пока цель не достигнута — для него это было пустяком.
«Все равно эта неженка поплывет, стоит только проявить немного внимания».
Дилан вырос в хмурой башне, но считал свои гены превосходными. Чистокровный, в чьих жилах течет благородная кровь мага — это было его гордостью.
Его беспокоило, что человек со святой силой может нарушить атмосферу башни, но... В глазах Дилана Мичелла была полезным инструментом.
Как и говорил дедушка, авторитет священников и Магической башни был сопоставим. Объединить силы и ослабить имперскую власть — вот чего хотел его дед, Педрик.
Педрик наверняка назначит Мастером башни того, кто женится на Мичелле. Дилан, ставший проницательным, прекрасно это понимал.
К счастью, Раон, помешанный на магии, даже не показывался.
«Наверное, боится выходить, чтобы в него не тыкали пальцем из-за грязной крови».
Дилан втайне насмехался над Раоном. Неважно, кто станет его женой, лишь бы стать Мастером башни. Для Дилана женщины были лишь инструментами для развлечения.
Существа, которых всегда можно найти и заменить, как детали. И поставить одну из них рядом в качестве украшения было неплохим решением. Особенно если это украшение заставит его сиять еще ярче.
Девятнадцатилетняя Мичелла и двадцатиоднолетний Дилан были в том возрасте, когда пора задумываться о браке. Поэтому Педрик спешил пожать плоды. Всё должно было пройти гладко. Дилан не сомневался в этом.
Первым вошел Первосвященник Лаодель Кристин. Дилан со всей почтительностью поприветствовал его, используя храмовый этикет, который репетировал сотни раз. Следом открылась дверь белоснежного экипажа, и перед ней преклонил колено рыцарь.
Обладательница туфель, уверенно ступившая на него, медленно явила себя миру. Красное платье с обильным декором резко контрастировало с белым экипажем.
На мгновение золотистые волосы качнулись на ветру. Из-под них показались ярко-алые, как розы, губы. Изумрудные глаза, казавшиеся поначалу равнодушными, медленно повернулись и сузились в свежей улыбке.
— Здравствуйте, меня зовут Мичелла Кристин.
Дилан протянул руку в перчатке.
— Вы — самая прекрасная юная леди из всех, что я видел.
Дилан действительно так думал. Он видел многих благородных особ, но красота Мичеллы, как и гласили слухи, была выдающейся.
Однако Мичелла лишь слегка кивнула и прищурилась.
— Благодарю.
Протянутая рука так и осталась висеть в воздухе. После неловкого приветствия Педрик откашлялся. Его взгляд буквально осыпал Дилана проклятиями.
«Дурак».
Лаодель же, напротив, полностью встал на сторону дочери.
— Мичелла очень стеснительна... Ха-ха.
Несмотря на оправдание Лаоделя, вид Мичеллы с опущенным взглядом был крайне высокомерным. Лаодель, слывший безумно любящим отцом, ценил Мичеллу больше любых политических игр. В этом он отличался от Педрика, для которого власть стояла превыше всего.
Наблюдая за этой сценой, Дилан про себя выругался.
«Чертова девка».
Но он поклялся, что когда-нибудь вернет ей сегодняшнее унижение сполна. С этой клятвой на лице Дилана заиграла доброжелательная улыбка. Маги башни содрогнулись бы, увидев такую кроткую мину.
Целью было сближение детей, но раз две семьи решили объединиться, предстояло обсудить еще множество вопросов. Поэтому Педрик и Лаодель сразу направились в зал заседаний. Мичелла и Дилан последовали за ними.
Обновлено: 10.04.2026