Прошло еще несколько дней. Едва переведя дух, первым делом я написала ответ Джеффу.
Я не хотела передавать ему свое унылое настроение, поэтому не знаю, сколько листов бумаги я скомкала и выбросила.
К тому моменту, как стол заполнился смятыми черновиками, письмо наконец было готово — оно получилось вполне бодрым.
『Джеффу.
Ты ведь не забудешь меня, раз отправился в Магическую башню?
Хотя как можно забыть такую красавицу, как я.
Я бы тоже хотела как-нибудь заглянуть к тебе в гости.
В ближайшее время я буду занята, так что не смогу приехать, но когда-нибудь обязательно это сделаю.
Так что подумай заранее, что ты мне там покажешь』.
Перечитав письмо, я снова взяла перо, которое уже собиралась отложить. Были слова, которые я очень хотела сказать Джеффу.
Джеффу, которого внезапно втянули в мир жестокой конкуренции и которому наверняка сейчас непросто.
『Тебе вовсе не обязательно во всем быть лучшим.
Можно идти медленно, так что не торопись.
Ты уже сделал достаточно и сейчас справляешься отлично.
Для меня ты всегда был самым лучшим.
— Фриль』.
В отличие от того, что было на душе, в письме мне удалось притвориться, что все в порядке, и это меня порадовало. Было тоскливо от мысли, что теперь придется общаться с Джеффом с помощью букв, а не слов. Тем не менее, утешало то, что он находится на расстоянии, куда доходят письма.
Я отправилась в почтовое отделение Владения Юстис, поставила печать и отправила фамильяра.
Я долго смотрела в небо, пока птица не превратилась в точку и небо не опустело, а затем прошептала:
— Прощай, Джефф.
Теперь я в последний раз произнесла это имя. Отпустив Джеффа, я запечатлела на его месте имя Раон.
С каждым днем я все острее осознавала, что Джефф уехал. На третий день после посещения опустевшего Лавианроза я перестала туда ходить. Каждый раз, видя это пустое пространство, я словно получала болезненное подтверждение его отсутствия.
Воспоминания о времени, проведенном с Джеффом, я бережно забрала с собой и хранила глубоко в сердце. Родители, видимо, узнав о том, что Джефф стал Раоном, выжидали подходящий момент и завели об этом разговор во время ужина.
— Какое счастье, что этот мальчик оказался внуком Мастера башни.
— И правда. Надеюсь, он будет там счастлив...
Мама говорила так, словно была уверена, что я больше не встречусь с Джеффом. Папа, зная, что жизнь в Магической башне не сахар, казалось, беспокоился о нем. Как и всегда, они смотрели на меня с тревогой. Я старалась улыбаться и изо всех сил притворялась, что со мной все в порядке.
— Теперь все хорошо. Вам не стоит за меня переживать.
После этого я с головой ушла в работу, не давая себе ни минуты передышки. Изучение торговых гильдий, с которыми сотрудничал Юстис, разработка бизнес-планов на основе ситуации в империи и в мире. Проверка реальности проектов, которыми я собиралась заниматься.
Конечно, все это не слишком подходило десятилетнему ребенку. Но торговая гильдия Юстис была довольно открытой в таких вопросах. К тому же «мифы об успехе», которые чудесным образом рождались из моих прошлых решений, позволяли легко убедить родителей. В то же время, когда я случайно сталкивалась с Кейманом, моя реакция была холодной. Осадок от того дня еще не исчез полностью. Возможно, поэтому Кейман старался избегать моего взгляда.
В остальном ничего не изменилось. За исключением того, что от Джеффа до сих пор не пришло ответа. Слеза упала на кончики моих пальцев, когда я равнодушно перелистывала календарь. Прошел уже месяц с тех пор, как я отправила письмо. После этого я отправила в Магическую башню еще несколько писем, но от Джеффа по-прежнему не было вестей.
«Обычно, когда попадаешь в новую обстановку, голова идет кругом. Джеффу нужно время, чтобы адаптироваться. У него наверняка есть свои обстоятельства».
Только такие мысли помогали мне хоть немного успокоиться. Несмотря на нашу разлуку, времена года сменяли друг друга, и атмосфера в поместье постепенно вернулась в привычное русло. Все это время я отчаянно работала каждый раз, когда вспоминала о нем. Благодаря этому дела шли на удивление гладко.
В доме слово «Джефф» со временем стало табу. Даже родители больше не произносили это имя. Вероятно, отсутствие вестей от него тоже сыграло свою роль.
С момента его отъезда сменилось уже два сезона. В один из дождливых дней я сделала то, чего обычно не стала бы делать. Пустота, глубоко заполнившая мое сердце, вырвалась наружу, и я стала заполнять ее словами.
『У тебя ведь ничего не случилось?
Я волнуюсь, потому что нет ответа.
Если у тебя есть причины, можешь ответить позже.
Я буду ждать.
— Фриль』.
Так я отправила свое последнее письмо.
В Магической башне, куда прибыло письмо, царила суровая атмосфера. Поскольку приближались испытания, в это время лучше было не попадаться на глаза начинающим магам. Более того, сегодня проводился «Тест на пробуждение маны».
Это было одно из важнейших событий для мага, поэтому все находились в напряжении. Это был день, когда определялась «скрытая магическая сила», позволяющая оценить предел возможностей каждого, так что волнение было вполне объяснимым.
Однако для магов, которые не были новичками, не было дня интереснее. Они с азартом наблюдали, порой даже делая ставки. Сейчас все споры крутились вокруг двух кандидатов в преемники Северной магической башни. Дилан Харт и Раон Харт. Маги делали ставки на этот захватывающий поединок.
— Разве молодой господин Раон не будет сильнее? Он ведь сын его светлости Дайроба.
— Даже если он его сын, это еще ничего не значит.
— Раз у молодого господина Дилана был красный цвет... Наверное, превзойти его будет трудно?
Пока многочисленные маги собирались как зрители, началась особая церемония. Раон надрезал руку, и темно-красная кровь закапала внутрь сферы. Начал подниматься дым, постепенно меняя цвет. Все, затаив дыхание, наблюдали за этим зрелищем.
Дым над рукой Раона медленно окрасился в характерный свет и вырвался наружу.
«Желтый свет...?!»
Желтый свет был значительно слабее красного, который пять лет назад проявился у Дилана Харта. Педрик, цокнув языком, покинул зал, а Дилан и Ария, усмехаясь, скрылись за дверью. Вслед за ними разошлись и остальные маги, потеряв интерес к происходящему.
В зале остались только Раон и один маг. Раон опустил ладонь, с которой еще сочилась кровь, и повернул голову к нему.
— Сэр Нейр, зачем вы дали мне то лекарство?
«Нейр».
Он был верным подданным, хранившим прошлое Дайроба. Вчера он передал Раону таблетку и исчез. Раон выпил ее, послушав мать, но сам не понимал цели.
«Зачем скрывать силу в Магической башне, где даже сильные не всегда выживают?»
Раон не мог не сомневаться в намерениях Нейра. Однако Нейр посмотрел на Раона с выражением облегчения.
— Его светлость Дайроб при жизни обладал величайшей силой. Но его конец был трагичен. Вы знаете, как умер его светлость Дайроб?
Раон невольно сжал кулаки.
— Разве... он не умер от любовной тоски?
— В Магической башне это нужно скрывать. Выпускать когти будет не поздно и тогда, когда вы обретете истинную силу. Магическая башня — это место, где в конечном итоге выживает лев, прикидывающийся кроликом.
— Сэр Нейр, вы считаете, что в смерти отца была другая причина?
— Это тоже... будет не поздно узнать позже, когда вы наберетесь сил.
Нейр почтительно поклонился и удалился. Раон молча смотрел ему вслед, глядя на все еще поднимающийся желтый дым.
«Я... обладаю великой силой?»
По какой-то причине Нейр с самого начала говорил Раону такие странные вещи:
— Вы тот, кто обладает силой, превосходящей любого другого. Хотя еще предстоит увидеть, в какой области раскроется ваш талант.
После теста на ману отношение обитателей башни к Раону заметно изменилось. Дилан и Ария смотрели на него как на кусок грязи, а Педрик ворчал: «Бесполезный малый». Раону даже пришлось выслушать слова о том, что он — позор рода Харт.
Если Нейр добивался именно этого, то его план сработал идеально. Раон мог стерпеть такое отношение к себе, но не мог вынести камней, летевших в сторону Лианы. Чем больше это происходило, тем сильнее Раон закрывался в темноте, наращивая свою магическую силу. Еду ему приносили прямо в комнату, и с тех пор Раон почти перестал показываться в башне.
В комнате номер 703, где он жил, каждый день звучала одна и та же мелодия музыкальной шкатулки.
Тем временем в Юстисе время летело незаметно. Для работы в торговой гильдии необходимо было знать изменения в политике и общие тенденции. Большая часть информации поступала через связи.
В одиннадцать лет, закончив базовое обучение, я упросила маму позволить мне окунуться в дела. Я очень хотела научиться бизнесу, но с другой стороны, это был способ забыть Джеффа. Сначала я просто присутствовала на собраниях вместе с мамой, вникая в дела гильдии. Хотя разговоры велись за чаем и сладкими десертами, во многих из них скрывался глубокий смысл. Знакомства с многочисленными важными особами показали мне, насколько велика была работа, которую мама проделывала до сих пор.
Днем я обычно посещала ателье Тейлор и планомерно готовилась к запуску собственного бренда. Честно говоря, над одиннадцатилетней девочкой, заявляющей о создании бренда, могли бы и посмеяться... Но Тейлор никогда так не делала. То, что я получила признание Тейлор, радовало меня больше всего на свете.
Спустя год торговая гильдия Юстис под моим влиянием постепенно начала сокращать убыточные направления и сосредоточилась на текстильной промышленности. Крах других гильдий, которые распыляли свои инвестиции, доказал правильность нашего выбора. Мама постепенно признала мою проницательность.
Проявив себя в различных областях, я особенно преуспела в текстильной промышленности. Хороший вкус и правильный выбор позволили нам расширить влияние гильдии за пределы Владения Юстис, вплоть до небольших ателье на юге. По мере распространения слухов Юстис взял на себя распределение текстиля на востоке и западе.
Однако в империи существовали четкие границы, так как крупные ателье и более половины населения были сосредоточены в столице. Сейчас этого было достаточно, но промышленность, которая стоит на месте, рано или поздно обречена на упадок. Более того, в оригинальной истории столичные торговые круги позже начали захватывать долю рынка в провинциях.
Это означало, что пришло время и нам рискнуть. Пора было покорять столицу.
В настоящее время все модные тенденции столичной аристократии задавались в Императорском дворе. Проще говоря, чтобы захватить большой кусок пирога, нужно было сначала захватить императорское ателье.
На третий год, после долгих усилий, появилась возможность поставлять ткани для императорского ателье. В задании по поставке ткани для изготовления императорских доспехов я порекомендовала материал Нефрон. Нефрон был композитным материалом, который я разрабатывала ранее. Как же колотилось мое сердце после подачи заявки, несмотря на возражения членов гильдии. Только через месяц пришла новость, что наша гильдия была выбрана.
Наступил беспрецедентный период процветания торговой гильдии Юстис. После этого не только мама, но и вассалы признали мой талант. С тех пор я начала принимать довольно глубокое участие в делах.
Пятый год. Мама признала меня полноценным членом гильдии. Мои решения принесли немалую прибыль, и теперь она полностью переходила в мое распоряжение. Раздумывая, что делать с этими деньгами, я решила купить несколько шахт. Покупка была оформлена на имя иностранца.
В процессе возникло немало трудностей, но я воспользовалась помощью мамы и все уладила без проблем. Для использования таких сложных процедур были свои причины. В империи существовал странный закон, согласно которому при наличии указа императорского двора частная собственность должна быть передана государству. Конечно, выплачивалась компенсация, но тогда все мои планы пошли бы прахом.
В любом случае, в будущем выяснится, что в купленных мною шахтах находятся огромные залежи качественных магических камней. Разумеется, их стоимость взлетит до небес. И я покупала горы магических камней не только ради этого. В будущем из-за события под названием «Волна маны» Северная магическая башня окажется в большой беде. Значит ли это, что я купила их ради Джеффа?
Ну... не скажу, что это совсем не так.
Шестой год, когда мне исполнилось шестнадцать. С подготовленными бизнес-планами я направилась прямиком в комнату мамы. Мама, внимательно изучив поданные документы, спустя долгое время оторвала от них взгляд и посмотрела на меня.
— Открыть ателье?
Обновлено: 10.04.2026