«Фриль…»
Кейман был уверен, что присутствие Джеффа принесет Фриль лишь страдания.
«Тебе и этого мало?»
Острый взгляд Кеймана, как и прежде, пронзил тело Джеффа.
Однако в затуманенных глазах мальчика, который, казалось, вот-вот упадет в обморок, вспыхнул упрямый огонек.
Кейман тяжело вздохнул и нахмурился.
«Она еще не пришла в себя. Врачи сказали, что скоро очнется».
«Благодарю вас».
«Впредь тебе лучше здесь не появляться. Хотя бы ради юной госпожи».
Кейман прошел мимо застывшего на месте Джеффа.
Джефф молча стоял и смотрел ему в спину.
Проведя весь день перед особняком, его маленькое тело стало холодным как лед. К тому времени, как он возвращался домой, Джеффу было трудно даже разомкнуть губы.
Но у него все еще оставались слова, которые он не успел сказать.
Последнее прощание.
На самом деле это было лишь оправданием.
Предлогом для того, чтобы увидеть Фриль живой и здоровой.
День третий.
Сегодня ветер был холоднее обычного, он больно жалил щеки Джеффа.
Теперь и привратник, и слуги, время от времени проходившие мимо, привыкли к фигуре мальчика.
Но привыкнуть к его внешнему виду было невозможно.
Бледное лицо, на котором не было ни кровинки, — казалось, он упадет в любую секунду.
Посиневшие, обветренные губы.
Потерянный взгляд и дрожащее от холода маленькое тело.
Иногда на него бросали полные жалости взгляды.
«Сколько он сегодня простоит?»
«Неужели опять до самого рассвета, как в прошлый раз?»
Однако никто не смел действовать без указаний госпожи.
В этот момент перед Джеффом послышались знакомые шаги.
Как и два дня назад.
Джефф, не поднимая головы, выдавил из себя слабым голосом:
«Юная госпожа… она очнулась?»
Кейман с недовольным видом глубоко вдохнул.
Слова, сорвавшиеся с его губ, оказались неожиданными.
«Госпожа зовет тебя. Входи».
Джефф ошеломленно посмотрел Кейману в спину.
Вскоре, придя в себя, он шаткой походкой последовал за ним, пытаясь поспеть за широкими шагами.
Маленькие ножки семенили следом за Кейманом, заходя внутрь.
Джефф нервничал и шел неуверенно, но вскоре, словно ведомый невидимой силой, оказался в холле.
Там, облаченная в шаль, в элегантной позе сидела женщина.
Хоть она и сидела в профиль, Джефф сразу узнал в ней мать Фриль, леди Лусиану, которую видел прежде.
Выражение ее лица не было таким светлым, как в тот день.
Лусиана кивнула, и Кейман вместе с остальными слугами исчез, оставив Джеффа и Лусиану наедине.
В комнате стояла тишина, прерываемая лишь треском дров в камине. Густое безмолвие заполнило темное пространство.
Через мгновение раздался голос леди Лусианы — он был спокойным и теплым, как огонь в очаге.
«Подними голову».
Джефф медленно поднял голову и встретился с ней взглядом. Его глаза дрожали.
Внутри было гораздо теплее и уютнее, чем на холодном воздухе, но сердце Джеффа сковал холод.
Взгляд Лусианы был теплее, чем у любого другого дворянина, которого Джефф встречал в своей жизни.
Однако в ее глазах читалась странная смесь жалости и иных, более сложных чувств.
Этот взгляд почему-то напомнил Джеффу о том дне.
Веки Джеффа мелко задрожали, но Лусиана сделала вид, что не заметила этого.
«Причина, по которой я позвала тебя сюда…»
Тяжелый вздох Лусианы позволил Джеффу догадаться о том, что последует дальше.
«Я не хотела говорить тебе такие слова…»
Ее долгий и глубокий вздох повис в воздухе.
«Я бы хотела, чтобы ты больше не виделся с Фриль».
Джефф видел по ее глазам, что леди Лусиане тоже было нелегко это произнести.
Итог был тем же… но за холодными словами скрывался теплый взгляд.
Слова, которые она тщательно подбирала и выцеживала из себя.
От этого на сердце у Джеффа стало еще больно.
Однако, вопреки чувствам, взгляд Джеффа оставался бесстрастным и серым.
Точно так же, как он тренировался бесчисленное количество раз, ради расставания, которое не причинит боли.
Увидев это, веки Лусианы дрогнули.
«Как он может быть таким…»
Она ожидала, что он начнет капризничать или хотя бы расплачется, но Джефф в мгновение ока развеял все ее опасения.
«Я только посмотрю, как Фриль очнется… и уйду».
«…Уйдешь?»
«Вам не о чем беспокоиться. Как только Фриль придет в себя, я немедленно покину поместье».
Его голос, хриплый, но пугающе спокойный, эхом отозвался в комнате, принося еще больше печали.
Чувство сожаления, таившееся в душе Лусианы, теперь переросло в чувство вины.
Будь это любая другая проблема, она бы приняла иное решение.
Но на кону стояла жизнь ее дочери, и в этом вопросе Лусиана не могла уступить.
Вместо бессмысленных извинений она протянула ему то, что приготовила.
Она обдумывала это в течение нескольких дней. Даже протягивая это сейчас, Лусиана беспокоилась, не будет ли ее жест истолкован неверно.
Но она хотела хоть чем-то помочь Джеффу.
Пусть это и выглядело бы как лицемерная любезность, призванная облегчить ее собственную совесть.
«Я слышала, что твоя мать очень больна. Надеюсь, это хоть немного поможет».
«…»
«Это никак не связано с Фриль, так что, пожалуйста, пойми меня правильно».
В белом конверте, который протянула Лусиана, была сумма, которую Джефф не смог бы заработать, даже если бы трудился несколько лет не покладая рук.
«Я сообщу тебе, когда Фриль очнется».
«…Благодарю вас».
Ребенок, чьи серые глаза совершенно не подходили его возрасту — возрасту, когда полагается плакать и протестовать.
Джефф склонил перед ней голову.
Ребенок, который слишком рано повзрослел.
Таков был вердикт, который Лусиана вынесла Джеффу.
«Было бы мне легче на душе, если бы он хотя бы заплакал?»
В его черно-белом взгляде не было и тени сомнения, словно он утратил всякий свет.
«Если бы не разница в сословиях, они с Фриль могли бы стать прекрасной парой…»
Во рту у Лусианы появился горький привкус.
Она больше не могла оставаться рядом с Джеффом и покинула комнату.
Когда она вернулась, на пустом столе лежал лишь тот самый белоснежный конверт, который она ему дала.
Подняв конверт, Лусиана коснулась покрасневших глаз.
«Я не хотела быть плохим человеком».
За окном медленно падал пушистый белый снег.
Это был первый снег.
На мягком снегу один за другим появлялись следы Джеффа.
Джефф со слабой улыбкой протянул ладонь к небу.
На его маленькую руку опустилась белоснежная снежинка.
«Первый снег…»
Это был первый снег в этом году.
В то время как все остальные любили снежинки, Джефф никогда их не жаловал.
Для него они были лишь символом хлопотной и морозной зимы.
Но в этом году Джефф ждал снега.
Глядя на застывший «первый снег» внутри музыкальной шкатулки, которую подарила ему Фриль, Джефф впервые подумал, что снег — это красиво.
Поэтому Джефф хотел, когда выпадет первый снег, слепить с Фриль снеговика.
Маленького снеговика, точь-в-точь похожего на Фриль, и большого снеговика, стоящего рядом.
Даже во сне Джефф всегда защищал Фриль.
Словно рыцарь-хранитель.
Он был уверен, что в день первого снега они будут вместе.
Потому что Фриль сама сказала ему:
«Говорят, если увидишь первый снег вместе, любовь исполнится».
Джефф слабо улыбнулся, глядя на хлопья снега, кружащиеся в ночном небе.
«Лгунья».
Джефф бессильно опустился на землю под деревом, куда они недавно приходили с Фриль.
По его лицу, окутанному облачком пара, скатилась одна горячая слеза.
Снег вскоре прекратился, и яркая луна склонилась над лицом Джеффа.
Словно желая запомнить его сегодняшнюю печаль.
В это время мне все еще снились сны.
И все они были кошмарами.
Я медленно погружаюсь под воду, а надо мной колышется фигура Джеффа.
В его растерянных голубых глазах, словно краска, разливается испуг.
А затем — всплеск, и ты… бросаешься ко мне.
Без тени сомнения.
Сознание постепенно угасало, и в какой-то момент Джефф снова смотрел на меня.
Мое отражение в твоих глазах постепенно исчезало в их холодном, отчужденном сиянии.
Рука Джеффа соскользнула с моей, и этот кошмар повторялся каждый день.
Всякий раз я просыпалась в холодном поту.
Несмотря на преданный уход родителей, я никак не могла прийти в себя.
Шел третий день с тех пор, как Джефф перестал приходить.
К тому времени, как слуги перестали судачить о его поступках и интерес к теме угас…
Я… проснулась.
«Юная госпожа, юная госпожа!»
«Вы очнулись?»
Сначала раздался суетливый голос одной горничной, а затем я увидела знакомые лица других служанок, обступивших меня.
В тот миг, когда сознание вернулось ко мне, первой мыслью была лишь одна:
«Какое счастье…»
Что все это было лишь сном.
Обновлено: 10.04.2026