Единственное, что оставалось Джеффу — это стараться запечатлеть образ Фриль в своей памяти ещё хоть на мгновение.
Чудесный аромат, исходивший от неё.
Фриль, улыбающаяся и глубоко вдыхающая морской бриз.
Её щёки, раздувавшиеся от восторга, и лицо, разрумянившееся в лучах заката.
Золотистые глаза, вобравшие в себя всё море.
Глаза Джеффа, который весь день не отрывал взгляда от Фриль, запоминали каждую деталь, ничего не упуская.
В конце концов, Фриль заметила его пристальное внимание.
Встретившись с ним взглядом, она, как и всегда, лучезарно улыбнулась.
— Как ты узнал об этом месте?
— Говорят, это было последнее место, куда приходили мои папа и мама.
— Должно быть, ты часто бываешь здесь с мамой?
— Мы были здесь один раз. С тех пор мама сюда не приходит.
История родителей Джеффа была точь-в-точь как их собственная. Но ему не хотелось называть их похожими.
Ведь финал истории родителей Джеффа был печальным.
— И в таком красивом, таинственном месте ты бывал только один раз?
Её полные озорства глаза сощурились, глядя на Джеффа.
Джефф смотрел на неё, не отрываясь, стараясь не упустить ни секунды этого мгновения.
— В качестве исключения я разрешаю тебе. Приходи сюда и в будущем.
Джефф опустил слова «хотя меня здесь не будет».
Это место было пространством, разделявшим с ним долгие годы. Когда было одиноко, когда было грустно, когда хотелось выплакаться навзрыд...
— Здесь я не чувствую одиночества. Кажется, будто папа рядом.
— ...
— Иногда, когда у меня возникают вопросы, я задаю их отцу, которого ни разу не видел. Смешно, правда?
Джефф приходил сюда, чтобы найти утешение.
Прозрачные глаза Джеффа, устремлённые в небо, незаметно увлажнились.
Фриль, к счастью, словно не заметив этого, переключила внимание на рыб.
— Ой, а это что?
Может быть, она, будучи проницательной, просто сделала вид, что ничего не видит. Джефф знал эту её привычку лучше, чем кто-либо другой.
Подавив слёзы, Джефф подошёл туда, куда она указывала.
Наклонившись и заглянув в воду, он увидел разноцветные жемчужины, рассыпанные повсюду, чего раньше никогда не замечал. Словно кто-то специально их там разложил.
Когда-то и Джеффа удивлял этот водоём.
В огромной, причудливой заводи, похожей на аквариум, было полно красивых рыбок.
— Говорят, это папа сделал.
— Правда?
— Так мама сказала. Хотя верится с трудом.
В тишине они наблюдали, как стайки рыб резвятся в прозрачной воде. Фриль указала на тех, что имели необычный серебристо-серый оттенок и весело виляли хвостами.
— Ого, посмотри на них. Какие красивые.
«Везёт вам. Вы можете быть вместе весь день».
Скрыв свои мысли, Джефф подошёл к заводи.
— Поймать тебе одну?
— Правда?
— Подожди немного.
Ловля рыбы всегда была делом Джеффа, тем, что он умел лучше всего.
Джефф был воодушевлён тем, что впервые может показать ей своё мастерство.
Поскольку он всегда только получал от неё, в последний раз ему хотелось сделать что-то для Фриль.
Стоило Джеффу опустить руку в воду, как вскоре вокруг него собрались рыбы.
Фриль смотрела на Джеффа широко раскрытыми глазами.
Спустя мгновение в руке Джеффа оказалась серебристая рыбка.
— Ва-а-а.
Фриль, прикрыв рот рукой, издала долгий восторженный возглас.
И господин Маккена, и господин Кетмил... все они восхищались им, но Джефф никогда не был так счастлив, как сейчас.
Радостное волнение заставляло его сердце биться всё сильнее.
Этот момент запредельного счастья казался Джеффу почти жестоким.
Время, когда полярное сияние окутывает природу, и ночь становится глубокой.
Джефф тихо наблюдал за Фриль, в которой отражались сполохи сияния.
В тот момент, когда их глаза встретились, Джефф резко отвернулся и сказал, делая вид, что смотрит на небо:
— Красиво.
Фриль смотрела на ослепительно сияющее небо блестящими глазами.
— Я не должна этого забывать.
— ...
— Нет. Если забуду, ты ведь снова приведёшь меня сюда, верно?
Глядя на улыбающуюся Фриль, Джефф не находил в себе сил сказать правду.
Правду о том, что сегодня он пришёл, чтобы попрощаться навсегда.
Вместо этого Джефф лишь слабо улыбнулся и дал себе тайное обещание.
«Я приду за тобой».
Закат уже догорел, и ночь наступала со всех сторон, но Джеффу хотелось ещё немного побыть в этом мимолётном счастье.
— Сходить за дровами?
Фриль кивнула. Пролетающий ветерок слегка растрепал её иссиня-чёрные волосы.
Глядя на неё, Джефф начал медленно отдаляться.
Собрав ветки, он поспешил обратно к тому месту, где оставил Фриль. Ему хотелось провести с ней ещё хоть немного времени...
Однако Фриль на месте не оказалось.
Шаги Джеффа становились всё быстрее, и когда они перешли в бег, на воде промелькнул силуэт.
Уронив охапку веток, Джефф изо всех сил бросился туда, где была Фриль.
Но было уже поздно.
— Фриль! Нет, Фриль!
Фриль постепенно затягивало под воду, и её крик наполнил пространство.
— А-а-а-а-а!
Джефф тут же прыгнул в воду.
Спустя мгновение он вытащил Фриль на берег.
Но промокшая до нитки Фриль лежала неподвижно, закрыв глаза. Она не слышала отчаянного крика Джеффа.
В этот момент перед Джеффом легла длинная тень.
Это был Кейман.
Джеффа грубо оттолкнула рука Кеймана. Свирепый взгляд пронзил мальчика.
Джефф мог только безучастно наблюдать за тем, как Кейман перекидывает Фриль через плечо. Словно сумасшедший.
Его насквозь мокрое тело дрожало от холода, но он этого даже не замечал. Всё его внимание было приковано к Фриль.
Закрытые глаза и погружающееся в воду тело. Фриль, чьё тело стремительно остывало в мокрой одежде...
Джефф не мог поднять головы, чувствуя, что во всём виноват только он.
«Зачем я позвал её сюда...»
«Что я хотел ей показать? Мой жалкий мир?»
«Я не должен был оставлять Фриль одну...»
Сердце Джеффа тонуло в бесконечных упрёках самому себе.
«Если с Фриль что-то случится...»
Джефф яростно замотал головой, отгоняя эту мысль.
Плетясь по дороге, Джефф в итоге оказался у особняка Фриль. Красивый и спокойный особняк, в котором он побывал лишь однажды.
Сегодня это место казалось Джеффу неприступной, пугающе высокой крепостью. Местом, к которому он не смел даже приблизиться.
Стоя у ворот, словно промокший призрак, Джефф безутешно смотрел на поместье. Это было единственное, что он мог сделать.
«Очнулась ли Фриль?»
Для Джеффа время тянулось, словно кошмарный сон. Каждая минута, каждая секунда сдавливала ему горло.
Он прятался в тени особняка до тех пор, пока старик, похожий на врача, и его помощник поспешно не вошли в дом и не вышли из него.
В холодную зиму температура маленького тела, промокшего до костей, упала до предела. Тело Джеффа, застывшее, словно мёртвое, зашевелилось лишь тогда, когда группа врачей проходила мимо.
Врачи, обсуждавшие состояние Фриль, остановились, увидев вставшего перед ними мальчика.
Любой, кто увидел бы сейчас Джеффа, поступил бы так же. В его облике было что-то жуткое, будто обезумевший призрак бредёт, не касаясь земли ногами.
Перепуганный помощник первым сорвался на крик:
— Ой, напугал! Ходи потише, малец!
В отличие от суетливого помощника, пожилой врач, выглядевший умудрённым опытом, поправил монокль.
— Похоже, тебе есть что сказать.
В его голосе, вопреки сухости, чувствовалась доброта.
Джефф, опустив голову и глядя на свои ботинки, спросил едва слышным голосом:
— Фриль... она очнулась?
Сжатые кулаки, дрожащие зрачки, отчаянный взгляд. Старик мгновенно уловил чувства Джеффа.
— Она очнётся.
Это были обнадёживающие, утвердительные слова, но для Джеффа они прозвучали иначе. Значит, она всё ещё не пришла в себя.
Джефф бессильно склонил голову.
— ...Спасибо.
Его голос, сухой, словно он не сделал ни глотка воды, тихо прозвучал в воздухе. Маленькая фигурка, пошатываясь, как водоросль, развернулась, чтобы уйти.
Наблюдая за этим, старик остановил его:
— Возвращайся домой. Чудо, что ты всё ещё жив в таком состоянии.
— ...Я в порядке.
Посмотрев в его пустые глаза, старик покачал головой и скрылся из виду. В конце концов, он проявил максимальную доброту, на которую был способен.
День первый.
Джефф несколько раз упускал рыбу в мастерской.
Ласковые слова, смешанные с обеспокоенными вздохами, заставили его вернуться домой.
Сказав волнующейся матери, что всё в порядке, Джефф в итоге...
Сделав круг, снова оказался на прежнем месте.
Перед особняком Фриль всё ещё было холодно и зябко, а резкий зимний ветер окутывал мальчика.
Всё осталось прежним. Кроме Фриль и Джеффа.
День второй.
Он снова вернулся туда же. Джефф безутешно смотрел на ворота, которые, казалось, больше никогда для него не откроются.
Пожилой врач, вошедший внутрь, так и не вышел. Единственное, что мог делать Джефф — это ждать.
Каждый раз, когда в памяти всплывали кошмарные мгновения финала, Джефф пытался отогнать их, вспоминая слова, которые когда-то слышал от матери.
«Если совершать плохие поступки, небеса заберут тебя раньше срока. Поэтому всегда нужно жить честно и по-доброму».
Небеса не могли забрать Фриль так быстро.
«Ведь Фриль — добрая девочка...»
Джефф бродил вокруг, выдыхая облачка пара, и о его присутствии докладывали внутрь. Теперь уже почти все слуги в особняке знали о мальчике.
Поэтому появление знакомых сапог перед Джеффом не было случайностью.
Джефф выпрямился, словно нашёл своего спасителя. Его пошатывающаяся фигура была способна вызвать сострадание у любого.
Но стоявший перед ним Кейман смотрел на него так, будто готов был убить.
— Уходи.
Обновлено: 10.04.2026